Ngày thường không chạm vào thì không sao, hễ đụng đến vẫn sẽ nhói một cái.
Thẩm Nghiễn Thu không khuyên ta quên đi, cũng không nói Tống Hoài Cẩn không xứng đáng. Chàng mang chén trà ra sân sau, lúc quay lại thì bưng theo một đĩa hạt dẻ vừa nướng xong.
"Nàng cứ từ từ suy nghĩ."
"Nghĩ xong rồi thì sao?"
"Tiệm vẫn phải mở cửa."
Ta bóc một hạt dẻ, hơi nóng phả vào hàng mi, không nhịn được mà bật cười.
Người này an ủi người khác cũng cứng nhắc như vậy, nhưng không hề thúc ép ta phải khoét bỏ quá khứ để cho chàng xem. Chàng chỉ đứng canh cửa, đợi tự ta bước ra.
Ngày hôm đó dọn sạp, ta bỏ chiếc chén trà mà Tống Hoài Cẩn từng chạm vào vào giỏ tạp vật.
Thẩm Nghiễn Thu hỏi: "Không dùng nữa sao?"
"Có vết nứt, để lại chỉ tổ c/ắt vào tay."
Chàng cầm lên soi dưới ánh đèn, không vạch trần ta, quay người ném chiếc chén vào đống mảnh sứ vụn.
7.
Tống Hoài Cẩn không rời bến Hạnh Hoa ngay.
Chàng bao trọn quán trọ tốt nhất trong trấn, cách vài ngày lại sai người mang đồ đến tiệm. Chiếc trâm vàng bị ta trả lại nguyên vẹn; tấm gấm Thục sặc sỡ thì bị treo ở cửa b/án rẻ, tiền bạc đều gửi đến Từ Ấu Đường.
Sau này, chàng thậm chí nhét cả khế ước tiệm ở thành Dư Châu vào trong hộp quà. Ta không từ chối nữa, trực tiếp xách hộp đến nha môn huyện.
Sai dịch nha môn dẫn gã tiểu hầu mang quà đi hỏi chuyện, từ đó mọi chuyện yên tĩnh hẳn.
Thẩm Nghiễn Thu lại trở nên trầm mặc hơn trước.
Một ngày chàng có thể bào hỏng ba tấm gỗ.
Hứa Trường Thuận không nhìn nổi nữa, cầm gậy chống gõ vào chân ghế của chàng.
"Thích thì nói."
Cây bào trong tay Thẩm Nghiễn Thu dừng lại.
"Nàng ấy vừa mới thoát khỏi hố lửa."
"Ta không thể nhân lúc này mà ép nàng ấy."
Ta đứng ngoài cửa, ôm cuốn sổ sách trong lòng, không bước vào.
Mùa đông năm đó đặc biệt lạnh giá.
Đêm đó ta nhuộm một mẻ lụa màu xanh bảo thạch, sơ ý làm lật chậu than.
Khi ngọn lửa bén lên tấm rèm, Thẩm Nghiễn Thu đã tông cửa xông vào.
Chàng dùng chiếc chăn bông ướt dập tắt lửa, rồi dùng tay không x/é tấm rèm đang ch/áy xuống.
Lửa tắt, nhưng bàn tay trái của chàng lại phồng lên một mảng bọng nước.
Ta bôi th/uốc cho chàng, tức đến mức tay run lên.
"Chàng không biết dùng gậy gỗ mà khều sao?"
"Không kịp nữa."
"Chàng có biết một bàn tay quan trọng thế nào với thợ mộc không?"
Chàng rủ mắt.
"Mẫu hoa và sổ sách đều ở trong phòng."
"Ch/áy rồi thì vẽ lại là được."
"Nàng cũng ở trong phòng."
Tay ta dừng lại.
Ngoài cửa sổ, gió thổi qua tấm mành trúc phát ra tiếng động vụn vặt.
Chàng dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, từ trong vạt áo lấy ra một gói vải nhỏ.
