Lục Thanh Hòa đặt tên "Nhà thiết kế chủ chốt Hứa Tri Vi" ngay chính giữa tấm poster quảng bá, hoa chúc mừng đặt dưới văn phòng studio đầy cả một con phố.
Tôi bận họp, mãi đến tối mới thấy các cuộc gọi nhỡ của Thẩm Nghiên Chu.
Mười một cuộc.
Mười một cuộc gọi đó chẳng liên quan gì đến việc chúc mừng.
Khách sạn Thịnh Đình thuộc tập đoàn Thẩm thị cũng tham gia đấu thầu khu thương mại phụ trợ cho Trung tâm Nghệ thuật. Họ vốn nắm chắc phần thắng, nhưng vì phương án chính xung đột với phong thái của khu phố cũ nên đã bị hội đồng thẩm định bác bỏ ngay tại chỗ.
Thẩm Nghiên Chu hỏi tôi trong điện thoại: "Em biết trước phương án của Thịnh Đình rồi à?"
"Hồ sơ đấu thầu công khai, phương án dự thầu bảo mật. Tôi không biết."
"Vậy tại sao em cố tình giữ lại các phân xưởng cũ?"
"Vì đó là thiết kế phù hợp nhất."
Anh im lặng hai giây, giọng điệu lạnh đi: "Hứa Tri Vi, vợ chồng không cần thiết phải làm đến mức này. Nếu em nhắc trước với tôi, Thịnh Đình đã không thua."
Tôi tức đến bật cười.
"Tổng giám đốc Thẩm, tôi không có nghĩa vụ phải sửa phương án cho đối thủ cạnh tranh."
"Đối thủ cạnh tranh?" Anh như thể lần đầu tiên nghe thấy bốn chữ này, "Em coi tôi là đối thủ?"
"Trong công việc, là vậy."
"Được, rất tốt."
Cuộc gọi bị anh kết thúc.
Ngày hôm sau, Thẩm thị tuyên bố rút lại hai lời mời hợp tác với Kiến Sơn Thiết Kế. Trong giới nhanh chóng lan truyền tin đồn rằng tôi vì giành dự án mà không tiếc trở mặt với chồng, lại còn nói Kiến Sơn đắc tội với Thẩm thị, không trụ nổi quá nửa năm.
Lục Thanh Hòa hỏi tôi có cần đính chính không.
"Không cần." Tôi đưa bản hợp đồng mới cho cô ấy, "Trước tiên hãy làm tốt công việc đã."
Sự chú ý mang lại từ việc trúng thầu Trung tâm Nghệ thuật vượt xa mong đợi. Kiến Sơn nhanh chóng nhận được một chồng lời mời hợp tác, cả trong và ngoài nước. Hai dự án mà Thẩm thị rút đi, Lục Thanh Hòa phải lật mãi mới tìm thấy ở cuối hộp thư.
Một tuần sau tại tiệc rư/ợu ngành, tôi được mời phát biểu với tư cách là người thiết kế chủ chốt.
Khi bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay còn chưa dứt, tôi đã thấy Thẩm Nghiên Chu đứng ở hàng cuối cùng.
Anh mặc bộ vest đen, ánh mắt đặt trên người tôi, xa lạ như thể lần đầu tiên biết tôi vậy.
Trước đây mỗi lần đi dự tiệc cùng anh, tôi chỉ chịu trách nhiệm đứng bên cạnh anh. Người ta gọi tôi là bà Thẩm, khen tôi dịu dàng hiền thục, rất ít người hỏi tên tôi.
Đêm đó, liên tiếp có người cầm rư/ợu đến tìm tôi, gọi tôi là cô Hứa, tổng giám đốc Hứa, nhà thiết kế Hứa.
Thẩm Nghiên Chu đợi đến khi người tan hết mới bước tới.
"Em chuẩn bị dự án này từ khi nào?"
"Sau khi rời khỏi bữa tiệc đó."
