Ở quê hương sông nước của chúng tôi có một tập tục cũ, ngày đính hôn, nam nữ hai bên bắt buộc phải đối ca ba vòng trên mũi thuyền, đối được mới được phép kết hôn.
Tôi vốn là người m/ù âm nhạc, hai vòng đầu đều không bắt được nhịp, các bậc trưởng lão trong tộc bảo rằng nếu vòng thứ ba mà vẫn không xong, thì hôn sự này coi như hủy bỏ.
Ng/u Lâm Chu nắm lấy tay tôi, giọng trầm và vững chãi:
“Lần tới em cứ việc khởi xướng, phần sau anh sẽ đỡ lời cho em, các trưởng lão nghe là nghe cái ý chứ không phải cái âm.”
Bạn thân của tôi là Đào Niệm Khanh cũng khoác tay tôi, ghé sát vào tai tôi thì thầm dạy cho một câu:
“Khi cậu bắt nhịp, mình sẽ đứng ở chiếc thuyền phía sau cậu mà ngân theo, cậu cứ nương theo giọng mình mà đi là được.”
Thế nhưng vào ngày đính hôn, vị hôn phu của Đào Niệm Khanh lại hủy hôn ngay trước mặt mọi người.
Cô ấy quỳ bên bờ, khóc đến r/un r/ẩy cả người:
“A Nguyệt, nếu mình không gả đi, ngày mai cả tộc sẽ cười nhạo mình là kẻ không ai cần…”
Ng/u Lâm Chu thậm chí còn không nhìn tôi, anh cúi đầu đỡ cô ấy đứng dậy, giọng bình thản nhưng đầy quyết đoán:
“Em đợi một chút, anh giúp cô ấy hát xong rồi sẽ quay lại tìm em.”
Tôi đứng tại chỗ, nghe thấy anh và cô ấy cùng lên thuyền.
Hai người một trước một sau đứng trên mũi thuyền, phối hợp vô cùng ăn ý, các trưởng lão ngay lập tức tuyên bố đó là mối lương duyên trời ban.
Những người xung quanh bắt đầu nhìn về phía tôi, có người hỏi nhỏ: “Thế còn cô ấy thì sao?”
Chuông bên bờ vang lên ba tiếng, mặt nước phủ đầy giấy màu và cánh hoa rải cho họ, không một ai quay đầu lại tìm tôi.
Tôi lau khô nước mắt, quay người rời đi.
Người không đối được nhịp, tôi cũng không cần phải đợi nữa.
…
“Cốc Thu Nguyệt, cô đi bây giờ, có phải là hơi hẹp hòi quá không?”
Tôi vừa quay người, Kỷ Hành, bạn thân của Ng/u Lâm Chu đã giơ tay chặn đường tôi.
Anh ta ngậm nửa điếu th/uốc, liếc mắt nhìn tôi với vẻ mỉa mai không giấu giếm.
“Lâm Chu làm vậy là để c/ứu vãn tình thế, bố mẹ Đào Niệm Khanh mất sớm, hôm nay nếu không có ai đối ca với cô ấy, thì cô ấy làm sao còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu trong cái trại này nữa?”
“Đúng thế, Thu Nguyệt, dù sao cô cũng là kẻ m/ù âm nhạc, cho dù Lâm Chu có miễn cưỡng hát cùng cô thì cũng chỉ bị mọi người cười chê thôi.”
Những người xung quanh bắt đầu tụ tập lại, kẻ nói ra người nói vào phụ họa theo.
Tôi nhìn chiếc thuyền gỗ sơn đỏ đang từ từ cập bến trên mặt nước.
Ng/u Lâm Chu đang cẩn thận dìu Đào Niệm Khanh từ trên mũi thuyền bước xuống.
Đôi mắt Đào Niệm Khanh vẫn còn đỏ hoe, chiếc áo hoa nền đỏ khiến gương mặt cô ấy càng thêm nhợt nhạt, cả người trông như một nhành bách hợp bị cơn mưa giông vùi dập.
