Công thương xã đã tìm hắn hỏi chuyện rồi."
Sắc mặt Tôn Đại Hữu biến đổi.
Hắn đẩy đám đông ra rồi chạy, chẳng buồn quan tâm đến chiếc xe đạp nữa.
Đám người vây xem lập tức xôn xao như nước sôi.
Chu Nghiên Xuyên nghiêng đầu nhìn tôi: "Khi nào thì điều tra vậy?"
"Ngày hắn đến đưa bánh, em đã ghi lại mã số rồi."
Trong mắt anh hiện lên ý cười.
"Kỹ thuật viên Thẩm, lợi hại thật."
"Thợ mộc Chu cũng đâu có kém."
Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười trước mặt cả làng.
Những kẻ trước đó thêu dệt chuyện ngồi lê đôi mách giờ đây đều tránh né ánh mắt của chúng tôi.
【8】
Lúa mì vừa trổ bông thì xảy ra chuyện.
Trời chưa sáng, Lưu Mãn Thương đã đ/ập cửa nhà tôi ầm ĩ.
"Tri Vi! Ruộng thí nghiệm bị phá rồi!"
Tôi vơ vội cái áo khoác rồi chạy ra ngoài.
Đêm trước, ruộng thí nghiệm vừa được tưới nước trổ bông. Lúc này trên sườn đồi phía Đông, một mảng lớn đã nằm rạp xuống, nơi gần nguồn nước nhất là bị nặng nhất, thân lúa áp ch/ặt xuống lớp bùn ướt, lá cuộn lại, mép lá hiện lên những vết ch/áy sém. Gió thổi qua, không khí sực nồng mùi th/uốc hóa học nồng nặc.
Sau khi Trạm trưởng Trần đến nơi, ông ngồi xổm bên mép ruộng nhúm một nắm đất.
"Trong nước bị pha thêm thứ gì đó rồi."
Tôi cũng ngửi thấy.
Tôi vạch phần gốc ra xem vài khóm lúa. Hình dạng vết b/ệnh không khớp, mức độ thiệt hại lại lan từ nặng đến nhẹ dọc theo mương nước. Có kẻ đã đổ th/uốc diệt cỏ vào nước tưới.
Đêm qua gió lớn, người trực nước tranh thủ về nhà thêm cái áo. Khoảng thời gian trống đó chỉ chừng một bữa cơm, đã đủ để kẻ nào đó cạy mở cửa cống nhỏ của mương dẫn.
Cố Minh Viễn vừa lấy đi số liệu giai đoạn giữa, thì thư tố cáo đã gửi đến huyện. Người viết thư nói tôi thổi phồng năng suất, tự ý thay đổi mục đích sử dụng đất khoán, còn thông đồng với người từ tỉnh về để trục lợi kinh phí phổ biến kỹ thuật. Vài chuyện thật giả lẫn lộn, nhìn qua còn đáng tin hơn cả những thứ bịa đặt hoàn toàn.
Huyện thành lập tổ điều tra, yêu cầu tạm dừng thí nghiệm, niêm phong toàn bộ tài liệu.
Đầu làng vây kín người.
Triệu Quế Lan tức đến mức chống gậy đòi đi tìm Tôn Đại Hữu, nhưng bị tôi cản lại.
"Không có bằng chứng, xông đến cửa chỉ khiến hắn cắn ngược lại thôi."
"Thế mười mẫu đất đó làm sao bây giờ? Sắp kết hạt rồi!"
"Trước hết phải c/ứu mầm lúa."
Tôi chia khu vực bị hại thành từng ô, lấy mẫu theo nồng độ, rồi cho người chặn mương nước lại.
Chu Nghiên Xuyên dẫn theo đám thanh niên trai tráng đào rãnh thoát nước, dẫn thứ nước th/uốc chưa kịp thấm sâu vào các hố phế thải. Lưu Mãn Thương huy động người gánh nước sạch rửa ruộng, Triệu Quế Lan ở nhà nấu cơm, chẳng ai ngồi không cả.
Bận đến giữa trưa, đôi chân tôi ngâm trong bùn đến trắng bệch, lúc đứng dậy thì trời đất tối sầm.
Chu Nghiên Xuyên vội đỡ lấy tôi.
