Tôi sai người niêm phong bát yến sào lại như cũ, rồi bảo Thanh Tước trả lời như thường lệ rằng tôi đã uống và ngủ rất say.
Bùi Thừa An quả nhiên đã yên tâm.
Hai ngày nay chàng đến viện chính rất siêng năng, sáng sớm mang canh bổ, chiều muộn mang đến những bộ quần áo nhỏ mới c/ắt, tối đến lại ngồi bên giường kể cho tôi nghe những chuyện vụn vặt ở triều đình. Nếu không biết nội tình, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ khen Bùi Hầu gia tình thâm nghĩa trọng.
Thế nhưng mỗi lần ngồi chưa quá nửa tuần trà, ánh mắt chàng đều hướng về phía cánh cửa đóng ch/ặt của gian phòng ấm.
Chàng đang đợi.
Đợi tin đứa trẻ trong đó tắt thở.
Tôi liền cùng chàng diễn kịch.
"Tạ thái y nói, cơn sốt của đứa trẻ vẫn chưa lui." Tôi nắm ch/ặt khăn tay, giọng r/un r/ẩy.
Chân mày Bùi Thừa An khẽ gi/ật: "Phu nhân đừng vội."
"Sao có thể không vội?" Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, "Đó là con trai của chúng ta mà."
Chàng im lặng một thoáng rồi mới đáp: "Tất nhiên rồi."
Chữ "tất nhiên" của chàng quá nhẹ, nhẹ như bụi bặm rơi trên mặt nước.
Tôi cụp mắt, che đi vẻ lạnh lẽo nơi khóe môi.
Đúng lúc này, người của Lan Chỉ viện đến.
Người đến là Bích Hà, nha hoàn bên cạnh Lục Uyển Ninh. Ả quỳ trước cửa, khóc không ra hơi, nói rằng Tần cô nương đêm qua lại tái phát hàn chứng, nôn ra m/áu, c/ầu x/in biểu ca qua xem một chút.
Sắc mặt Bùi Thừa An thay đổi.
Chàng đứng phắt dậy, đến cả áo choàng cũng quên cầm.
Tôi gọi chàng lại: "Phu quân."
Chàng quay đầu.
"Đứa trẻ đang ốm, chàng định đi đâu?"
Chàng dường như bị hỏi khó, một lúc sau mới ôn tồn giải thích: "Nhu Gia sức khỏe không tốt, bên cạnh lại không có người lớn. Ta qua xem một cái rồi về ngay."
Tôi gật đầu, thậm chí còn đưa chiếc áo choàng đang vắt trên lưng ghế cho chàng.
"Tính mạng biểu muội quan trọng hơn." Tôi nói, "Phu quân mau đi đi."
Chàng rõ ràng trút được gánh nặng, lúc nhận lấy áo choàng còn nắm nhẹ tay tôi.
"Nàng lúc nào cũng hiểu chuyện nhất."
Cánh cửa vừa đóng lại, Thanh Tước liền nhổ một tiếng: "Ai cần hắn khen."
Tôi đặt tay vào chậu nước nóng, thong thả rửa sạch hơi ấm do chàng để lại.
"Hắn khen ta hiểu chuyện, là vì trước đây hắn nghĩ rằng, ta sẽ không bao giờ vạch trần hắn."
Thanh Tước tức đến đỏ hoe mắt: "Phu nhân, nô tỳ thực sự muốn xông đến Lan Chỉ viện, cho đôi cẩu nam nữ đó một trận..."
"Không vội." Tôi nói, "Bắt gian phải bắt tại trận, bắt tr/ộm phải bắt được tang vật. Sổ sách trong tay chúng ta vẫn chưa đủ."
Đêm đó, quản sự hồi môn của tôi là Lý thúc mang đến một chồng sổ sách.
Ông đã gần năm mươi, gảy bàn tính còn nhanh hơn tiếng mưa rơi, thời trẻ từng theo cha tôi bôn ba trên con đường thương mại ở mười ba châu. Cả phủ họ Bùi đều biết ông là người cũ tôi mang theo, vì vậy không hề đề phòng ông.
