Bùi Nghiễn Chi không nhúc nhích.
"Thanh Đường, cái ch*t của Chiêu Ninh, ta thật sự không biết gì."
"Huynh có biết hay không, không cản được việc huynh là một kẻ ng/u xuẩn."
Tôi ngẩng mắt nhìn hắn.
"Lúc chị cả b/ệnh nặng, huynh đang làm gì?"
Môi hắn mấp máy.
"Ở doanh trại Tây Sơn."
"Lúc chị ấy sắp lâm chung liên tiếp gửi thư cho huynh, huynh chưa hồi âm lá nào.
Những ngày quàn linh cữu chị ấy, huynh chỉ thủ một lần trước linh cữu, thời gian còn lại đều đang an ủi Liễu Như Nguyệt. Của hồi môn của chị ấy bị chuyển đi phần lớn, huynh chưa bao giờ kiểm tra."
"Giờ huynh nói với ta, trong lòng huynh chỉ có mình chị ấy."
Tôi chỉ tay về phía cửa.
"Cút đi. Đừng lấy câu này để gây buồn nôn cho người ch*t."
Sau khi Bùi Nghiễn Chi đi, Lục Kiều lấy ra một lá thư từ dưới đáy hộp đồ trang điểm.
Đây là lá huyết thư chị cả để lại cho tôi.
Ngoài tám chữ đó, mặt sau giấy còn có một chuỗi chữ số. Tôi vốn tưởng đó là sổ sách, cho đến tận hôm nay lật xem sổ sách Hầu phủ, mới phát hiện đó là số hiệu binh khí của doanh trại Tây Sơn.
Mỗi thanh binh khí chi bạc hai mươi lượng, nhưng thực tế lại là hàng phế phẩm pha sắt non.
Ba vạn thanh đ/ao, chênh lệch đủ hai mươi vạn lượng.
Trên mục người kinh qua, đóng con dấu quan của Vĩnh Ninh Hầu Bùi Nghiễn Chi.
8.
Tôi không lập tức mang sổ sách đi chất vấn Bùi Nghiễn Chi.
Hỏi kẻ ng/u xuẩn, dễ dọn người ta chạy trốn.
Tôi sai Lục Kiều đi điều tra doanh trại Tây Sơn, lại gửi thư cho cậu đang nhậm chức ở Bộ Hộ.
Hoa hòe trong thành rụng đầy đường, người được phái đi mới lần lượt quay về. Người đến muộn nhất giả làm phu b/án ve chai, nấu rờ ở chân núi Tây Sơn mấy ngày, mang về nửa thanh đ/ao g/ãy và một tờ đơn nguyên liệu nhặt từ thùng rác của xưởng binh khí.
Việc m/ua sắm binh khí do em ruột của Bùi lão phu nhân là Liễu Mậu Tài đảm nhận. Liễu Mậu Tài nhận hơn ngàn mẫu ruộng tốt ngoài thành, dưới tên còn có hai mỏ vàng. Mỗi lần Bùi Nghiễn Chi kiểm tra binh khí, phó tướng đều đổi sẵn một lô đ/ao tốt trước. Đợi hắn đóng xong quan ấn, đ/ao tốt được chuyển đi, đ/ao phế nhập kho.
Bùi Nghiễn Chi không lấy tiền từ quân lương. Tội của hắn còn buồn cười hơn: nắm giữ con dấu kiểm duyệt binh khí, lại ng/u ngốc để nhà họ Liễu lấy đi làm ấn đỏ.
Tôi mang thanh đ/ao g/ãy ra dưới ánh đèn. Thân đ/ao trông trắng sáng, nhưng lưỡi d/ao lại có những lỗ cát nhỏ li ti. Lục Kiều dùng vải dày bọc hai đầu, ấn nhẹ xuống, chỉ nghe một tiếng rắc, đ/ao g/ãy làm đôi, mặt c/ắt đen xỉn và giòn.
Thứ đ/ao này đưa ra chiến trường, vó ngựa địch quân còn chưa đến trước mặt, bên mình đã g/ãy trước rồi.
