Dưới gốc cây hòe gai, anh bới lên được nửa cái đinh giày.
Phần đuôi đinh có một đường vân chéo, là thứ anh tự làm từ lưỡi c/ưa cũ. Mùa đông năm ngoái, Tôn Đại Hữu chê đế giày da trơn, đã đến xưởng mộc của anh đóng một vòng đinh.
Tôi cầm chiếc đinh giày, tim đ/ập dữ dội: "Có chắc chắn được không?"
"Có thể nhận ra là do anh làm, nhưng không nhận ra được nó rơi từ khi nào." Chu Nghiên Xuyên gói chiếc đinh vào trong giấy, "Bờ mương ngày nào cũng có người qua lại, dùng cái này chặn miệng hắn, không chặn nổi đâu."
Anh đã chịu nhẫn nhịn, tôi cũng theo đó mà bình tĩnh lại.
Đêm đó, ông Đỗ Lão Căn – người trực nước – lén lút đến nhà họ Chu. Ông đứng ngoài cửa hồi lâu, chiếc nón lá trong tay bị vò đến biến dạng.
"Đêm đó tôi nói dối." Ông nói.
Khi đến lượt ông trực cống, Tôn Đại Hữu mang theo một gói th/uốc lá đến, bảo rằng cái bơm xe của hắn để quên bên bờ mương, nhờ ông trông hộ chiếc xe đạp. Đỗ Lão Căn lên cơn nghiện th/uốc, đút gói th/uốc vào túi rồi về nhà lấy thêm áo. Khi ông quay lại, Tôn Đại Hữu đang dắt xe từ hướng mương dẫn nước về, ống quần ướt sũng đến tận đầu gối.
"Tôi sợ người ta bảo tôi nhận th/uốc lá của hắn rồi hại cả ruộng đồng của làng." Đỗ Lão Căn ngồi xổm bên bậu cửa, đầu không dám ngẩng lên, "Người điều tra hỏi, tôi cứ bảo là không thấy."
Chu Nghiên Xuyên vào nhà lấy gói đinh giày ra, đổ xuống trước mặt ông.
"Chú Đỗ, ruộng vẫn còn cơ hội c/ứu vãn. Nếu chú cứ giấu lời này mãi, sau này ai còn dám tin tưởng giao việc trực nước cho chú nữa?"
Đỗ Lão Căn lấy gói th/uốc lá đặt lên bàn. Gói giấy vẫn chưa mở, bên ngoài buộc bằng một đoạn len đỏ.
Ngày hôm sau, ông chủ động đến huyện để bổ sung lời khai.
Công thương xã vốn dĩ đang điều tra vụ hạt giống giả, cầm thủ tục đến nhà họ Tôn. Hai chai th/uốc diệt cỏ được nhét sâu nhất trong đống củi, một chai đã cạn, một chai còn lại một ít. Bên ngoài chai thủy tinh quấn vải áo bông cũ, bùn bám ở miệng chai cùng màu với lớp đất kiềm trắng bên bờ mương. Mã số trên sổ b/án hàng của hợp tác xã cũng khớp hoàn toàn.
Nhân chứng, hồ sơ b/án th/uốc và chai th/uốc được bày ra, Tôn Đại Hữu không thể chối cãi được nữa. Hắn thừa nhận đã thừa lúc Đỗ Lão Căn rời đi để đổ th/uốc vào mương, lại còn viết thư tố cáo trước, muốn biến vụ đầu đ/ộc thành việc tôi ngụy tạo thí nghiệm thất bại.
Vụ án hạt giống giả cũng theo đó mà lật lại. Cuống nhận hàng từ ga vận tải huyện đã truy ra kẻ cung cấp hàng ở nơi khác, những hộ nông dân bị lừa cuối cùng cũng lấy lại được một phần tiền bồi thường.
Huyện dán kết quả điều tra lên bảng thông báo của xã, bãi bỏ lệnh niêm phong tài liệu thí nghiệm.
Còn về lá thư tố cáo tôi, sau khi x/ác minh từng chi tiết cũng đã có kết luận bằng văn bản.
