Cô ta trút bỏ vẻ bị tổn thương vừa rồi, ôm một xấp tài liệu trong tay, trông vô cùng tháo vát và bình thản.
"Viện trưởng, Duật Hành hiện không thể chủ trì dự án Tây Lĩnh, mà thời hạn kết thúc dự án đã cận kề. Tôi đề nghị để tôi tạm thời tiếp quản."
Viện trưởng lộ vẻ khó xử.
Di chỉ Tây Lĩnh là dự án trọng điểm mà Tạ Duật Hành đã dẫn dắt suốt bảy năm, vừa mới phát hiện một hệ thống ký hiệu có khả năng viết lại lịch sử di cư của khu vực.
Vậy mà đúng lúc đang khảo sát lại ở giai đoạn quan trọng nhất, anh lại ngã xuống sườn núi.
Tô Vãn Tình đặt đơn xin bổ nhiệm lên bàn.
"Hệ thống ký hiệu cốt lõi là do tôi và Duật Hành cùng thiết lập khi còn làm nghiên c/ứu sinh. Người có thể tiếp nối công việc này hiện tại chỉ có tôi."
Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên người tôi.
"Cô Hứa đi theo nhóm nhiều năm, nhưng đến hệ thống ký hiệu cơ bản nhất còn giải thích không rõ ràng. Cảm xúc của người nhà thì có thể hiểu được, nhưng dự án không thể vì tình cảm cá nhân mà ch/ôn vùi."
Hai vị giáo viên trao đổi ánh mắt với nhau.
Móng tay tôi bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Tạ Duật Hành lại bật cười.
"Ai nói với cô là cô ấy giải thích không rõ ràng?"
Tô Vãn Tình sững người.
"Hội thảo trực tuyến ngày hôm qua, đến cả 'nhiễu lo/ạn tầng vị' mà cô ấy còn không nghe hiểu. Video vẫn còn trong nhóm."
Mặt tôi nóng bừng.
Trong buổi hội thảo đó, tôi quả thực đã hỏi một câu mà trong mắt người chuyên môn là rất nực cười.
Lúc đó Tô Vãn Tình giải thích thuật ngữ vòng vo rất lâu, không ít sinh viên trong nhóm khen cô ta dịu dàng.
Chỉ có tôi biết, cô ta gửi đường link cuộc họp cho tôi trễ nửa tiếng.
Tôi không nghe được định nghĩa phần đầu, chỉ thấy dữ liệu phần sau mâu thuẫn lẫn nhau.
Tạ Duật Hành đưa tay về phía Viện trưởng.
"Phiền ông đưa tôi xem video."
Viện trưởng đưa máy tính bảng qua.
Anh kéo thanh tiến trình đến đoạn tôi đặt câu hỏi, nghe đi nghe lại hai lần.
Tạ Duật Hành ngước mắt: "Cô ấy đang hỏi mẫu vật tầng thứ ba bị nhiễu lo/ạn do dòng nước, tại sao vẫn có thể đưa trực tiếp vào trình tự niên đại. Câu hỏi nhắm vào dữ liệu, còn cô thì chỉ giải thích thuật ngữ cho cô ấy."
Anh mở bảng biểu Tô Vãn Tình trình bày.
"Người thực sự không nghe hiểu, chính là cô."
Tô Vãn Tình siết ch/ặt tài liệu: "Anh bị mất trí nhớ, chỉ dựa vào một câu nói mà phủ định phán đoán của tôi sao?"
"Không dựa vào trí nhớ, dựa vào lẽ thường."
Tạ Duật Hành đẩy gọng kính.
"Khoa học cho phép sai lầm, nhưng không cho phép đóng gói người đặt câu hỏi thành kẻ vô tri."
Sắc mặt Viện trưởng thay đổi.
Tạ Duật Hành quay đầu hỏi tôi: "Em phát hiện ra điều gì?"
Tôi nhìn bảng biểu đó, khối khí nghẹn trong lồng ngựk ba năm nay bỗng chốc được giải tỏa.
"Số hiệu của tầng thứ ba, đã bị người ta tráo đổi."
3.
Tôi lấy điện thoại ra, lật tìm một bức ảnh chụp từ hai năm trước.
Trong ảnh, góc dưới bên phải túi đựng mẫu vật có một vết xước màu xanh.