Gói vải mở ra, chính là đóa hoa nghênh xuân màu vàng nhạt đã bị ép bẹp từ lâu.
"Hứa Oản Ninh, ta ăn nói vụng về, cũng không đọc được bao nhiêu sách."
"Ta có một tiệm đồ gỗ, ba mẫu ruộng cằn, dành dụm được hai mươi bảy lượng sáu tiền. Sau này tiền ki/ếm được, đều giao cho nàng quản lý."
"Nếu nàng không muốn gả, ta cũng không ép."
"Ta chỉ muốn hỏi một câu, sau này nàng có thể cho phép ta luôn đứng bên cạnh nàng được không?"
Ta cúi đầu quấn nốt vòng băng gạc cuối cùng cho chàng.
"Hai mươi bảy lượng sáu tiền?"
Chàng căng thẳng gật đầu.
"Có giấu quỹ đen không?"
"Không có."
"Được rồi."
Ta gói lại đóa nghênh xuân, nhét vào lòng bàn tay chàng.
"Đợi cha ta có thể tự đi đến đầu ngõ, chàng hãy đến cầu hôn."
Thẩm Nghiễn Thu ngẩn người hồi lâu.
Sau đó lao ra sân, ôm chầm lấy Hứa Trường Thuận đang nướng khoai lang.
"Hứa thúc, đi bộ nào."
Cha ta sợ đến mức rơi cả củ khoai lang.
"Thằng nhóc thối! Chân ta yếu chứ không phải là mất chân!"
Sau đó, Thẩm Nghiễn Thu thực sự coi việc cha ta tập đi là chuyện hệ trọng bậc nhất.
Trời vừa tờ mờ sáng, chàng đã lôi người từ trong chăn ra. Ban đầu chỉ đi đến giếng nước, khi chân cẳng linh hoạt hơn, lại dời thêm một đoạn ra ngoài cửa tiệm. Cây hòe già ở đầu ngõ trở thành cái gai trong mắt Hứa Trường Thuận.
Ban đầu Hứa Trường Thuận còn phối hợp.
Chẳng kiên trì được mấy lần, ông liền trốn vào trong chiếc thùng gỗ trống sau vại nhuộm.
Thẩm Nghiễn Thu tìm ki/ếm suốt nửa canh giờ, cuối cùng lôi cả người lẫn thùng lăn ra giữa sân.
"Hứa thúc, đi bộ nào."
"Hôm nay ta chóng mặt."
"Đại phu nói người không chóng mặt."
"Ta... đ/au ngựk."
"Đại phu nói tim người cũng tốt."
"Ta không muốn gả con gái cho ngươi."
Thẩm Nghiễn Thu lúc này mới không nói gì nữa.
Hứa Trường Thuận thò đầu ra khỏi thùng, thấy sắc mặt chàng tái nhợt, vội vàng bồi thêm một câu.
"Không đi đến đầu ngõ, thì không gả."
Thẩm Nghiễn Thu cúi người vác luôn ông lên vai.
Cha ta tức gi/ận cầm gậy chống gõ vào mông chàng.
Các thím làm hoa trong sân cười đến mức cầm kéo cũng không vững.
Ngày tháng náo nhiệt, công việc làm ăn trong tiệm cũng ngày càng phát đạt.
Nhưng sổ sách càng nhiều, rắc rối liền theo đó mà đến.
Người làm sổ sách ta mời từ huyện về họ Phùng, viết chữ rất đẹp, nói năng cũng chu đáo.
Thời gian đầu, sổ sách không sai một xu. Đợi khi mọi người buông lỏng cảnh giác, vải lụa lại cứ thiếu hụt.
Phùng kế toán nói thợ mới tay nghề non, c/ắt hỏng vải.
Mấy người phụ nữ mới vào làm sợ đến mức không dám nhận tiền công.
Ta không lập tức nổi gi/ận, chỉ bảo A Mãn mỗi ngày cân trọng lượng phế liệu rồi ghi chép lại."}
