Anh ấy lập tức buông d/ao xuống.
“Không có gì, chỉ muốn ôm em một cái.”
Anh xoay người, cẩn trọng vòng tay ôm lấy tôi vào lòng. Bụng vẫn chưa lộ rõ, nhưng tay anh không dám dùng sức, như thể đang ôm lấy báu vật dễ vỡ nhất trên đời.
Ngày tháng trở nên ngọt ngào, tất nhiên có kẻ thấy chướng mắt.
Đường Tú Lan không biết nghe từ đâu chuyện tôi bị nghén, chạy đến tiệm nói kháy: “Mới có hai tháng đã không làm việc, cũng chỉ có Nghiên Xuyên mới nuông chiều cô. Đàn ông ai lại suốt ngày xoay quanh vợ con? Sớm muộn gì cũng mài mòn hết phúc khí thôi.”
Triệu Quế Phân đang quét nhà, cây chổi vắt ngang: “Con trai tôi thương vợ, liên quan gì đến cô? Hồi tôi mang bầu Nghiên Xuyên, bố nó còn rửa chân cho tôi đấy. Đàn ông biết lo cho gia đình mới tụ tài, cô bớt cái miệng quạ đi.”
Tôi suýt nữa bật cười. Người mẹ chồng kiếp trước vốn trọng sĩ diện đàn ông nhất, nay vì bảo vệ tôi mà đến cả người chồng đã khuất cũng lôi ra làm gương.
Đường Tú Lan không phục: “Bác, trước đây bác đâu có nói thế.”
“Trước đây bác thiếu hiểu biết, giờ không được phép tiến bộ à?”
Chu Tiểu Mãn cũng thò đầu từ sau bàn tính ra: “Chị Tú Lan chăm chỉ thế, sao hai mươi tám tuổi rồi vẫn chưa có ai dám rước? Chắc không phải vì phúc khí quá nhiều, người ta chịu không nổi đấy chứ?”
Đường Tú Lan tức đến mức mặt xanh mét.
Tôi kéo Tiểu Mãn, đưa qua một gói quẩy vừa ra lò: “Chị Tú Lan đừng gi/ận. Chị cũng là quan tâm đến chúng em thôi. Nếm thử quẩy Nghiên Xuyên mới chiên đi, anh ấy sợ em đói nên đặc biệt học làm đấy.”
Lời này nghe thì khách sáo, nhưng từng chữ đều đ/âm vào tim.
Đường Tú Lan không nhận, quay đầu bỏ đi. Mấy bà bác đứng xem cười đến mức vỗ đùi bôm bốp. Chẳng mấy ngày sau, đến cả tài xế đội vận tải đến sửa xe cũng phải hỏi một câu: “Thợ Chu hôm nay có chiên quẩy không?”
Anh về nghe được chuyện, mặt đen suốt nửa buổi: “Lần sau đừng có cái gì cũng nói ra ngoài.”
Tôi rúc vào lòng anh: “Mọi người ngưỡng m/ộ em có người chồng tốt mà.”
“Tôi không cần người khác ngưỡng m/ộ.” Anh xoa xoa bụng bầu vẫn còn phẳng lì của tôi, giọng trầm xuống: “Em thấy tốt là được rồi.”
【8】
Sắp đến Tết, tiệm sửa chữa bỗng nhiên bốc ch/áy.
Đêm đó huyện mất điện, chúng tôi đóng cửa về nhà từ sớm. Ngủ đến nửa đêm, tôi bỗng ngửi thấy mùi khét, ngay sau đó có người ngoài phố hét lên: “Phố Tây ch/áy rồi!”
Chu Nghiên Xuyên bật dậy, xỏ quần rồi lao ra ngoài.
Tôi túm lấy anh: “Gọi người trước đã! Trong tiệm có xăng, không được xông vào trực tiếp!”
Nhưng anh như không nghe thấy, nhảy lên xe đạp rồi biến mất vào màn đêm.
Khi tôi và hàng xóm chạy đến, lửa đã bén lên tận xà nhà. Cửa tiệm mở toang, Chu Nghiên Xuyên quấn chăn ướt quanh đầu, hết chuyến này đến chuyến khác chạy vào khuân dụng cụ ra ngoài.
