Nếu tôi không bước chân vào Hầu phủ này, có những cánh cửa sẽ chẳng bao giờ mở ra cho nhà họ Thẩm.
Tôi cất chiếc khăn tay vào trong tay áo.
Chị cả dạy tôi đừng vội vàng ra tay, nhưng chưa bao giờ dạy tôi rằng khi bị b/ắt n/ạt thì phải nhẫn nhịn.
"Lục Kiều, khóa cửa lại. Nếu Hầu gia muốn cùng biểu muội khóc lóc, thì ra ngoài mà khóc. Giường của ta không chứa chấp kẻ đi/ếc tai, m/ù mắt."
Cánh cửa đóng sầm lại trước mặt Bùi Nghiễn Chi.
Đám bà tử trong sân cúi đầu, nhưng bờ vai cứ run lên bần bật. Đến nửa đêm, câu chuyện cười này đã lan từ viện hỷ sang tận nhà bếp, ngay cả nha đầu nhóm lửa cũng biết phu nhân mới không hầu hạ phu quân, ngược lại còn tính cho Hầu gia một khoản tiền đền chiếc bình rư/ợu vỡ.
2.
Ngày hôm sau trời vừa rạng sáng, Bùi lão phu nhân đã sai người đến gọi tôi đi dâng trà.
Lục Kiều chải đầu cho tôi, hạ thấp giọng: "Cô nương, tối qua Hầu gia đã đến tiền viện. Liễu biểu cô nương đi theo đến tận hành lang, khóc mất gần nửa canh giờ."
"Giọng cô ta cũng tốt thật đấy."
Tôi chọn một chiếc trâm vàng ròng gắn ngọc.
"Lần sau bảo nhà bếp gửi cho cô ta bát nước quả la hán, khóc hỏng cổ họng thì không còn ai diễn kịch cho xem đâu."
Trong Thọ An đường ngồi chật kín người.
Bùi lão phu nhân ngồi ở vị trí trung tâm, nhị phòng và tam phòng ngồi hai bên. Liễu Như Nguyệt ngồi sát bên cạnh lão phu nhân, mí mắt hơi sưng. Bùi Nghiễn Chi ngồi ở vị trí hạ thủ, sắc mặt còn âm trầm hơn cả đáy nồi.
Tôi bước vào giữa sảnh, hành lễ quy củ.
Lão phu nhân không bảo đứng dậy.
Đến khi bọt trà lắng xuống đáy chén, bà ta mới chậm rãi lên tiếng: "Thẩm thị, chị gái con vốn dịu dàng hiền thục, ngày đầu tiên vào cửa quỳ đến mức chân sưng vù cũng không kêu một tiếng khổ.
Con đã là em gái của nó, càng nên học theo quy củ của nó."
Tôi đứng thẳng chân.
"Con còn tưởng mẫu thân bị lãng tai nên không nghe thấy con thỉnh an. Hóa ra là cố tình làm khó tân nương."
Cả sảnh đường đồng loạt hít một hơi lạnh.
Chuỗi tràng hạt trong tay lão phu nhân dừng lại.
"Con nói cái gì?"
"Con nói, chị cả là chị cả, con là con. Chị ấy nhẫn nhịn được là do giáo dưỡng tốt. Con không nhẫn nhịn là vì đầu gối con đáng giá."
Nhị phu nhân bật cười thành tiếng, vội vàng lấy khăn che miệng lại.
Lão phu nhân đ/ập bàn: "Không có quy củ!"
"Vậy thì xin mẫu thân mang cuốn 'Đại Chu Lễ Luật' ra đây, chỉ xem dòng nào viết con dâu dâng trà thì phải chịu ph/ạt đứng. Nếu có, con quỳ. Nếu không có, thì là người tự tạo ra luật lệ trong Hầu phủ."
"Không biết tự ý đặt ra luật lệ riêng, có đủ để kinh động đến Đại Lý Tự không nhỉ?"
Bùi Nghiễn Chi chợt đứng bật dậy.
"Chỉ là đứng một lát, nàng lôi Đại Lý Tự ra làm gì!"
Tôi nhìn hắn.
"Hầu gia đã biết là chuyện nhỏ, tại sao không khuyên mẫu thân bớt làm trò, mà lại quay sang khuyên con chịu ấm ức?"