"Lên bờ nghỉ một lúc đi."
"Còn góc Tây Bắc chưa đo."
"Anh đi đo, em đọc số."
"Đừng chỉ hớt lớp đất bề mặt. Cứ theo ô em vẽ mà lấy, đừng để lẫn miệng túi."
Anh cầm dụng cụ lấy đất lên: "Lấy theo tầng, gộp vài điểm thành một mẫu. Tối qua em vừa dạy anh xong."
Tôi ngồi tựa vào bờ ruộng, nhìn anh cho mẫu đất vào túi, buộc miệng lại, rồi dùng bút chì vẽ mã số lên giấy da. Khi viết đến hai chữ "Tây Bắc", anh dừng lại suy nghĩ, không hề quay đầu hỏi tôi, mà tự mình tìm thấy trong cuốn sổ học chữ trong túi.
Năm ngoái, anh chỉ biết vác cuốc đi theo sau lưng tôi. Giờ đây, chỉ cần tôi buông tay, anh đã biết bước tiếp theo phải làm gì.
Những đêm đó, đống lửa bên ruộng chưa bao giờ tắt. Những khóm lúa không bị hại nặng dần dần đứng thẳng lên, phần giữa giữ được gốc, nhưng hai mẫu gần mương nước nhất thì ngày một vàng úa, không còn dấu hiệu hồi sinh.
Chu Nghiên Xuyên đứng giữa ruộng lúa vàng úa, cúi người nhổ một khóm lên.
Bông lúa đã thành hình, chỉ cần chịu đựng qua giai đoạn vào chắc là sẽ no hạt.
Anh siết ch/ặt khóm lúa đến mức kêu răng rắc.
"Xót à?" Tôi hỏi.
"Xót."
"Anh có hối h/ận vì đã đưa đất cho em không?"
Anh buông tay, bỏ thân lúa bị g/ãy vào túi vật chứng.
"Đất hỏng thì trồng lại được. Nếu lần này em lùi bước, thì sau này bất cứ ai muốn làm việc gì, cũng sẽ phải sợ những kẻ như Tôn Đại Hữu."
"Không lùi." Tôi nói.
"Vậy thì điều tra."
【9】
Quầy th/uốc bảo vệ thực vật của hợp tác xã có một cuốn sổ b/án hàng. Tên th/uốc, số lượng, người m/ua và mục đích sử dụng đều phải đăng ký, m/ua n/ợ còn phải điểm chỉ.
Tổ điều tra lật lại vài ngày trước khi sự việc xảy ra, tên của Tôn Đại Hữu nằm ngay sau hai chai th/uốc diệt cỏ. Nhân viên b/án hàng nhớ rất rõ, hắn chê chai thủy tinh nặng nên đặc biệt lấy áo bông cũ bọc lại, buộc vào baga sau xe đạp.
Tôn Đại Hữu khăng khăng khẳng định hai chai th/uốc đó đều dùng cho ruộng bông nhà mình, chai rỗng đã vứt xuống sông.
M/ua th/uốc chỉ chứng minh được hắn có th/uốc trong tay, còn xa mới tới mức chốt hạ vụ án. Tôi cùng tổ điều tra đi xem mảnh ruộng bông đó. Cỏ dại giữa các luống mọc cao ngang thắt lưng, ngay cả vết ch/áy do nước th/uốc b/ắn vào cũng không tìm thấy. Tôn Đại Hữu lại thay đổi lời khai, nói mình nhớ nhầm, th/uốc có lẽ đã cho người thân mượn.
Hắn càng nói càng lộn xộn, tôi càng không dám vội vàng kết luận. Một kỹ thuật viên nếu đã có sẵn đáp án rồi mới quay lại tìm bằng chứng, thì chẳng khác nào bịa đặt năng suất trên báo cáo.
Chu Nghiên Xuyên không canh ở cửa nhà họ Tôn. Anh men theo mương dẫn nước tìm ki/ếm từ từ, đi từ cửa cống đến con đường đất dẫn ra ngoài làng, rồi lại quay trở lại. Bùn bên mép mương đã bị người gánh nước giẫm nát, dấu chân chồng chất lên nhau, rất khó để nhận ra manh mối gì.
