Hôm nay là ngày rằm tháng bảy, trấn Bình Ưu vừa mới dứt cơn mưa.
Dạo gần đây, trong các ngôi làng lân cận lan truyền nhiều tin đồn về q/uỷ anh. Chưởng môn sư huynh bận rộn với công việc, đám sư điệt dưới trướng thì tu vi không đồng đều, những lần thăm dò trước đó cũng chẳng phát hiện điều gì bất thường. Gần đây lại xảy ra thêm vài vụ gây thương tích, trong môn phái nhất thời không tìm được người thích hợp để phái xuống núi.
Lâm Vọng Thu vốn dĩ sẽ không tới. Lúc anh biết chuyện thì chưởng môn sư huynh đã do dự hai ngày, nhưng vẫn phải mở lời với anh.
Suy cho cùng, đây vốn là công việc anh từng phụ trách. Sau hai năm tĩnh dưỡng, cũng đã đến lúc anh nên xuống núi một chuyến.
Hai năm nay anh đóng cửa không ra ngoài, lần đầu tiên bước chân ra khỏi sơn môn, vậy mà lại cảm thấy có chút lạ lẫm. Nghĩ đến những năm tháng vân du kéo dài hơn mười năm trước kia, anh bỗng thấy như đã cách một kiếp người.
Đêm hè vẫn oi bức đến khó chịu, còn lâu mới đến tiết Lập thu.
Lâm Vọng Thu chỉ lặng lẽ đi một mình trong rừng. Trong rừng chỉ còn lại tiếng bước chân cọt kẹt.
Ba năm trước khi anh tới đây, đúng lúc Vực Ảnh gây họa, anh đã lần theo dấu vết đến tận nơi này. Khi ấy, khu rừng vẫn chưa xanh tốt um tùm như bây giờ, ngược lại còn hơi héo úa vì ngấm quá nhiều nước.
Ngày nay, cây cối xanh tốt tỏa bóng râm mát, ngước lên cũng chẳng thấy ánh trăng, anh không khỏi thở dài.
Lâm Vọng Thu khẽ rũ mắt, tầm mắt lướt qua những bụi rậm.
Nơi này có chút quen thuộc.
Anh đi xuyên qua rừng, tâm trí lại dần trôi xa.
Lại nghĩ đến Tạ Đồng.
Đây là… nơi anh và Tạ Đồng gặp nhau lúc trước.
Thoắt cái đã hai năm trôi qua, anh vẫn không biết phải đối mặt với mớ hỗn độn đó thế nào.
Chưởng môn sư huynh đối với chuyện này cứ im lặng không nói, như thể chỉ cần không ai nhắc đến thì sai lầm đó chưa từng xảy ra, Tạ Đồng chỉ là ra ngoài vân du như lệ thường.
Sư đệ thì khỏi phải nói. Hắn h/ận không thể khiến Tạ Đồng chưa từng sinh ra, chuyện phiền lòng thế này hắn đương nhiên sẽ không chủ động nhắc tới.
Tạ Đồng đi đã hai năm, hai năm nay thỉnh thoảng lại có tin tức của cậu truyền về, nhưng chẳng có tin nào là tốt lành cả. Thậm chí còn có lời đồn liên kết cậu với M/a tôn mất tích nhiều năm, nói rằng cậu sẽ kế thừa vị trí M/a tôn.
Nghĩ cũng không thể nào. Tạ Đồng trên danh nghĩa vẫn là đệ tử dưới trướng anh, bên ngoài chỉ nói là ra ngoài vân du, sao có thể với tới vị trí đó.
Chắc là anh lo xa rồi.
Đột nhiên, bên tai anh bắt được một tiếng lách tách nhỏ đến mức khó nhận ra. Lâm Vọng Thu xoay mắt nhìn về hướng đó.
Ch/áy rừng ư? Không nên là vậy.
Hôm nay đúng là ngày Trung Nguyên. Nhưng tin đồn q/uỷ anh xuất hiện đã lan ra rồi, có ai lại đi tảo m/ộ, đ/ốt giấy tiền ở nơi hoang vắng này vào lúc truyền thuyết nói rằng q/uỷ môn quan mở cửa chứ?
