Đợi chờ như vậy, thấm thoắt đã ba ngày.
Chiều tối ngày thứ tư, Ng/u Lâm Chu cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa. Trước khi về lại vùng sông nước, anh đã cất công đến cửa hàng trăm năm tuổi trong thành phố m/ua một hộp ngó sen nếp tinh xảo nhất, rồi ngồi tàu hơi nước quay về Tây Đường Loan.
Thế nhưng khi anh đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ của Cốc Thu Nguyệt ra, bên trong lại lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ. Trên mặt bàn đã phủ một lớp bụi mỏng, chiếc rương gỗ cũ vốn đặt trên đỉnh tủ từ lâu đã không cánh mà bay.
Anh sững người, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi hoảng lo/ạn khó hiểu.
“Cốc Thu Nguyệt? Thu Nguyệt!”
Ng/u Lâm Chu gọi vài tiếng trong sân nhà vắng lặng, đáp lại anh chỉ có tiếng chó sủa chói tai từ nhà hàng xóm.
Anh vội vã chạy ra đầu ngõ, túm lấy bà Trương đang giặt quần áo.
“Bà ơi, Thu Nguyệt đâu rồi? Mấy ngày nay nó đi đâu rồi ạ?”
Bà Trương nhìn anh đầy thương cảm, thở dài:
“Nghiệt ngã quá, Lâm Chu à, cậu không biết sao?
Thu Nguyệt từ hôm kia đã cùng Hoắc Nhiên nhà họ Hoắc lên tỉnh đăng ký kết hôn rồi. Nghe nói Hoắc Nhiên m/ua cho con bé một căn nhà lớn ở trên đó, nó còn nhờ người b/án cả căn nhà cũ, không bao giờ quay lại nữa đâu.”
Bàn tay đang túm cổ áo bà Trương của Ng/u Lâm Chu đột ngột buông lỏng, cả người lùi lại nửa bước.
“Kết hôn? Đăng ký?”
Giọng anh vút cao, gương mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
“Không thể nào! Cốc Thu Nguyệt làm sao có thể kết hôn với Hoắc Nhiên? Cô ấy thậm chí còn chưa quen Hoắc Nhiên được mấy ngày!”
“Ôi chao, Lâm Chu à, cậu đúng là hồ đồ.” Bà Trương vỗ vỗ nước trên tạp dề, lắc đầu nguầy nguậy.
“Người ta Hoắc Nhiên thầm yêu Thu Nguyệt mấy năm nay rồi, mỗi lần Thu Nguyệt ra bờ sông luyện đối ca, người ta đều đứng dưới bóng cây phía sau canh chừng. Cậu thì hay rồi, trong ngày lễ đính hôn trọng đại lại vứt bỏ người ta trên bờ để đi ôm ấp con yêu tinh khác. Đến bùn đất còn có ba phần tính khí, Thu Nguyệt làm sao mà không đ/au lòng cho được?”
Lời bà Trương như một nhát búa tạ, giáng mạnh vào lồng ngựk Ng/u Lâm Chu.
“Cô ấy thầm yêu...”
Ng/u Lâm Chu lẩm bẩm, đầu óc rối bời. Anh luôn đinh ninh rằng việc Hoắc Nhiên xuất hiện trong phòng Cốc Thu Nguyệt tối hôm đó chỉ là tình cờ, hoặc là do Cốc Thu Nguyệt cố tình diễn kịch để chọc tức anh.
Thế nhưng bây giờ, cả Tây Đường Loan ai cũng biết Cốc Thu Nguyệt đã theo Hoắc Nhiên đi mất rồi.
“Anh Lâm Chu, sao anh lại ở đây?”
Đào Niệm Khanh uốn éo bước từ đầu ngõ tới, tay còn xách một túi mứt vừa m/ua. Cô ta mặc chiếc váy hoa nhí màu hồng, trên mặt phủ lớp phấn mỏng, khóe miệng nở nụ cười nửa vời.
