“Trong sáu năm qua, người mang đến kỹ nghệ cốt lõi cho nhà họ Lận là Thẩm Ngâm Thu, chứ không phải gã thương nhân chỉ biết khoác lác trên sân khấu như anh,” Thương Hoài Cảnh cười lạnh, chỉnh lại cổ tay áo sơ mi hơi nhăn, “Mất đi tay nghề của Thẩm Ngâm Thu, những món hàng sản xuất hàng loạt loại hai không thể mang ra bàn dân thiên hạ của anh, cũng xứng đáng hợp tác với Thương thị sao?”
“Cô ta thì có tay nghề gì chứ?”
Ôn Như Ký đứng sau lưng Lận Thừa Vũ cuối cùng không nhịn được nữa, hét lên chỉ vào tôi.
“Vết cước trên tay Thẩm Ngâm Thu đến cái lồng đèn còn cầm không vững. Người giành được hạng nhất lần này là tôi, thiết kế của tôi mới xứng đáng với nơi sang trọng.”
Tôi từ từ bước ra từ sau lưng Thương Hoài Cảnh, nhìn xuống gương mặt vặn vẹo vì đố kỵ của Ôn Như Ký.
“Vậy sao, cô Ôn,” tôi nhếch môi, thần thái tự nhiên, “Cô đã nói bức tranh thiết kế đèn hoa đăng thêu Tô Châu đó là cô vẽ, vậy cô có biết mũi ‘bình bộ châm’ và ‘phân cổ châm’ cơ bản nhất của thêu Tô Châu phải đi kim thế nào không?”
“Cô có biết vải nền dùng là lụa chín hay lụa sống? Khi hun hương thì lớp Iót cần dùng loại bột gì để chống ẩm không?”
Ôn Như Ký lập tức bị hỏi đến nghẹn họng, ấp úng nửa ngày không nói nên lời, gương mặt đỏ bừng như gan lợn trông vô cùng khó coi.
Lận Thừa Vũ thấy Ôn Như Ký bị lép vế, xót xa kéo cô ta vào lòng, rồi lại dùng giọng điệu giáo điều quen thuộc nói với tôi.
“Ngâm Thu, em nhất thiết phải làm cho người em gái ngày xưa của mình mất mặt trước đám đông như vậy sao?”
“Như Ký từ nhỏ chưa được đào tạo bài bản, em hà cớ gì phải dùng những thứ chuyên môn này để s/ỉ nh/ục cô ấy?”
Tôi nghe xong chỉ thấy một nỗi bi thương, cảm thấy không đáng cho sáu năm mình từng bỏ ra.
“Lận Thừa Vũ, không phải tôi đang s/ỉ nh/ục cô ta, mà là sự tham lam của các người đang nuốt chửng chút thể diện cuối cùng còn sót lại.”
Tôi hít sâu một hơi, giọng điệu thờ ơ.
Đúng lúc này, cấp dưới bên ngoài hớt hải chạy vào, thì thầm vài câu bên tai Thương Hoài Cảnh.
Thương Hoài Cảnh khẽ gật đầu, trên gương mặt điển trai lộ ra một đường cong dịu dàng: “Vợ à, thời gian sắp tới rồi, phía Nam Hồ anh đã chuẩn bị xong.”
Nói xong, anh không thèm để ý đến Lận Thừa Vũ và Ôn Như Ký đang ngẩn người tại chỗ, nửa ôm eo tôi bước về phía hồ.
Đêm nay là hồi kết của đêm Nguyên Tiêu.
Quanh hồ Nam chật cứng hàng chục nghìn du khách từ phương xa tới.
Khi Thương Hoài Cảnh nắm tay tôi bước lên đài chính bên hồ, tất cả đèn flash trong nháy mắt đều hướng về phía chúng tôi.