Lòng Lâm Vọng Thu chùng xuống. Anh đặt tay phải lên chuôi ki/ếm, rảo bước đi về phía đó.
Đột nhiên, một tia lửa lóe lên trước mắt. Lâm Vọng Thu không khỏi sững sờ tại chỗ.
Khí tức của sinh vật sống.
Ánh lửa phác họa ra một hình người, là một nam nhân.
Nam nhân đó quay lưng về phía anh, ngồi xổm cạnh đống lửa, y phục rộng thùng thình một cách kỳ lạ. Đường vai g/ầy guộc di động theo cử động của hắn, cả người trông như vừa khỏi trận ốm nặng.
Trông hắn có vẻ chật vật, nhưng không khó để nhận ra trước đó hắn đã từng chải chuốt cẩn thận, tóc được búi gọn gàng không một sợi thừa, ngay cả gấu áo cũng sạch sẽ không vướng bụi.
Bàn tay đang đặt trên chuôi ki/ếm của Lâm Vọng Thu siết ch/ặt lại.
Anh lặng lẽ đứng yên tại chỗ, nam nhân kia cũng không quay đầu lại nhìn anh, không biết là không phát hiện ra sự xuất hiện của anh hay đơn giản là không muốn bận tâm.
Trước ánh lửa là một nấm m/ộ nhỏ, nhỏ đến mức khó tin. Chỉ khi đặt cạnh ánh lửa tế lễ mới khiến người ta nhận ra đó là một ngôi m/ộ nhỏ.
Nam nhân chỉ chuyên tâm ngồi xổm trước nấm m/ộ nhỏ, ánh lửa chập chờn trước mặt hắn.
Hắn cúi đầu nhét thứ gì đó vào lửa. Ánh lửa xuyên qua người hắn, có vài mảnh rơi ra từ kẽ tay, nhẹ bẫng rơi xuống đất.
Tiền giấy.
Lâm Vọng Thu nhìn chằm chằm vào bóng lưng của nam nhân, đôi môi mỏng mấp máy nhưng vẫn không thể thốt nên lời.
đ/ốt giấy ở đây vào lúc này. Một ngôi m/ộ nhỏ như vậy.
Anh thực sự không muốn nghĩ tới.
Một lúc lâu sau, người nọ nghiêng đầu, ánh lửa phản chiếu đường nét góc nghiêng của hắn.
Ánh mắt nam nhân dừng trên gương mặt Lâm Vọng Thu, không hề biểu lộ dù chỉ một chút ngạc nhiên. Hắn rũ mắt xuống, lại không nhịn được mà mượn ánh lửa để nhìn ngắm gương mặt Lâm Vọng Thu.
“...Sư tôn, đã lâu không gặp.” Hắn nói, “Đêm khuya ẩm ướt, người đừng ở lại đây lâu.”
Lâm Vọng Thu cố sức nhắm mắt lại.
Tạ Đồng chậm rãi đứng dậy.
Tiền giấy trên tay hắn đã ch/áy hết, cũng nên kết thúc rồi. Hắn nhìn Lâm Vọng Thu, nhất thời không biết nên nói gì với anh.
Sư tôn, đã lâu không gặp?
Hắn và anh không phải tình cờ gặp gỡ.
Hắn vốn định đến tế lễ sớm hai ngày, sau khi kết thúc sẽ về M/a giới xử lý các công việc sau khi đoạt vị, còn quá nhiều việc hắn chưa kịp hỏi qua. Con đường này năm ngoái hắn đã đi qua một lần, đi về nhiều nhất là ba ngày, đương nhiên sẽ không gặp Lâm Vọng Thu ở đây.
Chỉ là hắn vừa đến địa phận trấn Bình Ưu thì nghe tin q/uỷ anh xuất hiện, nghĩ rằng cuối cùng việc này vẫn sẽ rơi vào tay Lâm Vọng Thu. Hai năm nay thường nghe tin tu vi của Lâm Vọng Thu bị tổn hại, chi bằng để hắn làm thay thì hơn.
