Vào ngày nạp trưng, trước cửa phủ Hầu trải mười trượng thảm đỏ.
Người họ Lục bày tiệc ở chính sảnh, các chủ hàng và quyến thuộc quan lại có mặt mũi trong thành đều đến đông đủ. Nàng cần không phải sự náo nhiệt, mà là để cho tất cả mọi người tận mắt thấy bạc của nhà họ Thẩm chảy vào phủ Hầu.
Ta mặc chiếc áo đỏ vốn đã định, nhưng không cài trâm nhà họ Tạ tặng.
Chu thúc mang theo sáu chiếc hộp gỗ đi sau ta. Trong hộp không có sính lễ, chỉ có khế ước liên bảo, sổ chép triều vụ và bảy tờ phiếu giả.
Tạ Vân Giai ra tận bậc thềm đón, ánh mắt lướt qua hộp gỗ, vẫn đưa tay đỡ ta.
"Nghiên Thu, hôm nay đừng gây chuyện. Lễ xong, ta đồng ý cho nàng ba mươi phần trăm lợi nhuận của bến Tây Bình."
"Hôm qua ngươi đã treo bảng b/án nó rồi."
"Chỉ là biện pháp tạm thời. Chỉ cần ba con thuyền của nàng khôi phục, chủ n/ợ sẽ không thực sự ép phủ Hầu."
Đến lúc này hắn vẫn còn đang sắp xếp cho ta một con đường đầu hàng thể diện nhất.
Ta không đỡ bàn tay hắn, một mình bước qua ngưỡng cửa.
Trong chính sảnh, người họ Lục cười nói ra lệnh mở sính lễ. Châu báu đầy nhà, ai cũng nhìn thấy; món n/ợ giấu sau lớp châu báu, không ai nhắc đến.
Quan lễ tế lớn tiếng đọc đến phần lễ hồi đáp của họ Thẩm.
Chu thúc mở chiếc hộp gỗ thứ nhất.
Bên trong là một tờ thư rút lui.
"Thẩm Ký rút lại ủy quyền hôn ước đối với ba thuyền Nghịn Hồi, Chiếu Thủy, Thanh Ngô cùng ba trăm thùng hương liệu." Giọng ta không lớn, nhưng đại sảnh lập tức im phăng phắc, "Hôn thư hôm nay hoàn trả, nạp trưng không thành."
Người họ Lục không thay đổi sắc mặt, chỉ thở dài.
"Nghiên Thu bị mấy bà thương phụ nữ xúi giục, nhất thời hồ đồ. Trước hết đưa nó đi hậu đường nghỉ ngơi."
Hai bà mama đi về phía ta.
La Thanh Đài đứng dậy từ hàng ghế khách, giơ lên biên nhận khế ước lưu tại sở công nghị bến cảng. "Nàng ấy đầu óc tỉnh táo, việc rút lui phù hợp khế ước. Ai cưỡng ép đưa nàng ấy đi, Bách Thảo Đường hôm nay sẽ xin tất cả tiệm th/uốc trong thành ngừng cung cấp cho phủ Hầu."
Tô Lệnh Nghi cũng đứng dậy.
Phía sau nàng không phải người nhà họ Đổng, mà là hai nữ kế toán của kho muối.
"Kho muối họ Tô hủy bảo lãnh cho khoản v/ay chuyển nhượng của nhà họ Đổng. Phần chưa thực sử dụng, kể từ hôm nay đóng băng."
Đỗ Nguyệt Kiều, Hà Bảo Châu lần lượt đọc tuyên ngôn.
Sáu lần rút bảo lãnh giống như rút đi sáu cái chân bàn.
Trong tiệc trước là im lặng, tiếp đến vang lên tiếng vải vóc cọ xát. Những chủ n/ợ vốn cho phủ Hầu gia hạn lần lượt ngồi thẳng lưng.
Một vị chủ tiệm cầm đồng đứng dậy: "Hầu phu nhân, quý phủ nói có sính lễ nhà họ Thẩm và kho muối họ Tô làm bảo lãnh, chúng tôi mới cho khoản bồi thường quân nhu hoãn lại đến hôm nay. Nay bảo lãnh đều rút, thì tính sổ này thế nào?"
Người họ Lục vẫn thong thả. "Khế ước mấy người phụ nữ tự lập, chưa chắc đã hợp lệ. Hơn nữa hàng quân nhu chỉ là bị chậm trễ dọc đường, không hề bị lỗ."
Nàng không lỡ lời, cũng không thừa nhận bất kỳ chuyện gì.
Ta bảo người ta mở chiếc hộp gỗ thứ hai, lấy ra bảy tờ phiếu giả.
