Tôi bồi thêm một câu: "Sau ngày hôm nay, ngay cả danh xưng phu nhân cũng không cần gọi nữa."
Gương mặt hắn lại xám xịt.
"Ta đã dâng sớ xin tội. Chuyện binh khí là do ta sơ suất, ta xin nhận ph/ạt. Chỉ mong nàng nể tình mà c/ầu x/in Hoàng hậu nương nương tha cho mẫu thân ta một câu."
"Bà ta đầu đ/ộc ch*t chị gái ta, mà huynh lại bảo ta c/ầu x/in cho bà ta?"
"Bà ấy tuổi cao sức yếu, không chịu nổi cảnh trong ngục tối."
Tôi nhìn hắn từ trên xuống dưới.
"Bùi Nghiễn Chi, năm nay huynh hai mươi sáu, chứ không phải sáu mươi hai, sao n/ão bộ lại lão hóa sớm thế?"
Hắn bị m/ắng đến mức cơ hàm căng cứng, vành tai dần đỏ ửng.
Tôi lách qua người hắn bước vào cung.
Trong điện Lâm Thủy ngồi đầy những nữ quyến tông thất và phu nhân huân quý. Hoàng hậu gọi nữ quyến nhà họ Bùi lên trước mặt mọi người để hỏi chuyện, rõ ràng là không muốn che đậy thể diện cho cái gọi là Hầu phủ nữa.
Khi Liễu Như Nguyệt bị áp giải lên, cô ta đã không còn vẻ yếu đuối như mọi khi. Tóc tai rối bời, chân đeo xiềng xích, vừa nhìn thấy tôi liền lao tới.
"Thẩm Thanh Đường, là cô hại tôi!"
Thị vệ ấn cô ta xuống.
Cô ta giãy giụa hét lên với Bùi Nghiễn Chi: "Biểu ca, huynh đã hứa sẽ bảo vệ muội cả đời! Thẩm Chiêu Ninh đã ch*t rồi, huynh cưới muội đi! Chỉ cần huynh cưới muội, muội nhận hết mọi tội lỗi!"
Cả điện xôn xao.
Gân xanh trên thái dương Bùi Nghiễn Chi nổi lên, ánh mắt quét qua những người xem kịch trong điện, rồi lại cứng rắn đ/è nén xuống.
"C/âm miệng!"
Hoàng hậu thản nhiên nói: "Để cho ả nói."
Liễu Như Nguyệt như kẻ ch*t đuối vớ được cọc.
"Năm đó biểu ca s/ay rư/ợu đã ôm muội, huynh ấy nói nếu không có nhà họ Thẩm ép hôn, vị trí Hầu phu nhân vốn dĩ phải là của muội. Cô mẫu nghe thấy, mới đồng ý giúp muội trừ khử Thẩm Chiêu Ninh."
Bùi Nghiễn Chi đột ngột ngẩng đầu.
"Ta nói khi nào?"
"Năm Cảnh Hòa thứ mười tám, đêm Thượng Nguyên. Huynh say khướt, trong vườn mai ôm muội, chính miệng huynh nói đấy!"
Tôi nhẩm tính ngày tháng.
Đó là lúc chị cả mang th/ai Bùi Cảnh Hành được bảy tháng.
Bùi Nghiễn Chi vội vàng nhìn tôi.
"Thanh Đường, sau khi say ta đã nhận nhầm ả là Chiêu Ninh. Ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cưới ả."
Tôi không nhịn được cười.
"Huynh nhận nhầm người, ả tưởng là thật; ả nảy sát tâm, mẹ huynh giúp sức; chị cả ta đền mạng."
"Đến cuối cùng, huynh còn muốn nói mình vô tội sao?"
Môi hắn tái nhợt.
Tôi quay sang Hoàng hậu, quỳ xuống dâng lên hai phần văn thư.
Một phần là danh mục của hồi môn của chị cả, một phần là tờ Hòa ly thư do chính tay tôi viết.
"Thần phụ xin hoàn trả của hồi môn của người chị quá cố, xin được hòa ly với Vĩnh Ninh Hầu. Bùi Cảnh Hành là nạn nhân, nhà họ Bùi không còn ai đáng tin, thần phụ nguyện thay chị cả nuôi dưỡng thằng bé."
