Dòng dõi nhà họ Bùi vốn hiếm muộn, đứa trẻ trong bụng tôi chính là đích tôn mà cả phủ đã mong mỏi suốt bao năm nay.
Ngày lâm bồn, tôi cận kề cái ch*t, thái y hỏi nên giữ mẹ hay giữ con. Tôi siết ch/ặt tấm chăn, c/ầu x/in ông c/ứu lấy đứa trẻ, nhưng Bùi Thừa An đứng ngoài cửa lại hoảng lo/ạn đến lạc cả giọng: "Ưu tiên c/ứu phu nhân!"
Tôi từng nghĩ mình đã gả đúng người, dốc hết sức lực để sinh đứa bé ra.
Sau này mới biết, người mà chàng muốn bảo vệ chưa bao giờ là tôi.
Chàng chỉ đang đợi một th/ai ch*t, để dùng làm th/uốc kéo dài mạng sống cho cô biểu muội ốm yếu của mình.
Khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, mọi người trong phòng sinh đều thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ riêng tôi là không.
Tôi nằm trên tấm đệm đẫm mồ hôi, đầu ngón tay vẫn siết ch/ặt lấy vạt áo của Tạ thái y.
Tiếng khóc ấy nhỏ bé mà vang vọng, tựa như một cây kim đ/âm thủng ảo tưởng mà tôi vừa nhen nhóm nhờ câu nói "giữ mẹ" của Bùi Thừa An.
Tôi nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt nhăn nheo trong tã Iót.
Thằng bé còn sống.
Con tôi còn sống.
Tiếng bước chân ngoài cửa bỗng trở nên hỗn lo/ạn.
Khi Bùi Thừa An lao vào, tóc mai trước trán chàng đã ướt đẫm. Chàng nắm lấy tay tôi trước, lòng bàn tay vẫn ấm áp như mọi khi, giọng nói cũng hạ thấp xuống: "Phu nhân, nàng vất vả rồi."
Nếu là trước ngày hôm nay, tôi chắc chắn sẽ vì câu nói này mà mềm lòng.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chàng cúi đầu, ánh mắt lướt qua tôi và dừng lại trên chiếc chậu đồng sau lưng Tạ thái y.
Trong chậu là nhau th/ai vừa lấy ra, m/áu vẫn còn tươi rói.
Ánh mắt chàng rất nhanh, nhanh như một cái bóng lướt qua khung cửa sổ. Nhưng tôi đã làm vợ chàng ba năm, điều tôi quen thuộc nhất chính là thói quen vô thức xoa chiếc nhẫn ngọc trắng trên ngón cái mỗi khi chàng tính kế.
Lúc này, chiếc nhẫn ấy đang bị chàng xoa đến bóng loáng.
"Đứa trẻ thế nào?" Chàng hỏi.
Tạ thái y chắp tay: "Tiểu công tử tuy sinh non, nhưng hơi thở đã ổn định. Phu nhân cũng đã qua cơn nguy kịch, chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt là được."
Nụ cười của Bùi Thừa An khựng lại một nhịp.
"Qua cơn nguy kịch là tốt rồi." Chàng nói.
Chàng nói năng kín kẽ, thậm chí còn cúi người vén lại tóc mai cho tôi.
Nhưng ngay giây tiếp theo, chàng quay sang nhìn đứa trẻ, tay áo quét qua chậu đồng, thấp giọng hỏi một câu: "Thứ đó, vẫn còn nguyên vẹn chứ?"
Sắc mặt Tạ thái y trầm xuống.
Tôi nhắm mắt lại, giả vờ như đã kiệt sức.
Nhưng lòng tôi còn lạnh hơn cả nước giếng giữa tháng Chạp.
Khi câu "giữ mẹ" lọt vào tai, tôi từng nghĩ chàng sợ tôi ch*t.
Giờ mới hiểu, cái chàng sợ là cả tôi và đứa bé đều còn sống.
Nhà họ Bùi tám đời đ/ộc đinh, đích tôn đời thứ chín vốn là mạng sống của cả gia tộc. Nhưng đối với Bùi Thừa An, con của tôi chẳng qua chỉ là một vị th/uốc, một vị th/uốc mà nếu còn sống thì dược tính sẽ không đủ.
