Đến lúc này mới biết, mỗi khoản chi mà chị cả đề phòng, đều là bàn tay của nhà họ Bùi đang vươn ra đòi hỏi chị.
Liễu Như Nguyệt lao tới cào x/é mặt cô ta.
"Tiện tỳ, mày nói bậy!"
Bích Đào bị cào ra mấy vết m/áu, cũng mặc kệ tất cả.
"An thần hương của đại phu nhân cũng là do cô bảo ta đổi! Cô nói bà ta b/ệnh tật ốm yếu mà còn chiếm lấy vị trí đó, đáng lẽ phải ch*t từ lâu rồi!"
Bùi Nghiễn Chi đ/á văng chiếc ghế.
"Liễu Như Nguyệt!"
Cô ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt đầm đìa nắm lấy vạt áo hắn.
"Biểu ca, muội yêu huynh mà! Muội đã thích huynh từ trước khi cài trâm. Nếu Thẩm Chiêu Ninh không dựa vào gia thế mà chen chân vào, muội đã là Hầu phu nhân từ lâu rồi!"
"Bà ta có gì tốt? Một thân x/ác ốm yếu như hũ th/uốc, cả ngày chỉ biết đến sổ sách quy củ. Mỗi lần huynh vào phòng bà ta, bà ta đến một nụ cười cũng không có!"
Tôi giẫm một chân lên tay cô ta.
Liễu Như Nguyệt hét thảm.
"Đừng dùng tâm địa bẩn thỉu của cô để đo lường chị cả của ta."
"Chị ấy không cười, là vì gả vào nhà họ Bùi nên chẳng còn gì để cười."
Bùi Nghiễn Chi mất hết sắc m/áu trên môi, cổ họng chuyển động vài lần nhưng không thốt ra nổi một chữ.
Tôi cúi người nhìn chằm chằm Liễu Như Nguyệt.
"Nói, ai cho cô lá gan mưu hại Hầu phu nhân và thế tử?"
Cô ta cắn ch/ặt môi, ánh mắt lén lút liếc lên phía trên.
Bùi lão phu nhân đột ngột bóp nát sợi dây tràng hạt.
Hạt châu lăn đầy đất.
"Một tiện tỳ nói xằng nói bậy, sao có thể định tội?" Bà ta gằn giọng, "Mau kéo Bích Đào ra ngoài trượng hình, rồi nh/ốt Như Nguyệt vào từ đường. Chuyện x/ấu trong nhà không nên truyền ra ngoài, việc này đến đây là kết thúc!"
Tôi cúi người nhặt một hạt tràng hạt lăn đến chân, dùng móng tay cạo cạo. Trong lỗ hạt châu dính bụi đen, còn có cả những mảnh giấy ch/áy chưa hết.
"Diệt khẩu thành thục như vậy, trước đây mẫu thân từng làm rồi sao?"
"Mày--"
"Bích Đào là nhân chứng, Liễu Như Nguyệt là nghi phạm. Ai dám đụng vào bọn họ một chút, ta sẽ đi báo quan."
Th!t trên mặt lão phu nhân co gi/ật.
"Chiêu Ninh là con dâu nhà họ Bùi ta, chuyện của nó không đến lượt người ngoài nhúng tay!"
Bùi Cảnh Hành thò đầu ra từ trong lòng tôi.
"Dì nhỏ không phải người ngoài."
Thằng bé nhìn về phía tổ mẫu của mình, giọng r/un r/ẩy.
"Ngày mẹ hạ táng, con nhìn thấy tổ mẫu đ/ốt một lá thư. Trên thư có con dấu chữ Nguyệt của dì Liễu."
Chuỗi tràng hạt trong tay lão phu nhân rơi xuống đất.
7.
Ngay ngày hôm đó, tôi ra lệnh phong tỏa Thọ An đường.
Bùi lão phu nhân đương nhiên không chịu.
Bà ta vừa m/ắng tôi đố kỵ hung hãn, vừa m/ắng nhà họ Thẩm không biết dạy con, cuối cùng cầm lấy cây gậy chống định đá/nh Bùi Cảnh Hành.
Tôi cư/ớp lấy cây gậy, bẻ ngược lại thành hai đoạn.