“Chu Nghiên Xuyên!” Tôi sợ đến mức chân tay bủn rủn: “Anh ra đây!”
Anh không quay đầu lại.
“Ầm” một tiếng, đống gỗ ở sân sau bén lửa, tia lửa b/ắn mạnh qua mái nhà. Tôi nhớ ra trong lán tôn tường đông còn có thùng xăng dùng để sửa xe. Chu Nghiên Xuyên sợ xảy ra chuyện nên thường ngày để thùng xăng trong rãnh cát b/án âm, cách xa nhà bếp, nhưng hiện tại mái lán đã bị nướng đến đỏ rực. Lửa mà vồ tới đó, nửa dãy tiệm sẽ n/ổ tung.
“Xăng ở tường đông!” Tôi hét lớn với những người đang chữa ch/áy: “Tạt nước phía đông trước, nhanh lên!”
Mọi người xếp thành hàng, chuyền thùng nước từ giếng vào. Khi lửa vừa dịu đi chút ít, xà nhà đột nhiên sập xuống.
Tôi tận mắt nhìn thấy Chu Nghiên Xuyên bị đ/è bẹp trong biển lửa.
Trước mắt tôi tối sầm lại, thế mà lại nhìn thấy hành lang b/ệnh viện kiếp trước. Anh đứng lẻ loi ngoài phòng b/ệnh, còn tôi cách một cánh cửa không bao giờ mở ra được nữa, đến cái tên cũng chẳng thốt nên lời.
Tôi vùng ra khỏi tay Triệu Quế Phân, dội đầy nước lạnh lên người rồi lao vào trong.
“Tri Hạ!”
Một bóng người đ/âm sầm qua màn lửa, loạng choạng chạy ra. Lông mày Chu Nghiên Xuyên đã bị ch/áy sém, vai trái đỏ m/áu, nhưng trong lòng vẫn ôm ch/ặt chiếc hộp sắt đựng tiền.
Tôi lao đến, vừa khóc vừa đá/nh: “Ai cho anh vào? Tiền mất thì ki/ếm lại được, anh mà xảy ra chuyện thì em biết làm sao!”
Anh đ/au đến mức hít hà, vẫn không quên bảo vệ bụng tôi: “Đừng kích động, cẩn thận con.”
“Anh còn biết là có con à? Anh lấy mạng đổi lấy cái hộp rá/ch này làm gì!”
Chiếc hộp sắt bị lửa nung nóng rực, ổ khóa đã biến dạng. Đến b/ệnh viện, xử lý vết thương xong xuôi, anh mới nhờ người dùng kìm cạy ra.
Bên trong ngoài sổ tiết kiệm và giấy tờ nhà, còn có một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay.
Chiếc hộp gỗ ch/áy đen một nửa, mở ra, lộ ra một chiếc cúc áo màu đỏ đã bạc màu và một tấm bằng khen được gấp gọn.
Toàn thân tôi như đông cứng lại.
Chiếc cúc áo đó, giống hệt chiếc mà anh từng nắm ch/ặt trong tay ở hành lang b/ệnh viện kiếp trước.
“Đây là đâu ra?”
Sắc mặt Chu Nghiên Xuyên còn thiếu tự nhiên hơn cả lúc bị thương, đưa tay định gi/ật lại: “Không có gì.”
Tôi mở tấm bằng khen ra. Giấy đã ố vàng, trên đó viết: Hứa Tri Hạ, Giải nhất cuộc thi diễn thuyết trường trung học huyện năm 1974.
Phía sau tấm bằng khen là nét chữ xiêu vẹo của một thiếu niên.
-- Cô ấy đứng trên đài mà tỏa sáng. Sau này mình cũng phải trở thành người có bản lĩnh, để cô ấy nhìn thấy.
Ngày tháng đó còn sớm hơn nhiều năm so với lúc chúng tôi chính thức quen nhau qua người mai mối.
Tôi ngẩn người nhìn anh: “Anh quen em từ lâu rồi sao?”