Ánh mắt Ng/u Lâm Chu lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người tôi, anh khẽ nhíu mày.
“Thu Nguyệt, đừng tùy hứng, qua đây.”
Anh sải bước đến trước mặt tôi, giọng nói mang theo sự thỏa hiệp không thể chối từ.
“Tình huống vừa rồi em cũng thấy cả rồi, gã đàn ông nhà họ Đào kia đã bỏ trốn, nếu không giúp cô ấy hoàn thành nghi thức, Niệm Khanh sẽ phải chịu sự chỉ trích của tập tục cũ là bị thả trôi sông.”
“Vậy nên anh phải thay thế gã hôn phu đã bỏ trốn của cô ta, để đính hôn với cô ta sao?”
Giọng tôi rất khẽ, cổ họng khô khốc như vừa nuốt phải cát.
Ng/u Lâm Chu thở dài, nắm lấy cổ tay tôi, lông mày càng nhíu ch/ặt hơn.
“Đính hôn gì chứ, đó chỉ là để đối phó với nghi thức của các trưởng lão thôi, em có hiểu thế nào là đại cục làm trọng không?”
“A Nguyệt, xin lỗi, đều là lỗi của mình, mình đáng ch*t…”
Đào Niệm Khanh mềm nhũn lao tới, ôm chầm lấy eo tôi, nước mắt trong chốc lát đã làm ướt đẫm vạt áo.
“Mình không nên cư/ớp mất lễ đính hôn của cậu, nhưng mình thực sự quá sợ hãi, gã đàn ông đó bỏ đi rồi, mình ngoài anh Lâm Chu ra thì không biết còn có thể c/ầu x/in ai giúp mình nữa…”
“Đã biết là lễ đính hôn của mình, tại sao cậu còn bước lên đó?”
Tôi đẩy cô ta ra, lùi lại một bước.
Sợi dây đỏ trên cổ tay bị đ/ứt trong lúc giằng co, đồng xu rơi xuống mặt đường đ/á phát ra tiếng kêu giòn tan.
Sắc mặt Ng/u Lâm Chu lập tức trầm xuống, anh vội vàng kéo Đào Niệm Khanh ra sau lưng.
“Cốc Thu Nguyệt, đủ rồi đấy, cô có biết x/ấu hổ là gì không?”
“Niệm Khanh đã trở thành trò cười cho cả vùng sông nước rồi, cô còn muốn ở đây ép ch*t cô ấy sao?”
Anh chỉ vào sợi dây đ/ứt dưới đất, đáy mắt đầy vẻ thất vọng.
“Vì một cái danh hão mà cô đến cả chút lòng trắc ẩn tối thiểu cũng không còn sao? Trước đây cô đâu có như thế này.”
“Trước đây tôi như thế nào, là một kẻ ngốc đêm nào cũng tập luyện bên cống nước đến mức cổ họng rướm m/áu chỉ để làm hài lòng anh sao?”
Tôi nhìn anh, người đàn ông trước mắt bỗng trở nên xa lạ vô cùng.
Cơn gió lạnh của vùng sông nước thổi qua, khiến nước mắt tôi đ/au nhói.
“Thu Nguyệt, cô làm tôi quá thất vọng, trước đây cô rất hiểu chuyện và lương thiện.”
Ng/u Lâm Chu lắc đầu, vẻ gh/ét bỏ trong mắt không hề che giấu.
“Anh Lâm Chu, anh đừng trách A Nguyệt, đều là lỗi của em, em đi giải thích với mọi người ngay đây…”
Đào Niệm Khanh khóc đến mức gần như không thở nổi, cả cơ thể gần như dựa hẳn vào lòng Ng/u Lâm Chu.
Ng/u Lâm Chu ôm ch/ặt lấy cô ấy, lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái.