"Thấy quả hồng mềm thì cứ nhằm vào mà bóp, đúng không?"
Bùi Nghiễn Chi nghiến ch/ặt răng, bàn tay đặt trên lưng ghế siết ch/ặt đến trắng bệch.
Lão phu nhân ôm ngựk, Liễu Như Nguyệt vội vàng vuốt ngựk cho bà ta.
"Cô mẫu, người đừng gi/ận. Phu nhân mới vào cửa, không hiểu quy củ trong phủ, từ từ dạy bảo là được."
Cô ta vừa nói vừa nháy mắt với nha hoàn.
Một chiếc khay sơn đỏ được đưa đến trước mặt tôi, trên đó đặt chìa khóa, sổ sách và một chiếc hộp rỗng.
Lão phu nhân trấn tĩnh lại.
"Con đã là chủ mẫu, việc trung quỹ trong Hầu phủ sẽ giao cho con. Chỉ là dạo này phủ ta chi tiêu lớn, tiền hồi môn của con hãy lấy ra mười vạn lượng để xoay vòng trước. Đợi khi nào Nghiễn Chi nhận bổng lộc, sẽ trả lại cho con."
Tôi suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.
"Bổng lộc một năm của Hầu gia là bao nhiêu?"
Bùi Nghiễn Chi mím ch/ặt môi.
Quản sự bà tử nhỏ giọng đáp: "Lộc mễ một ngàn thạch, ngoài ra còn có bổng bạc ba trăm lượng."
Tôi đếm đầu ngón tay tính toán.
"Không ăn không uống, ba trăm ba mươi ba năm mới trả xong."
"Mẫu thân đây là đang v/ay tiền, hay là định để con đ/ốt vàng mã cho mười tám đời tổ tông nhà họ Bùi rồi tiện thể đòi n/ợ luôn?"
Phía nhị phòng lại có người bật cười.
Lão phu nhân không còn mặt mũi nào.
"Con đã gả vào nhà họ Bùi, thì của hồi môn đương nhiên cũng là của nhà họ Bùi!"
"Sai rồi."
Tôi rút từ trong tay áo ra một cuốn 'Đại Chu Hộ Luật', lật đến trang đã đá/nh dấu.
"Của hồi môn của phụ nữ, nhà chồng không được tự ý chiếm đoạt. Mẫu thân mở miệng là mười vạn lượng, người đây là muốn v/ay, hay là muốn cư/ớp?"
"Nếu là v/ay, xin Hầu gia hãy lấy đất tước của phủ Vĩnh Ninh Hầu ra để thế chấp. Nếu là cư/ớp, thì bây giờ con sẽ sai người hầu đến Kinh Triệu Phủ đá/nh trống kêu oan."
Tôi đ/ập mạnh cuốn Hộ Luật lên bàn.
"Chọn đi."
3.
Không ai chọn cả.
Bùi lão phu nhân sống hơn năm mươi năm, đây là lần đầu tiên gặp phải tân nương mang theo luật pháp bên mình.
Bà ta trừng mắt nhìn tôi, gi/ận đến mức môi r/un r/ẩy.
Tôi bưng chén trà dâu muộn màng, đưa đến trước mặt bà ta.
"Mẫu thân uống trà đi. Trà nguội thì hại dạ dày, gi/ận quá thì hại gan. Người chiếm cả hai, bận rộn thật đấy."
Lão phu nhân hất văng chén trà.
Nước trà nóng hổi hắt về phía mu bàn tay tôi.
Tôi nghiêng người tránh né.
Chén trà đ/ập trúng tà váy của Liễu Như Nguyệt, mảnh sứ vỡ làm rá/ch cổ chân cô ta.
Cô ta hét lên một tiếng, lao vào lòng Bùi Nghiễn Chi.
Bùi Nghiễn Chi theo bản năng ôm lấy người.
Cả sảnh đường im phăng phắc.
Tôi nhìn đôi tay đang đan xen của hai người họ, mỉm cười.
"Lục Kiều, ghi lại đi. Ngày thứ hai sau khi cưới, Hầu gia công khai ôm ấp biểu muội chưa xuất giá."
