Tôi không vội dỗ dành anh, chỉ ngồi xuống bên cạnh, đặt số tiền lẻ gom góp được lên đầu gối.
“Số tiền này một nửa là nhờ tay nghề của anh, một nửa là nhờ em bôn ba ki/ếm được. Chúng ta cùng làm, nếu thực sự thua lỗ cũng cùng nhau gánh vác.”
Anh ngước mắt: “Em không sợ sao?”
“Sợ chứ.” Tôi thành thật thừa nhận, “Em sợ anh mệt, sợ người ta cười chê, cũng sợ tiền đổ sông đổ biển. Nhưng em sợ hơn là anh phải làm việc cho những kẻ kém cỏi hơn mình cả đời, để rồi về già lại hối h/ận.”
Một chút tàn th/uốc rơi trên mu bàn tay anh. Tôi phủi đi giúp anh, chạm vào lớp chai sạn cứng ở kẽ ngón cái, cảm giác đắc ý khi dùng chiêu làm nũng để chiếm lợi thế trong lòng bỗng chốc nhạt nhòa. Người đàn ông này sẵn sàng chui vào bếp vì một câu nói ngọt ngào, cũng sẽ nuốt trọn sự mệt mỏi cả ngày vào trong khi tôi không nhìn thấy. Nếu tôi chỉ biết sai khiến anh, thì có gì khác với Chu Nghiên Xuyên của kiếp trước, kẻ hở miệng ra là ra lệnh cho tôi?
“Anh Nghiên Xuyên, em biết cũng có lúc anh thấy khó xử.” Tôi nắm lấy tay anh, “Anh sửa đồ, em ghi sổ và đón khách; chuyện gì không chắc chắn anh cứ bàn với em, em sợ cũng sẽ không giấu anh. Chúng ta chung sống với nhau, không thể lúc nào cũng để một người gánh vác.”
Anh im lặng hồi lâu, cuối cùng ấn tắt tàn th/uốc xuống đất.
“Làm.”
Ngày tiệm sửa chữa khai trương, chỉ treo một tấm biển gỗ viết tay - Tiệm sửa chữa Nghiên Hạ.
Những ngày đầu khai trương, trước cửa chỉ có đám trẻ con đến xem náo nhiệt, ngay cả người vá lốp xe cũng không có. Sau đó, một chiếc máy kéo nông nghiệp hỏng ở đầu phố, chủ xe đang vội chở hạt giống lúa mì, hỏi khắp cả huyện cũng không tìm được người dám nhận. Chu Nghiên Xuyên chui xuống gầm xe, áo sơ mi ướt đẫm mới bò ra được, trong lòng bàn tay anh nằm một chiếc lò xo nhỏ đã g/ãy.
Không có phụ tùng, anh dùng dây thép phế liệu quấn lại, lắp vào là chiếc máy kéo kêu “tạch tạch tạch” n/ổ máy. Chủ xe trả ngay mười hai đồng tại chỗ, còn tặng thêm nửa bao bột mì mới.
Tôi nhân cơ hội dùng giấy đỏ viết dòng chữ “Không sửa được không lấy tiền” dán trước cửa.
Tin tức lan truyền, việc làm ăn ngày một tốt hơn. Người đến vá lốp, người sửa đài, còn có người vác cái ghế g/ãy chân đến hỏi có ghép lại được không. Chu Nghiên Xuyên bận rộn từ sáng đến tối, vết dầu trên tay chưa bao giờ rửa sạch.
Anh bận sửa chữa, tôi cũng không rảnh rỗi. Tôi ghi tên, địa chỉ và hạng mục sửa chữa của từng khách vào sổ, hẹn ngày lấy hàng, chưa bao giờ chậm trễ; lại treo một cái bảng đen nhỏ trên tường, mỗi khoản thu phí đều viết rõ ràng minh bạch. Những sạp sửa chữa khác nhìn mặt mà hét giá, còn chỗ chúng tôi thì không lừa dối từ trẻ đến già, rất nhanh đã tạo được tiếng vang.
Lần đầu tiên tổng kết sổ sách tử tế, trừ đi tiền thuê nhà và vật liệu, thế mà dư ra hơn bốn trăm đồng.