Những con số chị cả để lại cũng từ đó khớp vào. Mỗi hàng đều tương ứng với số hiệu của một lô binh khí nhập kho. Chị ấy kh//âu đơn nguyên liệu vào lớp vải áo bông cũ của A Hành, lại tách riêng nơi tiền bạc đi đến ghi vào mặt sau phương th/uốc.
Nếu tôi không nhận ra thói quen lúc viết chữ số chị ấy thích kéo nét cuối lên phía trên, dù lật tung Hầu phủ, cũng chỉ coi như mấy tờ giấy vứt đi.
Chị cả gả vào đây bảy năm, vừa phải lấp cái lỗ thủng của Hầu phủ, vừa phải che giấu sai sót cho Bùi Nghiễn Chi. Chị ấy tra ra vụ quân lương, không dám lên tiếng, chỉ muốn tìm trước bằng chứng hoàn chỉnh.
Nhà họ Liễu sợ chị ấy tố cáo, liền lấy mạng chị ấy.
Bùi lão phu nhân chính là nội ứng.
Đêm đó, tôi sai người cạy mở tiểu Phật đường của Thọ An đường.
Bùi lão phu nhân ở cửa lăn lộn, ôm khung cửa không chịu buông tay.
"Đất Phật thanh tịnh, ai dám xông vào bừa bãi!"
"Nếu Phật tổ thật sự có linh, nhìn thấy tín đồ gi*t người đ/ốt phá nhà bà, sợ rằng đã chuyển nhà từ đêm qua rồi."
Tôi sai hai bà tử tách đôi tay bà ta ra.
Trong ngăn bí mật sau tượng Phật, chất đống hơn hai mươi chiếc rương sổ sách. Khế ước của hồi môn bị thiếu của chị cả, ngân phiếu nhà họ Liễu gửi đến, thư từ qua lại của xưởng binh khí, tất cả đều ở trong đó.
Trên cùng còn đặt một chiếc bình sứ trắng.
Hồ thái y đã kiểm tra, chính là nước ô đầu.
Bùi lão phu nhân ngã gục xuống đất.
Khi Bùi Nghiễn Chi chạy đến, nhìn thấy là rương hòm đầy sân.
Hắn mở thư Liễu Mậu Tài viết cho lão phu nhân, đọc từng hàng xuống, tay run đến mức gần như không cầm nổi giấy.
Trên thư viết rõ ràng rành mạch.
Thẩm Chiêu Ninh đã nghi ngờ binh khí, nhất định phải ra tay trước khi bà ta vào cung diện kiến thánh. Việc thành, phù Như Nguyệt làm kế thất, hai nhà nối thêm tình thân. Còn Bùi Cảnh Hành, tìm cách ch*t vì cảm phong hàn là được.
Bùi Nghiễn Chi đ/ấm một quả đ/ấm vào tường, đ/ốt xươ/ng ngón tay lập tức chảy m/áu.
"Mẫu thân, Chiêu Ninh đối với người đến tận hiếu. Sao người có thể nhẫn tâm xuống tay?"
Lão phu nhân tóc tai bời bời, thản nhiên không thèm giả vờ nữa.
"Nếu bà ta thật sự có hiếu, thì phải nộp sổ sách ra đây! Liễu gia là nhà ngoại của ta, huynh ngươi thế tử cậy vào cũng là tiền của Liễu gia. Một đứa con dâu, cậy vào cái gì mà chặn đường làm giàu của Liễu gia?"
"Nói nữa, bà ta b/ệnh nhiều năm như vậy, sớm muộn gì cũng phải ch*t. Để bà ta đi sớm vài tháng, có gì khác nhau sao?"
Bùi Nghiễn Chi giơ tay lên, nhưng mãi không hạ xuống.
Lão phu nhân ngẩng mặt lên.
"Con muốn đá/nh mẫu thân đã sinh ra con à?"
Tôi đứng bên cạnh xem đến mất kiên nhẫn, một bạt tai thay hắn t/át xuống.
Lão phu nhân ngã xuống đất, hai chiếc răng lăn ra.
"Dây dưa cái gì?"
Tôi vẩy tay.
"Huynh không nỡ, ta đến."
9.
Bằng chứng đầy đủ, nhưng Bùi Nghiễn Chi lại chắn ngay ngoài cửa viện.
"Chuyện này không thể báo quan."
Tôi đã sớm đoán được.
"Lý do."