"Trong thời gian ngắn như vậy?"
"Phương án làm tốt hay không chẳng liên quan gì đến việc lật bao nhiêu tờ lịch cả."
Anh nhìn tôi rất lâu: "Trước đây sao không thấy em nỗ lực như vậy?"
"Trước đây thời gian của tôi đều dành hết cho anh."
Yết hầu anh chuyển động, đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay tôi.
"Theo tôi về nhà. Chuyện công việc, tôi sẽ không can thiệp nữa."
Tôi gạt anh ra: "Thẩm Nghiên Chu, anh tưởng đây là nhượng bộ sao?"
"Vậy em còn muốn thế nào nữa?"
"Tôi muốn anh tránh xa tôi ra một chút."
Sắc mặt anh trở nên khó coi.
Đúng lúc có người gọi tôi chụp ảnh, tôi quay người bước đi.
Khi ánh đèn flash lóe lên, tôi nhìn từ phía rìa ống kính thấy anh vẫn đứng tại chỗ.
Đó là lần đầu tiên sau bảy năm kết hôn, anh bị tôi bỏ lại phía sau.
6.
Mẹ Thẩm tìm đến tận nơi vào tuần thứ hai sau khi trúng thầu.
Bà ngồi trong văn phòng của tôi, vẫn giữ cái vẻ bề trên của nữ chủ nhân nhà họ Thẩm.
"Vợ chồng cãi nhau thì đóng cửa bảo nhau. Cô làm ầm ĩ ra bên ngoài, mất mặt là mất mặt cả hai nhà."
Tôi bảo trợ lý đổi cho bà một tách trà: "Bà tìm tôi chỉ để nói chuyện này thôi sao?"
Bà nhíu mày: "Người họ Đường bên cạnh Nghiên Chu, tôi đã cho người xử lý rồi. Một diễn viên nhỏ không ra gì, đáng để cô dùng hôn nhân ra để gi/ận dỗi sao?"
"Không đáng."
Sắc mặt bà dịu đi một chút: "Vậy thì về đi. Lần này cô trúng thầu đã chứng minh cô có năng lực. Sau này muốn làm việc, nhà họ Thẩm sẽ không ngăn cản. Chuyện con cái cũng nên gấp rút đi, phụ nữ qua ba mươi lăm--"
"Tôi sẽ không quay về."
Bà khựng lại, giọng điệu lạnh đi vài phần: "Hứa Tri Vi, cô đừng có không biết điều. Nếu không có nhà họ Thẩm những năm qua trải đường cho cô, cô tưởng một studio nhỏ có thể giành được dự án mười hai tỷ sao?"
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Người phụ trách dự án Lâm Giang và các chuyên gia trong hội đồng thẩm định đã đến sớm.
Vị giáo sư già dẫn đầu nhìn thấy tôi, mỉm cười đưa tay ra: "Tiểu Hứa, năm đó cô nhận giải Kim Cung, tôi đã nói trong nước không giữ chân được cô rồi. Không ngờ đi một vòng, cô vẫn quay lại."
Biểu cảm của mẹ Thẩm cứng đờ trên khuôn mặt.
Giải Kim Cung là giải thưởng cao nhất trong lĩnh vực kiến trúc và thiết kế không gian trẻ quốc tế, tôi nhận giải năm hai mươi sáu tuổi, là người gốc Hoa duy nhất đạt giải năm đó.
Sau khi kết hôn, bằng khen được mẹ Thẩm cất vào kho. Bà nói con dâu nhà họ Thẩm không cần phải ra ngoài phô trương, cả nhà cũng chưa bao giờ chủ động nhắc tới.
Giáo sư lật xem ảnh mô hình: "đá/nh giá thầu là chế độ ẩn danh, phương án của cô dẫn đầu hoàn toàn. Có người nói nhà họ Thẩm trải đường cho cô, tôi là người đầu tiên không đồng ý."