"Khu vực Tây Lĩnh ẩm ướt, nhãn dán thông thường dễ bị bong keo. Khi tôi đóng gói lại mẫu vật tầng thứ ba, tôi đã dùng bút khoáng màu xanh để đá/nh dấu."
Tôi phóng to hình ảnh trong báo cáo của Tô Vãn Tình.
"Túi trong báo cáo không có vết xước. Số hiệu vẫn còn đó, nhưng mẫu vật đã bị tráo rồi."
Tô Vãn Tình lập tức phản bác: "Việc thay túi mẫu vật là rất bình thường, không chứng minh được vấn đề gì cả."
"Đúng là không chứng minh được gì."
Tôi gật đầu.
"Nhưng đường kim ở miệng túi thì có thể."
Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.
"Máy dập miệng túi của nhóm dự án từng hỏng một tuần. Tôi đã dùng kỹ thuật kh//âu đôi của bảo tàng để niêm phong túi tạm thời."
"Khoảng cách mũi kh//âu là bốn milimet, cứ năm mũi kh//âu lại quay ngược một mũi, sau khi tháo ra thì không thể khôi phục như cũ."
Tôi đặt hai bức ảnh cạnh nhau rồi phóng to lên.
"Mẫu vật gốc có mũi kh//âu ngược, mẫu vật mới thì không."
Trong phòng b/ệnh không ai nói lời nào.
Môi Tô Vãn Tình tái nhợt, nhưng rất nhanh lại bình tĩnh trở lại.
"Cho dù mẫu vật bị tráo, cũng có thể là do sơ suất của người bảo quản. Tri Vi, cô không thể chỉ dựa vào vài đường kim mũi chỉ mà ám chỉ có người làm giả dữ liệu."
Khi cô ta gọi tôi là "Tri Vi", luôn tỏ ra rất thân thiết.
Như thể sau khi dẫm lên chân tôi một cái, lại phủi bụi trên áo cho tôi, thì tôi phải cảm kích sự tử tế của cô ta vậy.
Tôi vừa định mở miệng, Tạ Duật Hành đã úp máy tính bảng xuống trước.
"Cô ấy không ám chỉ, là cô đang vội vàng nhận vơ đấy thôi."
Viền mắt Tô Vãn Tình đỏ ửng.
"Duật Hành, chúng ta quen nhau mười hai năm. Anh thà tin một người ngay cả nghiên c/ứu sinh cũng chưa từng học sao?"
"Học vấn chỉ nói lên kinh nghiệm được giáo dục, không đảm bảo được sự trung thực."
Tạ Duật Hành tựa vào gối, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng những lời nói ra lại vững vàng từng chữ một.
"Tôi cũng không m/ù quá/ng tin cô ấy."
"Tôi tin vào bằng chứng có thể kiểm chứng."
"Thật trùng hợp, cô ấy có thể đưa ra được."
Viện trưởng lập tức quyết định niêm phong toàn bộ mẫu vật, tạm dừng việc tiếp quản dự án của Tô Vãn Tình cho đến khi cuộc điều tra kết thúc.
Sau khi mọi người rời đi, tôi chỉnh lại chăn cho Tạ Duật Hành.
Anh đột nhiên hỏi: "Tại sao em không học nghiên c/ứu sinh?"
"Năm giấy báo nhập học gửi về nhà, bố tôi bị chẩn đoán suy thận. Số tiền tiết kiệm trong nhà, nộp xong tiền đặt cọc viện phí là trống rỗng."
Tôi nói rất bình thản. Khoảng thời gian đó đã quá xa vời, xa đến mức như ngăn cách bởi tấm kính của bảo tàng, nỗi đ/au vẫn còn đó, nhưng không thể chạm vào được nữa.
Mẹ tôi mất sớm, bố không muốn kéo chân tôi. Ông giấu b/ệnh tình đi làm ở công trường, ngất xỉu bên cạnh máy trộn bê tông. Khi tôi đến b/ệnh viện, ống quần ông vẫn còn dính bụi, trong túi còn nhét số tiền m/ua vé tàu cho tôi.
Tờ giấy báo đó về sau luôn bị đ/è dưới đáy tủ quần áo.
"Không đi báo danh sao?"
"Ừ. Ban đầu tôi bưng bê ở nhà hàng, sau đó gặp được thầy Lương tuyển nhân viên thời vụ. Lương ở bảo tàng không cao, nhưng ít nhất có thể theo học nghề."
Những năm đầu tiên, tôi thậm chí còn không có tư cách chạm tay vào cổ vật.