Đột nhiên, theo một tiếng cổ nhạc du dương vang lên giữa không trung, trên mặt hồ Nam từ từ dâng lên hàng trăm hàng nghìn chiếc đèn hoa đăng bằng giấy với hình dáng khác nhau, rực rỡ sắc màu.
Khung của mỗi chiếc đèn đều được làm bằng tre trắng mài thủ công tinh xảo, bên trên phủ loại giấy Tuyên Thành rắc vàng chống thấm đặc chế, đẹp đến mức không gì sánh bằng.
Đẹp hơn gấp bội lần chiếc đèn hoa đăng dán bằng lụa loại kém chất lượng mà Lận Thừa Vũ tặng Ôn Như Ký.
Điều gây chấn động nhất chính là, theo làn gió nhẹ thổi qua, mỗi chiếc đèn hoa đăng bung nở trên mặt nước, trên mặt đèn hiện lên ba chữ ngay ngắn, phóng khoáng: Thẩm Ngâm Thu.
Ngàn chiếc đèn sáng rực, nối thành một dải ánh vàng chói lọi trên mặt hồ màu mực, chiếu rọi cả Nam Hồ sáng như ban ngày.
“Ngâm Thu, lễ cưới cho em, anh bù lại rồi đây.”
Thương Hoài Cảnh đứng bên cạnh tôi, rủ mắt nhìn tôi, đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng ngày thường, giờ phút này chứa đầy dịu dàng.
Du khách dưới sân khấu và cư dân trong thị trấn phát ra những tiếng reo hò, ca tụng vang dội.
Tất cả mọi người đều đang gọi tên tôi.
Lận Thừa Vũ cố sức chen lên phía trước, gào thét tên tôi: “Ngâm Thu! Em nhìn anh đi! Điều này không thể là sự thật!”
“Ngâm Thu, anh không tin em có thể buông bỏ tình cảm sáu năm qua dễ dàng như vậy, em nhìn anh đi!”
Lận Thừa Vũ mắt đỏ ngầu, cố bám ch/ặt lấy tay nắm cửa phòng nghỉ khách quý.
“Buông tay.”
Tôi lạnh lùng nhìn bàn tay đeo chiếc nhẫn đôi của anh ta, chỉ cảm thấy buồn nôn.
Chiếc nhẫn đó, là tôi dùng tiền lương tháng đầu tiên m/ua cho anh, còn chiếc trên tay tôi, từ lâu đã bị anh chê vướng víu, bắt tôi cất vào ngăn kéo, chưa từng lấy ra lần nào nữa.
“Anh không buông!”
Cơ mặt Lận Thừa Vũ co gi/ật, giọng nói r/un r/ẩy.
“Chắc chắn là em muốn trả th/ù anh, đúng không?”
“Thương Hoài Cảnh là loại cá sấu khổng lồ trong giới kinh doanh như thế, ở Hong Kong có bao nhiêu tiểu thư danh giá xếp hàng chờ gả cho anh ta, làm sao anh ta có thể thật lòng với em?”
“Em chỉ là công cụ anh ta dùng để làm anh buồn nôn, để chèn ép xưởng đèn nhà chúng ta thôi, Thẩm Ngâm Thu, sao em không hiểu ra chứ?”
Tôi dựa vào cửa, nhìn người đàn ông mà tôi từng nghĩ sẽ cùng mình đi đến cuối đời.
Đến tận giây phút này, trong miệng anh ta, tôi vẫn là một “người phụ nữ chịu thương chịu khó” không xứng với người đàn ông tốt hơn, chỉ xứng đáng chịu khổ cùng anh ta.
“Lận Thừa Vũ,” tôi khẽ thở dài, nhìn anh ta, “trong mắt anh, tôi chỉ định sẵn là kẻ phải cùng anh trả n/ợ, ngâm nước lạnh rửa khung đèn, cả đời không thấy ánh mặt trời sao?”
“Tôi thừa nhận, tôi đã ở bên anh sáu năm, đó là do mắt tôi m/ù, chứ không phải tôi đê tiện.”