Chu Nghiên Xuyên nhìn chằm chằm vào cuốn sổ, hồi lâu không lật trang: “Thực sự có nhiều thế này sao?”
“Ông chủ Chu không tin vào bản lĩnh của mình à?”
“Không phải.” Anh gãi mũi, “Chỉ là cảm thấy như đang nằm mơ.”
Tôi lấy hai mươi đồng đưa cho Triệu Quế Phân, lại m/ua một cây bút máy hiệu Anh Hùng tặng Chu Tiểu Mãn. Số tiền còn lại, một nửa cất đi, một nửa dùng để m/ua thêm dụng cụ.
Triệu Quế Phân càm ràm tôi tiêu xài hoang phí, nhưng quay người lại liền lấy hai mươi đồng đó m/ua cho con trai một đôi giày da mới. Chu Tiểu Mãn ôm cây bút máy, lần đầu tiên lí nhí gọi tôi: “Chị dâu, cảm ơn chị.”
Buổi tối đóng cửa tiệm, Chu Nghiên Xuyên lấy ra một gói giấy từ dưới quầy.
Bên trong là một chiếc váy liền thân nền đỏ chấm trắng, mẫu mã thời thượng nhất ở trung tâm thương mại huyện, giá hai mươi tám đồng.
“Cho em à?”
“Không cho em thì cho ai?” Anh quay mặt đi, “Ngày nào cũng mặc hai bộ áo cũ đó, khách hàng lại tưởng tôi ng/ược đ/ãi cô.”
Tôi thay váy, xoay một vòng trước mặt anh: “Đẹp không?”
Yết hầu anh chuyển động: “Cũng được.”
“Chỉ là cũng được thôi á?”
“Đẹp.”
“Vậy anh hôn em một cái, em mới tin.”
Anh lùi lại một bước như bị bỏng. Tôi vốn chỉ định trêu anh, ai ngờ giây tiếp theo, người đàn ông đột nhiên giữ ch/ặt eo tôi, cúi đầu hôn xuống.
Nụ hôn của anh ngượng ngùng, mang theo mùi th/uốc lá thoang thoảng và kem đá/nh răng vị bạc hà, lòng bàn tay nóng đến kinh ngạc.
Khi tôi bị hôn đến choáng váng, nghe thấy anh áp trán vào trán tôi, giọng khàn khàn hỏi: “Còn muốn khen nữa không?”
“Khen.” Tôi cười thở dốc, “Chồng em, tốt nhất thế gian.”
【6】
Sau khi vào thu, tiệm sửa chữa nhận được một đơn hàng lớn.
Đội vận tải của huyện chở đến sáu chiếc xe tải cũ bị hỏng, cần dùng gấp trước vụ thu hoạch mùa thu, thời hạn công việc bị ép rất sát. Chu Nghiên Xuyên nghe tiếng động từng chiếc một, phát hiện ra hai trong số đó bị mòn động cơ rất nặng, theo thời hạn mà đối phương đưa ra thì căn bản không sửa kịp.
Phó trạm trưởng Trần Kiến Quốc tình cờ đi cùng người của đội vận tải. Ông ta chính là kẻ dựa hơi ở trạm máy nông nghiệp luôn chèn ép Chu Nghiên Xuyên, cũng là anh rể của Đường Tú Lan.
“Thợ Chu chẳng phải là người giỏi nhất sao?” Trần Kiến Quốc cười đầy á/c ý, “Không dám nhận thì thôi, việc của nhà nước không đơn giản như việc tráng mấy cái bánh đâu.”
Đội trưởng đội vận tải cau mày: “Trước vụ thu hoạch rốt cuộc có sửa xong được không?”
Chu Nghiên Xuyên là người không chịu được khích bác, định mở miệng đồng ý. Tôi khẽ chạm vào ca trà sau quầy.
Anh nhìn tôi một cái, nuốt lời định nói vào trong.
Tôi lấy giấy bút ra: “Trước tiên hãy liệt kê rõ ràng b/ệnh tình của từng chiếc một. Những chiếc sửa chữa nhỏ thì giao theo ngày các anh định, còn hai chiếc kia phải tháo ra mới nói chuyện được.”