"Phu nhân ngủ rồi sao?" Chàng hỏi.
Thanh Tước lập tức bước tới, chắn trước giường: "Phu nhân mất m/áu quá nhiều, cần phải tĩnh dưỡng."
Thanh Tước là nha hoàn tôi mang từ nhà mẹ đẻ sang, miệng lưỡi tuy sắc bén nhưng ngày thường lại rất biết cách giả vờ ngoan ngoãn. Nó cụp mắt, như một con mèo đã thu móng vuốt, không để Bùi Thừa An lại gần đứa trẻ nửa bước.
Bùi Thừa An không cưỡng ép, chỉ nói: "Các ngươi chăm sóc cho tốt. Đứa trẻ cứ mang sang gian phòng ấm, đừng để gió lùa."
"Không phiền Hầu gia bận tâm." Tôi đột ngột lên tiếng.
Chàng quay đầu lại.
Tôi cười yếu ớt: "Đứa trẻ không thể rời xa ta. Cứ đặt ở đây đi."
Trong mắt Bùi Thừa An thoáng qua tia thiếu kiên nhẫn, nhưng rất nhanh lại hóa thành vẻ dịu dàng: "Được, tất cả đều theo ý nàng."
Sau khi chàng đi, Tạ thái y đuổi hết người trong phòng ra, chỉ để lại Thanh Tước. Ông lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay dính bột th/uốc, đặt bên gối tôi.
"Phu nhân, đây không phải là th/uốc giục sinh."
Tôi nhìn ông.
"Trong bát th/uốc an th/ai mà người uống trước khi sinh có thêm bột Ô Đầu." Giọng Tạ thái y căng thẳng, "Liều lượng không nhiều, không đủ để lấy mạng phu nhân, nhưng sẽ khiến th/ai vị nằm ngang, khí huyết ngưng trệ. Nếu không phải phu nhân thể chất khỏe mạnh, hôm nay chưa chắc đã có thể vượt cạn thành công."
Thanh Tước mặt c/ắt không còn giọt m/áu, vội bịt miệng để không thét lên.
Tôi lại vô cùng bình tĩnh.
Thảo nào mấy ngày nay tôi luôn cảm thấy bụng nặng nề, ngay cả đứa bé đạp cũng ít đi. Tôi chỉ nghĩ là do sắp lâm bồn, Bùi Thừa An còn đích thân canh lò th/uốc, dỗ dành tôi rằng đây là bài th/uốc chàng cầu được từ tay danh y.
Hóa ra đó chẳng phải th/uốc an th/ai, mà là tấm vé đưa cả tôi và con xuống cửa tử.
"Ai kê đơn th/uốc này?" Tôi hỏi.
Tạ thái y lắc đầu: "Bã th/uốc đã bị xử lý sạch sẽ. Tuy nhiên, bột Ô Đầu không phổ biến, trong kinh thành người có thể lấy được loại dược liệu đã qua bào chế này không nhiều."
Ông dừng lại, vẻ như đang do dự.
"Còn một chuyện nữa. Thứ mà Bùi Hầu gia vừa hỏi về nhau th/ai, thần từng thấy trong y án trong cung. Dân gian có một loại tà thuật gọi là 'Dẫn kéo dài mạng sống', cần dùng nhau th/ai và m/áu cuống rốn của nam anh hài sơ sinh để làm th/uốc. Chỉ là loại phương th/uốc này hại người vô số, đã sớm bị cấm rồi."
Tôi mở mắt, nhìn chằm chằm vào những sợi chỉ vàng buông xuống từ màn trướng.
Lục Uyển Ninh.
Cô biểu muội ốm yếu của Bùi Thừa An.
Ba năm trước khi nàng ta được đưa đến kinh thành, gương mặt trắng bệch như tờ giấy. Bùi Thừa An nói nàng ta từ nhỏ đã mang b/ệnh hàn, không cha không mẹ, chỉ có thể nương nhờ nhà họ Bùi. Tôi đã tin, không những nhường cho nàng ta viện tốt nhất, mà còn lấy cả củ nhân sâm trăm năm trong của hồi môn của mình để giúp nàng ta kéo dài mạng sống.