Khi nhìn thấy căn nhà họ Cốc vắng tanh, trong mắt cô ta lóe lên tia vui mừng không thể che giấu. Nhưng ngoài miệng lại cố tình thốt lên kinh ngạc:
“Trời đất ơi, sao nhà A Nguyệt lại thành ra thế này? Chị ấy thực sự bỏ đi theo Hoắc Nhiên rồi sao?”
Cô ta tiến lại gần hai bước, định đưa tay kéo cánh tay Ng/u Lâm Chu.
“C/âm miệng.” Ng/u Lâm Chu lần đầu tiên dùng giọng điệu lạnh lùng và gắt gỏng như vậy để nói chuyện với cô ta.
Đào Niệm Khanh khựng lại, hốc mắt lập tức đỏ hoe, hàng mi r/un r/ẩy rủ xuống.
“Anh Lâm Chu, anh quát em... em cũng chỉ là lo cho A Nguyệt thôi mà, sao chị ấy có thể tự hạ thấp mình đến thế, đi lấy cái gã đàn ông thô lỗ như Hoắc Nhiên...”
“Tôi bảo cô c/âm miệng!” Ng/u Lâm Chu quay phắt người lại, nhìn chằm chằm vào cô ta.
Khoảnh khắc đó, đôi mắt đỏ ngầu và sự gi/ận dữ của anh khiến Đào Niệm Khanh sợ hãi lùi lại mấy bước. Túi mứt trên tay cô ta rơi xuống đất, văng tung tóe.
“Anh Lâm Chu...” Giọng cô ta r/un r/ẩy, chưa từng bao giờ thấy anh trong bộ dạng này.
Thái dương Ng/u Lâm Chu gi/ật gi/ật, hàm răng nghiến ch/ặt kêu ken két. Anh nhớ lại ngày đó trên thuyền, khi anh dìu Đào Niệm Khanh xuống, Cốc Thu Nguyệt vẫn đứng ngoài đám đông. Ánh mắt cô lúc đó tĩnh lặng đến mức khiến anh cảm thấy đó là điều hiển nhiên. Nhưng giờ đây anh mới hiểu, trong sự tĩnh lặng đó chứa đựng bao nhiêu tuyệt vọng.
“Tôi phải đến tỉnh.” Ng/u Lâm Chu không thèm đoái hoài đến cô ta, sải bước dài rời khỏi con ngõ.
Anh bước đi rất nhanh, suýt chút nữa đ/âm sầm vào Kỷ Hành đang đi tới. Kỷ Hành cầm trên tay một tấm thiệp cưới đỏ rực mạ vàng, sắc mặt phức tạp tột độ.
“Ôi chao, Lâm Chu, cậu đi đâu mà vội thế? Tôi vừa nhận được một tấm thiệp.”
Anh ta đưa thiệp ra, giọng hạ thấp, mang theo chút lúng túng:
“Hoắc Nhiên gửi đến, tối mai tổ chức tiệc cưới tại khách sạn Kim Mậu lớn nhất trên tỉnh.”
“Tên cô dâu... viết là Cốc Thu Nguyệt.”
Ng/u Lâm Chu gi/ật lấy tấm thiệp, ngón tay r/un r/ẩy mở bìa mạ vàng. Hai cái tên “Hoắc Nhiên” và “Cốc Thu Nguyệt” được in song song, ngay ngắn đến chói mắt.
Anh gần như muốn bóp nát tờ giấy, mép giấy cứa rá/ch lòng bàn tay, rỉ ra những giọt m/áu.
“Cốc Thu Nguyệt, cô thật giỏi lắm.”
Tại khách sạn Kim Mậu xa hoa bậc nhất trên tỉnh, phòng tiệc tầng hai đã được trang trí thành một đại dương hoa hồng đỏ rực lãng mạn. Tôi mặc bộ lễ phục Tú Hòa thêu tay truyền thống, đang ngồi trước gương trong phòng hóa trang.
