Thị trấn chúng tôi có một quy tắc cũ: đàn ông muốn cưới ai thì phải tự tay làm một chiếc đèn hoa đăng, đêm rằm Nguyên Tiêu thả xuống hồ Nam.
Đèn mở ra, tên cô gái được viết trên đó sẽ hiện ra cho cả thị trấn cùng thấy, hôn sự coi như được định đoạt.
Lận Thừa Vũ đã dành hai tháng để làm đèn, đảm bảo chiếc đèn sáng nhất trên mặt hồ năm nay sẽ ghi tên “Thẩm Ngâm Thu”.
Khung đèn là tôi vót giúp anh, mặt lụa cũng là tôi c/ắt giúp anh.
Đêm Nguyên Tiêu, hoa đăng trôi trên mặt nước, mặt đèn từ từ bung nở: Ôn Như Ký.
Tiếng chúc mừng ùa đến như thủy triều. Không một ai nhìn về phía tôi.
Tôi cứ ngỡ anh viết nhầm tên, chạy đến từ đường tìm anh.
Ở chân tường, tôi nghe thấy tiếng Ôn Như Ký đang khóc:
“Anh Thừa Vũ, có phải là do em làm hại chị Thẩm không... Anh đi giải thích với chị ấy đi, em không đáng đâu.”
Lận Thừa Vũ lau nước mắt cho cô ta:
“Em từ nhỏ đã không cha không mẹ, lớn lên ở nhà cậu phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, anh không bảo vệ em thì ai bảo vệ em?”
“Ngâm Thu không sao đâu, cô ấy là người chịu thương chịu khó.”
Ôn Như Ký nức nở: “Nhưng chị ấy đã ở bên anh sáu năm rồi...”
“Chính vì cô ấy cái khổ nào cũng chịu được, nên mới không thiếu một chuyện này.”
“Em thì không được, em quá mỏng manh, vỡ rồi là không ai nhặt lại đâu.”
Tôi tựa lưng vào tường, bật cười một tiếng.
Chịu thương chịu khó. Cái khổ nào cũng chịu được.
Ba năm thay anh trả n/ợ, mùa đông ngồi xổm bên hồ vót khung đèn đến mức ngón tay nứt nẻ, trong miệng anh chỉ đáng gói gọn trong hai chữ đó.
Khi xoay người rời đi, ở đầu ngõ có một người đàn ông lạ mặt đang đứng.
Dưới ánh trăng, chỉ nhìn rõ đôi mắt rất trầm mặc, không giống người trong thị trấn.
Anh ta nhìn chiếc đèn hoa đăng trôi xa trên mặt hồ, giọng điệu rất thản nhiên:
“Đèn đẹp, tiếc là viết sai tên rồi.”
...
“Nếu cô cảm thấy bị xúc phạm, tôi có thể coi như mình chưa nói gì.”
Người đàn ông đứng dưới ánh trăng, đầu ngón tay xoay xoay điếu th/uốc chưa châm lửa đầy vẻ thú vị.
Nghe vậy, tôi thu lại ánh mắt đang dán ch/ặt vào mặt hồ, đặt lên người anh ta.
Anh ta là Thương Hoài Cảnh, vị đại gia Hong Kong đang được đồn thổi khắp thị trấn gần đây, ánh mắt lạnh lẽo như tuyết đọng trên đỉnh núi cao.
“Ông Thương nói đùa rồi,” tôi đút tay vào túi áo trống rỗng, những vết cước trên đầu ngón tay đang ngứa ngáy và sưng tấy, “Anh ấy không viết sai, người anh ấy muốn cưới vốn dĩ chính là Ôn Như Ký.”
Dứt lời, từ phía đầu ngõ truyền đến tiếng khóc thút thít.
Lận Thừa Vũ dìu Ôn Như Ký chậm rãi đi ra, anh cúi đầu dùng ngón cái lau khóe mắt cho người phụ nữ đó, động tác dịu dàng chưa từng dành cho tôi.