"Vậy thì chỉ tính hàng."
Kế toán phủ Hầu lập tức bưng ra một cuốn sổ tổng, chứng minh ba trăm thùng hương liệu đúng là do thuyền Nghịn Hồi của Thẩm Ký vận chuyển. Dấu ấn trên sổ tổng đầy đủ, ngày tháng cũng có thể đối chiếu với bảy tờ phiếu hàng.
Trong sảnh có người bắt đầu lắc đầu.
Tạ Vân Giai nhìn ta, trong mắt thậm chí còn có chút thương hại. Bọn chúng biết ta sẽ kiểm tra sáp niêm phong, cũng biết ta sẽ kiểm tra thủy triều, cho nên đã bổ sung một cuốn sổ tổng trông có vẻ hoàn chỉnh.
"Thẩm cô nương nói phiếu giả, tổng phải có chứng cứ." Tào quan đã về hưu mở lời, "Không thể chỉ dựa vào mấy hạt cát trong sáp niêm phong."
"Đương nhiên không thể."
Ta bảo Chu Tiểu Mãn bưng chiếc hộp gỗ thứ ba vào giữa sảnh. Bên trong là ba phần ghi chép triều vụ: sổ hành trình của thuyền đầu Thẩm Ký, thẻ triều của đê lại bến Bình, và sổ đến bến của chủ hàng do sở công nghị lưu giữ.
Ba nguồn khác nhau, nhưng đều ghi rằng giờ Dậu ngày mùng chín tháng năm nước cạn, Nghịn Hồi đậu ở Bạch Lộ Loan.
Sổ tổng của phủ Hầu lại viết rằng Nghịn Hồi lúc đó đã đến bến Bình dỡ hàng.
Tào quan về hưu lật vài trang: "Sổ sách cũng có thể bổ sung sau."
"Cho nên còn có hàng."
La Thanh Đài bảo tiểu đồng th/uốc bưng vào hai đĩa đồng. Một đĩa là nhũ hương thực sự bị ẩm, một đĩa là loại mà phủ Hầu sau đó đem hong khô. Loại sau bề ngoài khô, bổ ra thì có màu sém nâu, gặp nước nóng nổi lên mạt gỗ.
"Ta không chứng minh ai là người làm giả phiếu." Ta nói với mọi người, "Ta chỉ chứng minh ba chuyện: thuyền của Thẩm Ký không có mặt, sáp niêm phong kho của Thẩm Ký không trùng khớp, hàng quân nhu mà phủ Hầu tuyên bố vẫn tốt thì thực tế lại bị ẩm và trộn hàng giả.
Nếu vẫn có người muốn dùng tín dụng Thẩm Ký để bảo lãnh lô hàng này, bây giờ có thể đứng ra."
Không ai nhúc nhích.
Chứng cứ không cần thay ta bắt hung thủ, chỉ cần khiến cho lời nói dối mất đi sự làm ăn.
Chủ tiệm cầm đồng là người đầu tiên thu hồi thư gia hạn.
Tiếp đến là xưởng giấy, hành tàu, hai nhà tư khố.
Các chủ n/ợ đẩy bàn sính lễ mà phủ Hầu đã chuẩn bị sang một bên, từng tờ khế ước n/ợ đặt lên. Lụa đỏ còn đó, tiệc mừng đã biến thành tiệc đòi n/ợ.
Tạ Vân Giai đi đến trước mặt ta, nén gi/ận: "Nàng đẩy phủ Hầu đến đường cùng, có lợi gì cho nàng? Hủy hôn sự này, nàng vẫn chỉ là con gái nhà thương."
Ta lấy hôn thư từ trong tay áo ra, đặt trở lại vào tay hắn trước mặt mọi người.
"Trước đây ta cũng từng nghĩ, vào được cánh cửa này, thuyền nhà họ Thẩm sẽ cao quý hơn một chút."
"Sau này ta mới biết, thuyền có qua sông được không, chỉ xem người chèo lái và mớn nước, không xem chủ nhân họ gì."
Người họ Lục lần đầu tiên không gọi ta nữa.
Nàng quay sang các chủ n/ợ, đề nghị b/án ba mươi phần trăm quyền lợi thu nhập của bến Tây Bình để đổi lấy gia hạn.
Chủ tiệm cầm đồng lắc đầu: "Ba mươi phần trăm không đủ. Trừ phi b/án toàn bộ khế ước kho và quyền bến đỗ hai mươi năm."
Bến cảng mà phủ Hầu coi trọng nhất, cuối cùng đã bị đặt lên bàn.
Ta mở chiếc hộp gỗ cuối cùng.
Bên trong là biển giá của Thẩm Ký.