"Bà mà còn đụng vào nó một lần nữa, ta sẽ nhét đoạn còn lại vào miệng bà."
Lão phu nhân tức đến mức ngã ngửa ra sau.
Nhị phu nhân và tam phu nhân tuy có đỡ, nhưng khóe miệng đều không nhịn được mà nhếch lên.
Những năm qua, trung quỹ đều bị lão phu nhân nắm giữ, nhị phòng và tam phòng không ít lần chịu ấm ức. Nay có người lật bàn, họ còn vui xem kịch hơn bất cứ ai.
Liễu Như Nguyệt bị nh/ốt vào nhà củi, Bích Đào bị người nhà mẹ đẻ của tôi canh giữ.
Bùi Nghiễn Chi tự nh/ốt mình trong thư phòng. Bữa trưa bưng vào thế nào thì tối đến lại bưng ra thế ấy, bên trong thỉnh thoảng truyền ra tiếng giấy tờ lật giở sột soạt.
Đến đêm, hắn đứng ngoài cửa viện của tôi.
"Thanh Đường, ta muốn nhìn A Hành một chút."
"Nhìn một cái, năm trăm lượng."
Hắn tưởng mình nghe nhầm.
"Ta là cha nó."
"Giờ huynh mới biết à?"
Tôi cách cánh cửa đáp lại.
"Thằng bé sốt hai ngày, huynh không hỏi lấy một câu. Liễu Như Nguyệt chân bị xước một vết, huynh ôm còn nhanh hơn ai hết. Giờ bằng chứng đ/ập vào mặt, mới nhớ ra diễn vai từ phụ à?"
"Tình cha đến muộn, giá gốc năm ngàn lượng. Nể tình huynh là lần đầu, giảm cho một phần mười."
Bùi Nghiễn Chi đứng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng cũng sai người mang đến năm trăm lượng ngân phiếu.
Tôi nhận tiền, mở cửa.
Khi hắn vào phòng, Bùi Cảnh Hành đã hạ sốt, đang bưng một bát cháo gà.
Đứa trẻ không cho nhũ mẫu lại gần, uống th/uốc cũng chỉ tin tôi. Tôi đút một miếng, thằng bé dùng đầu lưỡi nếm thử trước, x/ác định không đắng đến mức tê lưỡi mới chịu nuốt chậm rãi. Đêm đến gi/ật mình tỉnh giấc, thằng bé nắm lấy tay áo tôi hỏi đi hỏi lại xem mẹ có phải cũng từng uống loại th/uốc đó không.
Tôi không thể lừa nó, chỉ kể cho nó nghe rằng lúc lâm chung Thẩm Chiêu Ninh vẫn còn lo cho chiếc áo mùa đông của nó, dặn rằng cổ áo đừng đính lông thỏ, thằng bé mà đổ mồ hôi là sẽ bị nổi mẩn ngứa.
Bùi Cảnh Hành nghe xong không khóc, chỉ vùi mặt vào trong chăn. Một lúc lâu sau, góc chăn thấm ướt một mảng nhỏ.
Tôi thức đến gần sáng, mới hiểu tại sao chị cả chỉ để lại bốn chữ "Bảo vệ A Hành". Chị ấy không phải không nghĩ đến chuyện b/áo th/ù, chỉ là đến cuối cùng, người chị không thể buông bỏ nhất vẫn là đứa trẻ này.
Đứa trẻ nhìn thấy cha, theo bản năng trốn ra sau lưng tôi.
Bước chân Bùi Nghiễn Chi khựng lại.
"A Hành, cha không biết th/uốc của con có vấn đề."
Bùi Cảnh Hành cúi đầu.
"Con từng nói th/uốc đắng, uống xong đ/au bụng. Cha nói dì Liễu sẽ không hại con, bảo con không được làm nũng."
Một câu nói, đóng đinh Bùi Nghiễn Chi tại chỗ.
Đáy mắt hắn đỏ ngầu, vươn tay muốn xoa đầu đứa trẻ.
Bùi Cảnh Hành né tránh.
Tôi đưa bát không cho nha hoàn.
"Nhìn xong rồi, đi đi. Quá giờ tính thêm tiền."