“Ngâm Thu?”
Lận Thừa Vũ nhìn thấy tôi, bước chân khựng lại đôi chút, trong mắt thoáng qua vẻ lúng túng vì bị bắt gặp.
Nhưng anh nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, trên mặt khôi phục vẻ bình thản lý trí đến mức gần như vô cảm.
“Sao em lại ở đây?”
Anh hỏi, giọng điệu như đang chất vấn một cấp dưới xuất hiện không đúng lúc.
“Chị Thẩm!”
Ôn Như Ký như con thỏ bị kinh động, vội vã lùi lại hai bước từ phía Lận Thừa Vũ.
“Chị đừng gi/ận anh Thừa Vũ, là do em không tốt, là em c/ầu x/in anh ấy viết tên em.”
Nước mắt cô ta rơi xuống nhanh hơn, đôi vai g/ầy guộc run lên bần bật trong gió lạnh.
“Như Ký, em không cần phải xin lỗi cô ấy,” Lận Thừa Vũ kéo cô ta vào lòng, lạnh lùng nhìn tôi, “Chuyện này là quyết định của tôi.”
Tôi không nói gì, chỉ nhìn anh.
Sáu năm trước, nhà họ Lận phá sản n/ợ nần chồng chất, là tôi ban ngày làm việc ở xưởng, tối về giúp anh dán đèn lồng, mười đầu ngón tay bị nan tre đ/âm đến m/áu th!t mơ hồ.
Chúng tôi đã hứa với nhau, đợi trả hết n/ợ, anh sẽ cưới tôi.
Năm nay, n/ợ trả xong, anh tự tay làm đèn suốt hai tháng trời, tôi cứ ngỡ đó là lời hứa cưới tôi.
“Ngâm Thu, em vốn là cô gái chịu thương chịu khó, chắc chắn sẽ hiểu cho khó khăn của tôi.”
Lận Thừa Vũ thở dài, lên tiếng đầy đương nhiên.
“Cha của Như Ký vừa mới qu/a đ/ời, nhà cậu muốn gả cô ấy cho gã nhà quê trong thị trấn, nếu đêm Nguyên Tiêu không có danh phận, cuộc đời cô ấy coi như h/ủy ho/ại.”
“Tôi không thể trơ mắt nhìn cô ấy bị đẩy vào hố lửa, Thẩm Ngâm Thu, tính mạng con người là quan trọng, em bớt so đo mấy cái hình thức chủ nghĩa này đi.”
Tôi nhìn anh, bỗng thấy có chút nực cười.
“Vậy nên, danh dự của tôi đáng bị h/ủy ho/ại sao?”
Tôi khẽ hỏi.
Chân mày Lận Thừa Vũ nhíu ch/ặt hơn, rõ ràng anh ta không hài lòng với sự “đeo bám không dứt” của tôi.
“Sao em lại trở nên ích kỷ như vậy?”
Hạ thấp giọng xuống.
“Chỉ là một cái danh phận thôi mà, đợi qua đêm nay, gió êm sóng lặng, tôi sẽ m/ua cho em một căn hộ ở thành phố, em muốn bồi thường gì tôi cũng đồng ý.”
“Bồi thường?”
Thương Hoài Cảnh ở bên cạnh bật cười một tiếng đầy đột ngột, anh ta ném điếu th/uốc trên tay xuống đất, dùng mũi giày da đặt làm riêng ngh/iền n/át.
“Tổng giám đốc Lận thật hào phóng, lấy thanh xuân sáu năm của vị hôn thê để đổi lấy danh phận cho sư muội, cuối cùng lại dùng một căn hộ rá/ch để đuổi khéo.”
“Ông Thương, đây là chuyện gia đình chúng tôi, mời ông quay về cho.”
Sắc mặt Lận Thừa Vũ lạnh đi, rõ ràng anh ta không muốn có người ngoài xem kịch.
