Trong tộc chúng tôi, hàng năm vào đêm Nguyên tiêu đều có hội múa đèn rồng.
Những cô gái chưa chồng sẽ trao đi chiếc đèn hoa đăng dưới ánh đèn, nếu chàng trai nào nhận lấy, hôn sự coi như đã định.
Diệp Bắc Dữ vỗ ngựk cam đoan: "Khi đèn rồng đi tới, anh sẽ là người đầu tiên nhận đèn của em."
Tôi nâng niu chiếc đèn hoa sen tự tay mình dán suốt ba ngày ba đêm, đứng giữa đám đông đợi suốt cả con phố.
Khoảnh khắc đoàn múa đèn rồng lướt qua, anh ta chen qua người tôi, thẳng tiến về phía Ôn Tri Như cách đó ba bước chân.
Chiếc đèn của Ôn Tri Như, được anh ta đón lấy một cách chắc chắn.
Chiếc đèn hoa sen của tôi bị đám đông xô đẩy, rơi xuống đất, lăn lóc vào vũng bùn.
Một bàn tay từ phía sau vươn tới, nhặt chiếc đèn lên, cẩn thận lau sạch vết bùn trên đó.
Người dẫn vũ điệu của đoàn múa đèn rồng, đeo một nửa chiếc mặt nạ bằng đồng, tôi chưa từng thấy người này trong thị trấn bao giờ.
Anh ta đưa trả chiếc đèn cho tôi, chỉ nói đúng hai chữ: "Đèn đẹp."
Rồi quay lưng biến mất vào trong đoàn múa.
Tôi đuổi theo đến tận hành lang từ đường, nghe thấy Diệp Bắc Dữ ôm Ôn Tri Như giải thích với anh trai tôi:
"Mẹ cô ấy ép cô ấy làm vợ kế cho gã góa chồng ở thị trấn bên cạnh, tối nay nếu không có ai nhận đèn thì cô ấy phải gả đi."
"Tôi mà không nhận, cả đời này của cô ấy coi như xong."
Anh trai tôi giọng căng thẳng: "Thế còn Tri Ý thì sao?"
"Tri Ý gia thế tốt, người lại xinh đẹp, thiếu một chiếc đèn là không gả được hay sao?"
Ôn Tri Như tựa đầu vào vai anh ta, nước mắt rơi lã chã.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc đèn hoa sen đã được lau sạch trong lòng bàn tay, bỗng nhiên bật cười.
Quy tắc của hội múa đèn rồng, nhặt đèn cũng được tính là nhận đèn.
Người đeo mặt nạ lau đèn cho tôi, anh đã nhận đèn của tôi, thì phải nhận cả con người tôi.
...
"Phàn Tri Ý, chỉ là một chiếc hoa đăng thôi mà, có đáng để cô làm bộ mặt đó đến tận bây giờ không?"
Khi Diệp Bắc Dữ đẩy cửa bước vào, anh ta phủi tuyết bám trên vai, giọng điệu đầy vẻ trách móc.
Tôi ngồi trên chiếc ghế tròn giữa nhà, đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc đèn hoa sen đã được lau sạch.
Nghe thấy tiếng động, tôi không đứng dậy đón anh như mọi khi, mà chỉ lặng lẽ ngồi đó.
"Đây không đơn thuần là chuyện một chiếc đèn, Bắc Dữ, anh rõ ràng đã hứa với em rồi."
Tôi ngước mắt nhìn anh, giọng nói bình thản đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên.
"Anh làm thế là để c/ứu người!"
Diệp Bắc Dữ nhíu ch/ặt mày, bước nhanh tới trước mặt tôi, nhìn xuống tôi từ trên cao.
"Em không biết tình cảnh của Tri Như sao? Mẹ kế của cô ấy vì mấy vạn tiền sính lễ mà định b/án cô ấy cho gã góa chồng gần sáu mươi tuổi kia."
"Tối nay nếu không có ai nhận đèn của cô ấy, thì sáng mai vừa hửng sáng, cô ấy đã bị tống lên xe hoa rồi."
"Tri Ý, sao em có thể ích kỷ như vậy, chỉ biết nghĩ đến mấy cái nghi thức kiểu con gái nhỏ nhen của em thôi sao?"
Tôi nhìn khuôn mặt tuấn tú đang cáu bẳn của anh, trong lòng bỗng thấy nực cười.
"Nghi thức của em, trong mắt anh lại rẻ rúng đến thế sao?"
"Em có gia thế tốt, có anh trai bảo vệ, dù không ai nhận đèn thì ở thị trấn này vẫn là tiểu thư nhà họ Phàn được mọi người nể trọng."
Diệp Bắc Dữ bực bội kéo cổ áo, giọng cao lên vài phần.
"Còn Ôn Tri Như thì sao? Nếu cô ấy không có chiếc ô này, tối nay cô ấy sẽ bị người ta x/é x/ác mất."
"Anh là một người đàn ông có chính nghĩa, thấy vậy mà không ra tay giúp đỡ được sao?"
"Hơn nữa, anh chỉ là giúp cô ấy trong nghi thức dân gian thôi, chứ có phải thực sự đi đăng ký kết hôn với cô ấy đâu, rốt cuộc em đang làm lo/ạn cái gì?"
Tay tôi nắm ch/ặt chiếc đèn hoa sen, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Vậy còn đèn của em? Lúc nó bị giẫm nát trong bùn, anh ở đâu?"
"Tri Ý, lúc đó đông người như vậy, anh làm sao nhìn rõ được?"
Diệp Bắc Dữ hít sâu một hơi, giọng điệu dịu lại đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.
"Một chiếc đèn hỏng thì thôi, ngày mai anh m/ua cho em vài món đồ tây mấy trăm đồng, được chưa?"
"Đó là chiếc đèn tôi tự tay dán suốt ba ngày ba đêm."
Tôi nhìn anh, người đàn ông trước mắt này, tôi và anh là thanh mai trúc mã hơn mười năm.
"Phàn Tri Ý, đủ rồi đó, nhỏ nhen cũng phải có giới hạn thôi."
Diệp Bắc Dữ quay mặt đi, giọng nói trở nên lạnh lùng.
"Diệp Bắc Dữ, Tri Ý mới là vị hôn thê của cậu."
Anh trai tôi, Phàn Tri Lẫm, từ trong buồng bước ra, khuôn mặt tuấn tú phủ đầy băng giá.
"Hôm nay cậu nhận đèn của Ôn Tri Như trước mặt bao nhiêu người trên phố, cậu đặt mặt mũi của Tri Ý ở đâu?"
"Tri Lẫm, đến cả cậu cũng không nói lý lẽ sao?"
Diệp Bắc Dữ quay người lại, đối diện với ánh mắt của anh trai tôi.
"Mạng sống của Tri Như treo trên sợi tóc, c/ứu một mạng người là tích đức, Tri Ý là vị hôn thê của tôi thì nên thấu hiểu cho khó khăn của tôi."
"Nếu cô ấy đến chút đồng cảm này cũng không có, thì làm sao làm thiếu phu nhân nhà họ Diệp trong tương lai?"
"Được rồi, đừng cãi nhau nữa."
Tôi đột ngột lên tiếng, ngắt lời cuộc tranh cãi của họ.
Tôi đứng dậy, ôm chiếc đèn hoa sen lạnh lẽo vào lòng.
"Diệp Bắc Dữ, nếu anh đã chọn như vậy, thì cứ thế đi."
"Tri Ý, thái độ này của em là sao?"
Diệp Bắc Dữ nhíu mày hỏi ngược lại.