Lý thúc trải một cuốn sổ bìa xanh trước mặt tôi.
"Phu nhân, đây là tiền th/uốc men chi tiêu tại Lan Chỉ viện trong ba tháng gần đây."
Tôi lật xem hai trang.
Danh mục dược liệu đầy đủ cả, nhân sâm, lộc nhung, tuyết cáp, a giao, món nào cũng quý giá. Thế nhưng trong đó có một khoản là "bột ngọc trai tiệm Nam", một lần đã chi hết ba trăm lượng.
Cái thân x/ác ốm yếu đó của Lục Uyển Ninh, rõ ràng là được đắp bằng núi vàng núi bạc.
"Khoản tiền này lấy từ đâu ra?" Tôi hỏi.
Lý thúc đáp: "Công quỹ của Hầu phủ chỉ xuất ra năm mươi lượng, hai trăm năm mươi lượng còn lại, đều lấy từ trang trại hồi môn của phu nhân."
Sắc mặt Thanh Tước trầm xuống: "Ả dựa vào đâu mà động vào của hồi môn của phu nhân?"
Tôi tiếp tục lật về phía sau.
Không chỉ có bột ngọc trai.
Than củi, th/uốc men, gấm vóc, trang sức của Lan Chỉ viện, thậm chí cả tấm bình phong gỗ tử đàn trong phòng Lục Uyển Ninh, đều được ghi vào sổ sách hồi môn của tôi. Dưới mỗi khoản chi đều đóng dấu ấn riêng của Bùi Thừa An.
Chàng lấy tiền của tôi, nuôi biểu muội của chàng.
Cũng khó trách Lục Uyển Ninh ốm yếu một cách tinh xảo đến thế, ốm đến mức ngay cả một bát th/uốc cũng dùng ngọc dương chi.
"Sao chép lại tất cả sổ sách." Tôi khép sổ lại, "Sổ gốc đừng động vào."
Lý thúc hạ giọng: "Còn một chuyện nữa. Hôm kia Phương Thành đã đến tiệm Diệu Xuân ở phía tây thành, lấy đi hai gói th/uốc. Người của lão nô bám theo hắn, thấy hắn giao một gói cho một đạo sĩ."
"Đạo sĩ nào?"
"Đạo bào vải xanh, tay trái c/ụt mất nửa ngón út. Người đó thường xuyên ra vào Bạch Vân quán ngoài thành, tên là Vân Hư."
Tạ thái y từng nói, 'Dẫn kéo dài mạng sống' là cấm thuật.
Cấm thuật không nằm ở tiệm th/uốc, mà dễ dàng ẩn náu trong khói hương nhất.
Tôi bảo Lý thúc tiếp tục theo dõi, còn bản thân thì cầm bút viết một bức thư, sai người gửi đến phủ Tạ thái y.
Trong thư chỉ có một câu: Nhờ ông kiểm tra xem, nửa năm gần đây trong kinh thành có hài nhi nào ch*t yểu vô cớ, mà gia đình từng mời Vân Hư đến làm lễ hay không.
Thư vừa gửi đi không bao lâu, Bùi Thừa An đã trở về.
Trên người chàng mang theo mùi th/uốc của Lan Chỉ viện, trong cái đắng quện một chút hương bạch mai ngọt lịm. Đó là mùi hương mà Lục Uyển Ninh thích nhất, năm ngoái vào mùa xuân nàng ta còn cười hỏi tôi, có thể xin một hộp từ chỗ hương liệu hồi môn của tôi không.
Lúc đó tôi đã cho.
Giờ đây mùi hương ấy xộc vào mũi, tựa như một cái t/át không nặng không nhẹ.
Chàng thấy tôi chưa ngủ, bước chân nhẹ đi đôi chút: "Sao còn thức?"
"Đợi chàng."
