"Bến Tây Bình công khai đấu giá." Ta nói, "Thẩm Ký ra giá đầu tiên."
Khi Lục thị nhìn thấy biển giá, cuối cùng nàng cũng thu lại nụ cười.
"Thẩm Nghiên Thu, ngươi sớm đã muốn bến cảng của phủ Hầu rồi."
"Phải." Ta thản nhiên thừa nhận, "Nhưng không phải dùng phiếu giả để ép ngươi b/án."
Chủ n/ợ chỉ cho phủ Hầu nửa canh giờ. Nếu không b/án đấu giá, họ sẽ đồng loạt niêm phong các điền sản còn lại của phủ Hầu. Lục thị không còn lựa chọn nào khác, nhưng vẫn đề nghị việc đấu giá phải do các thương hiệu có tư cách tào vận tham gia.
Nàng cho rằng như vậy có thể ngăn mấy vị nữ quyến kia ra ngoài.
Ta đẩy khế ước liên bảo lên bàn.
"Thẩm Ký có tư cách thủy vận. Tô thị có kho muối, La chưởng quỹ có cung ứng dược liệu cho thuyền tào, Đỗ chưởng quỹ có lộ trình trà phương Nam phương Bắc. Chúng ta không phải sáu nhà mỗi nhà m/ua một góc, mà là cùng nhau tiếp nhận dưới danh nghĩa Nghiên Giang Nữ Thương Hành mới thành lập, Thẩm Ký chịu trách nhiệm chính."
Tào quan về hưu nhíu mày: "Hành hội phụ nữ, chưa từng nghe thấy bao giờ."
Hà Bảo Châu lật cuốn thương luật của châu này ra: "Thương lữ cùng đảm đương không hề hạn chế nam nữ. Chưa từng nghe thấy, không có nghĩa là không được làm."
Lục thị nhìn nàng một cái.
Cái nhìn đó khiến ta hiểu ra, Hà Bảo Châu trước đây ở hoa lâu đã giả vờ im lặng đến mức nào. Lục thị nhớ kỹ tiệm lụa của nàng, nhưng lại không nhớ nàng có thể thuộc lòng cả cuốn thương luật.
Vòng đầu tiên, Thẩm Ký ra giá mười tám ngàn lượng.
Thuyền hành phía Đông thành ra mười chín ngàn.
Vòng thứ hai, ta ra hai mươi mốt ngàn, điều kiện là tiếp nhận hai mươi bảy phu khuân vác hiện có tại bến, không được ép tiền công.
Chưởng quỹ thuyền hành tăng lên hai mươi hai ngàn. Hắn muốn sa thải một nửa người, biến kho hàng thành kho riêng.
Các phu khuân vác đứng ngoài hành lang nghe thấy, sắc mặt đều thay đổi.
Trước vòng thứ ba, Chu Tiểu Mãn nhỏ giọng nói với ta, bậc đ/á hạ lưu bến Tây Bình đã sập hai bậc, trước khi lũ mùa thu đến phải sửa, ít nhất cần ba ngàn lượng. Phủ Hầu không viết vào sổ đấu giá, thuyền hành cũng chưa chắc đã biết.
Nếu chỉ vì thắng, ta nên giấu đi.
Nhưng hôm nay chúng ta vừa lập ra quy tắc "minh bạch giá cả, gánh vác trách nhiệm".
Ta công khai bổ sung: "Sổ đấu giá bỏ sót chi phí sửa bậc, dự tính ba ngàn lượng. Nghiên Giang Hành Hội nguyện gánh vác, nhưng nên khấu trừ vào giá trị ước tính của bến cảng."
Chưởng quỹ thuyền hành lập tức yêu cầu tính lại, các chủ n/ợ tranh cãi ầm ĩ.
Lục thị lạnh lùng nói: "Ngươi cũng biết cách ép giá cho mình đấy."
"Cũng là để người chủ tiếp theo biết rõ sổ sách. Nếu phu nhân cảm thấy sửa bậc không đáng ba ngàn, có thể tiếp tục giữ lại bến cảng."
Nàng không thể giữ lại.
Sau khi tính lại, chưởng quỹ thuyền hành rút lui. Không phải vì hắn không trả nổi, mà vì các phu khuân vác nghe tin bị c/ắt giảm nhân sự, đã có người tuyên bố không ký tiếp hợp đồng với hắn. Không có những phu khuân vác quen thuộc với dòng nước ngầm, bến cảng chỉ là mấy tảng đ/á ẩm ướt mà thôi.
Cuối cùng, ta m/ua lại toàn bộ khế ước kho và quyền bến đỗ hai mươi năm với giá hai mươi ngàn năm trăm lượng, gánh vác chi phí sửa bậc, tiếp tục thuê nhân công và hai khoản n/ợ nhỏ.