Bùi Nghiễn Chi đột ngột quỳ xuống.
"Ta không đồng ý hòa ly!"
Hoàng hậu nhìn hắn.
"Vĩnh Ninh Hầu, đêm tân hôn ngươi nói chỉ cưới vợ để chăm sóc con cái, lại còn hứa cho nàng một đứa con trong tương lai. Nay Thẩm thị thành toàn cho tấm chân tình ấy của ngươi, tại sao ngươi lại không chịu?"
Cả sảnh đường cười khẽ.
Mặt Bùi Nghiễn Chi lúc xanh lúc trắng.
Hắn quỳ gối tiến lên hai bước, hạ thấp giọng.
"Thanh Đường, ta biết sai rồi. Nàng cho ta một cơ hội nữa. Ta sẽ giao hết quyền trung quỹ cho nàng, hậu viện cũng tùy nàng xử lý. A Hành cần cha, nàng cũng cần thân phận Hầu phu nhân."
"Ta cần sao?"
Tôi lấy kim bài ngự tứ từ trong tay áo ra, đặt lên án.
Hoàng hậu cười nói: "Thẩm thị điều tra đại án binh khí, bảo vệ ba vạn tướng sĩ Tây Sơn. Bệ hạ vừa hạ chỉ, phong nàng làm Thanh Bình huyện chủ, thực ấp năm trăm hộ."
"Từ nay về sau, Vĩnh Ninh Hầu gặp nàng, cũng phải hành lễ."
12.
Bùi Nghiễn Chi cứng đờ tại chỗ.
Tôi cầm tờ Hòa ly thư lên, đưa ra trước mắt hắn.
"Hầu gia vừa nói, ta cần gì cơ?"
Hắn nhìn chằm chằm vào hai chữ "Hòa ly", chút kiêu ngạo cuối cùng trong đáy mắt vỡ vụn sạch sẽ.
"Thanh Đường, ta chỉ sợ nàng gả vào đây rồi nảy sinh vọng niệm, mới cảnh cáo nàng đêm tân hôn. Ta không biết nàng..."
"Không biết ta có bản lĩnh, thì có thể tùy tiện chà đạp; biết ta được phong Huyện chủ, lại muốn cúi đầu níu kéo."
Tôi dúi bút vào tay hắn.
"Tấm chân tình này của huynh, cũng giống như con người huynh vậy, không đáng một xu."
Hắn chần chừ mãi không chịu đặt bút.
Hoàng hậu nâng chén trà lên.
"Vĩnh Ninh Hầu nếu không muốn hòa ly, cũng có thể theo yêu cầu của Thẩm thị, đổi thành phán quyết Nghĩa tuyệt. Chỉ có điều Nghĩa tuyệt sẽ ghi rõ việc ngươi sủng thiếp diệt thê, dung túng mẹ ruột h/ành h/ung vào hồ sơ vụ án. Sau này gia phả nhà họ Bùi lật đến trang của ngươi, ai ai cũng đều nhìn thấy."
Tay Bùi Nghiễn Chi run lên.
Mực rơi xuống giấy, nhòe ra một vệt đen.
Ngòi bút treo lơ lửng trên giấy thật lâu, cuối cùng hắn vẫn viết xuống tên mình.
Tôi thổi khô mực, cất kỹ Hòa ly thư.
Liễu Như Nguyệt ngã quỵ trên mặt đất, đột nhiên vừa cười vừa khóc.
"Biểu ca, huynh không cần muội, cũng không giữ được ả. Huynh đáng đời! Thẩm Chiêu Ninh ch*t rồi, Thẩm Thanh Đường cũng không cần huynh, cả đời này huynh chẳng giữ được ai cả!"
Bùi Nghiễn Chi nhắm mắt lại, gương mặt không còn chút huyết sắc.
Hoàng hậu tuyên chỉ ngay tại điện.
Liễu Mậu Tài biển thủ quân lương, mưu hại mệnh phụ triều đình, ch/ém đầu thị chúng, gia sản tịch thu toàn bộ.
Liễu Như Nguyệt đầu đ/ộc gi*t người, phóng hỏa vu cáo, đợi sau thu xử trảm.
Bùi lão phu nhân là chủ mưu, nể tình tuổi già miễn ch/ém, trượng tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm.