Ngày có kết quả xử lý, Trạm trưởng Trần cầm thông báo đến nhà họ Chu.
"Tri Vi, huyện muốn công khai minh oan cho cháu, còn chuẩn bị đề cử cháu làm kỹ thuật viên tiên tiến."
Tôi nhận lấy thông báo: "Tiên tiến thì không cần vội. Cháu có thể nhờ huyện cấp một bản giám định thiệt hại trước được không? Hai mẫu mất trắng thuộc về phá hoại có chủ đích, tám mẫu còn lại dữ liệu phải ghi chú ảnh hưởng của th/uốc, không thể báo cáo theo quy trình thí nghiệm bình thường."
Trạm trưởng Trần sững sờ: "Vậy dữ liệu năm nay sẽ không thể dùng trực tiếp để thẩm định giống."
"Không dùng được thì làm lại. Năm sau nhà nào dám gieo hạt hay không là nhờ vào những con số này. Cháu mất mặt chút cũng không sao, dữ liệu không thể mơ hồ."
Trạm trưởng Trần nắm lấy tờ thông báo, vỗ nhẹ lên đầu gối hai cái.
"Được, tôi sẽ báo cáo giúp cháu."
Chu Nghiên Xuyên tiễn ông ra cửa, lúc quay vào từ trong ngựk lấy ra một tờ giấy.
Trên giấy viết nguệch ngoạc một dòng chữ: "Thực sự cầu thị."
"Học tối qua đấy." Anh nói.
Tôi chỉ vào chữ thứ ba: "Chữ này viết sai rồi."
Mặt anh cứng đờ: "Nét nào cơ?"
"Lừa anh đấy."
Tôi nhón chân, hôn lên má anh một cái.
Tai anh đỏ bừng, khóe miệng không giấu nổi ý cười.
"Cô giáo Thẩm, cô dạy thế này thì tôi học chậm lắm."
"Tại sao?"
"Chỉ lo đợi nộp bài thôi."
【10】
Ngày gặt lúa mì, ruộng thí nghiệm được gặt riêng.
Kỹ thuật viên của huyện đến, cán bộ xã đến, dân làng của năm ngôi làng lân cận vây kín bờ ruộng.
Hai mẫu bị hại được gặt riêng và niêm phong, tám mẫu còn lại được tuốt tại chỗ, cân trọng lượng và đo độ ẩm.
Khi cán cân được nhấc lên, cả cánh đồng im lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng gió.
Trạm trưởng Trần tính đi tính lại ba lần, ngẩng đầu hô lớn: "Quy đổi độ ẩm tiêu chuẩn, năng suất mỗi mẫu đạt sáu trăm hai mươi tám cân!"
Bờ ruộng n/ổ tung trong tiếng reo hò.
Lúa mì địa phương ở Thanh Thạch Ao năng suất trung bình chưa đầy bốn trăm cân mỗi mẫu. Ngay cả khi trải qua hạn hán và th/uốc đ/ộc, giống mới vẫn vượt hơn hai trăm cân.
Lưu Mãn Thương vứt tẩu th/uốc, nắm lấy cánh tay tôi: "Tri Vi, hạt giống! Năm nay dù thế nào cũng phải để lại giống cho chú!"
"Cả nhà tôi nữa!"
"Nhà tôi cũng đăng ký!"
Tôi bị vây ở giữa, giọng nói đã khàn đặc. Hiện tại những gì thu hoạch được là vật liệu thí nghiệm, thiếu một hạt cũng phải đăng ký, không ai được phép bỏ túi mang về. Có người thất vọng, nhưng không ai còn nói tôi dùng quy tắc để ép người nữa.
Khi ngẩng đầu lên, Chu Nghiên Xuyên đang đứng cạnh tấm bảng gỗ viết chữ lệch lạc kia.
Ánh nắng rơi trên vết s/ẹo bên thái dương anh.
Anh không chen vào đám đông, chỉ đứng từ xa nhìn tôi cười.
Tôi rẽ đám đông bước tới, đặt một nắm lúa mì vừa tuốt xong vào lòng bàn tay anh.
"Sáu trăm hai mươi tám cân."
"Anh nghe thấy rồi."