Trước khi đóng dấu, Tạ Vân Giai gọi ta vào sảnh phụ.
Thảm đỏ trải từ chính sảnh đến tận đây, như một con đường hôn lễ chưa hoàn thành.
Hắn đặt hôn thư lên bàn, giọng khàn đặc: "Nếu nàng chịu dừng tay, ta có thể lập khế ước khác với nàng. Phủ Hầu không đụng vào việc kinh doanh của Thẩm Ký, bến cảng cũng ghi dưới tên nàng."
"Dùng bến cảng ta vừa m/ua để làm điều kiện cho ta sao?"
Sắc mặt hắn trắng bệch.
"Nghiên Thu, chúng ta không phải tất cả đều là giả. Năm mưa lớn đó, ta thực sự sợ nàng bị ốm; b/ệnh ho của mẹ nàng tái phát, cũng là ta mời thái y."
"Ta biết."
Chính vì biết, nên buông bỏ mới không phải là một lời nói ra là nhẹ nhõm.
Hắn có lẽ từng thích ta, chỉ là phần tình cảm đó luôn xếp sau phủ Hầu. Một khi sổ sách cạn đáy, hắn sẽ lấy thuyền của ta trước, rồi mới đến hỏi ta có thể thông cảm hay không.
"Vân Giai, hôm nay chàng vẫn cảm thấy, chỉ cần ta yêu chàng, thì nên thay chàng trả một khoản n/ợ mà ta chưa từng thấy."
"Vợ chồng vốn nên cùng gánh vác."
"Tiền đề của cùng gánh vác là cùng biết rõ, cùng quyết định. Chàng giấu khoản lỗ đi, tung phiếu giả ra, cuối cùng mới gọi ta cùng gánh vác. Đây không gọi là vợ chồng."
Bên ngoài truyền đến tiếng thúc giục đóng dấu.
Tạ Vân Giai chặn cửa: "Không có phủ Hầu, nàng tưởng những thương nhân đó sẽ thực sự kính trọng nàng sao? Họ hôm nay nâng đỡ nàng, chỉ vì trong tay nàng có bạc."
"Vậy thì rất tốt." Ta nói, "Bạc có số, khế ước có kỳ hạn, dễ đối chiếu sổ sách hơn là thứ tình cảm dựa trên môn đăng hộ đối."
Ta vòng qua hắn, đóng ấn Thẩm Ký lên khế ước kho, rồi mời năm người còn lại lần lượt đóng ấn tư nhân.
Lục thị ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn ấn của phủ Hầu cuối cùng cũng đóng xuống.
Nàng không khóc lóc ầm ĩ, chỉ hỏi ta: "Ngươi cho rằng mang theo bọn họ, thì sẽ không có ai phản bội ngươi sao?"
"Sẽ có."
Tô Lệnh Nghi nhìn ta.
Ta tiếp tục nói: "Cho nên trong khế ước của chúng ta đã viết rõ việc rút lui, bồi thường và truy c/ứu trách nhiệm. Hành hội không dựa vào việc ai đó mãi mãi lương thiện."
Lục thị im lặng hồi lâu, bỗng cười một tiếng.
"Ngươi đúng là học được từ ta đấy."
"Phải. Phu nhân dạy ta, lòng người có thể gom lại thành lưới."
Ta thu lại khế ước kho.
"Ta chỉ là không dùng nó để giam cầm người khác mà thôi."
Sau khi bến cảng giao dịch xong, chủ n/ợ cho phủ Hầu bảy ngày để thanh toán. Tạ Vân Giai vì tự ý động vào ấn đại diện dưới tên Thế tử, bị tông tộc tạm dừng quyền quản lý tài sản tước vị. Không phải ai chủ trì công đạo, mà là không ai còn muốn để một kẻ giấu giếm khoản lỗ đụng vào sổ sách chung nữa.
Khi bước ra khỏi phủ Hầu, thảm đỏ vẫn còn trải trước bậc thềm.
Chu Tiểu Mãn hỏi có cần đi vòng qua không.
Ta giẫm lên nó mà bước xuống.
Con đường này vốn là để đón ta vào cửa.
Nay vừa hay tiễn ta rời đi.
Ngày thay biển hiệu bến Tây Bình, mặt sông nổi lên làn sương mỏng.
Biển hiệu cũ tháo xuống, phía sau là một tổ mối. Chu thúc nhìn mà lắc đầu, nói tấm biển vàng của phủ Hầu này, bên trong sớm đã rỗng tuếch rồi.
Ta không đáp lại lời mỉa mai đó, chỉ bảo người ta sửa bậc đ/á trước.
