Anh trai tôi, Phàn Tri Lẫm, mặt lạnh tanh đẩy cửa bước vào, tay xách theo vài túi đồ ăn sáng đã đóng gói.
“Tri Lẫm, tôi không đe dọa, tôi đang dạy cô ấy cách làm người.”
Diệp Bắc Dữ thản nhiên chỉ vào gói giấy da bò trên bàn.
“Tri Như sắp phải giả vờ xuất giá rồi, thời gian gấp gáp, tôi trực tiếp bảo người lấy vải đi rồi.”
Anh ta chẳng thèm đợi tôi đồng ý, túm lấy tấm lụa khắc ty trên bàn, ôm lấy Ôn Tri Như rồi bước thẳng ra ngoài.
“Bắc Dữ, đứng lại đó!”
Anh trai tôi định ngăn lại.
Nhưng tôi vươn tay ra, giữ anh mình lại.
“Tri Ý?”
Anh trai tôi ngỡ ngàng nhìn tôi.
Tôi nhìn theo bóng lưng đắc thắng của Diệp Bắc Dữ, và nụ cười đắc ý mà Ôn Tri Như ngoái đầu lại nhìn tôi khi đang nép vào lòng anh ta.
“Anh, cứ để anh ta lấy đi.”
Tôi bình thản nói.
“Cư/ớp đồ của người khác mặc lên người, dù có là long bào, cũng chẳng rửa sạch được cái mùi ẩm mốc trong xươ/ng cốt đâu.”
Bước chân Diệp Bắc Dữ khựng lại, giọng điệu đ/è nén như sắp có bão giông.
“Phàn Tri Ý, tốt nhất là cô cứ cứng miệng như thế cả đời đi.”
Hai người họ ôm nhau rời đi, nơi hiên nhà trống hoác chỉ còn lại những dấu chân bùn lầy lội.
Ba ngày sau là lễ Tạ hoa ở thị trấn.
Đây cũng là nghi thức tạ thần trọng đại nhất sau hội đèn rồng.
Các phú hào và gia tộc lớn trong trấn đều sẽ cài hoa vàng lên tóc các cô gái chưa chồng vào ngày này, ngụ ý năm tới sẽ giàu sang phú quý song toàn.
Tôi ngồi trong góc, nhìn Ôn Tri Như mặc chiếc áo gấm được cải tiến từ tấm lụa khắc ty bà ngoại tôi để lại.
Bộ đồ vốn được may theo số đo của tôi, Ôn Tri Như khung người nhỏ nhắn nên mặc vào hơi rộng, nhưng thắng ở chỗ tấm lụa khắc ty lấp lánh rực rỡ, khiến cô ta trông vô cùng bắt mắt.
“Chà, đây chẳng phải là Tri Ý sao? Hôm nay sao không thấy cô mặc hỷ phục đến vậy?”
Đám đàn bà nhiều chuyện trong trấn vây quanh, giọng điệu giễu cợt.
“Nghe nói ở hội đèn rồng, thằng bé nhà họ Diệp nhận đèn của Tri Như đấy.”
“Ôi, cũng khó trách, con bé Tri Như mệnh khổ, Bắc Dữ lại là người mềm lòng, nhìn không nổi kẻ yếu gặp nạn.”
Anh trai tôi, Phàn Tri Lẫm, ngồi một bên, lạnh lùng liếc qua, đám người đó liền lủi thủi giải tán.
“Tri Ý, nếu em thấy khó chịu, chúng ta đi ngay bây giờ.”
Anh trai tôi lo lắng nhìn bàn tay phải bị thương của tôi.
“Không sao đâu anh, em muốn đợi đến khi lễ tạ kết thúc.”
Tôi muốn xem, Diệp Bắc Dữ rốt cuộc có thể vì Ôn Tri Như mà làm đến mức nào.
Nghi thức bắt đầu, tộc lão đức cao vọng trọng bắt đầu phát hoa vàng cho các cặp đôi mới.
Diệp Bắc Dữ dắt tay Ôn Tri Như, cao ngạo đứng lên đài.
Ôn Tri Như trên đài vận bộ áo bào đỏ thắm bằng lụa khắc ty, vẻ đoan trang xen lẫn sự thông minh lanh lợi, đang rụt rè hành lễ với các bậc bề trên dưới đài.
“Thưa tộc lão, đây là Ôn Tri Như, cũng là người con gái mà Diệp Bắc Dữ tôi thề ch*t cũng phải bảo vệ.”
Giọng Diệp Bắc Dữ sang sảng, vang vọng rõ mồn một trong từ đường tĩnh lặng.
“Hôm nay bông hoa vàng tạ thần này, lẽ ra nên để cô ấy nhận.”
Dưới đài lập tức xì xào bàn tán.
Ai cũng biết nhà họ Diệp và nhà họ Phàn đã có hôn ước từ lâu, vị trí thiếu phu nhân nhà họ Diệp vốn dĩ là của Phàn Tri Ý.
“Nhưng Bắc Dữ này, con bé nhà họ Phàn cũng đang ở dưới đài, quy tắc này...”
Tộc lão hơi do dự nhìn về phía tôi.
Ôn Tri Như hốt hoảng lùi lại nửa bước, như thể không chịu nổi ánh mắt của mọi người, thân hình hơi nghiêng đi.
“Tri Như!”
Diệp Bắc Dữ vội vàng đỡ lấy cô ta, quay đầu nói với tộc lão.
“Tri Ý cô ấy thông tình đạt lý, sẽ không tính toán mấy cái danh hão này đâu, hơn nữa, hôm nay Tri Như vì phải đối phó với nhà chồng nên bắt buộc phải ngồi vị trí chủ tọa này.”
Giữa chốn đông người, anh ta dùng một câu đẩy tôi lên đầu sóng ngọn gió.
Tôi ngồi một bên, nhìn Diệp Bắc Dữ tiện tay cài bông hoa vàng mà anh trai tôi đã cẩn thận chuẩn bị cho tôi lên mái tóc của Ôn Tri Như.
Khoảnh khắc đó, mọi ánh mắt thương hại, giễu cợt, hả hê xung quanh đều đổ dồn lên đôi vai rũ xuống của tôi.
“Điều này không công bằng!”
Anh trai tôi đ/ập bàn cái rầm, định đứng dậy bước lên.
Ôn Tri Như bỗng nhiên chạy lon ton từ trên đài xuống, tay xách tà áo cưới quá dài, thẳng tiến về phía tôi.
“Chị Tri Ý, em biết trong lòng chị trách em, nhưng em thực sự không còn cách nào khác...”
Cô ta đi đến trước mặt tôi, đột nhiên chân trượt đi, giẫm phải khuy cài trên tà áo.
Kèm theo tiếng vải rá/ch giòn tan, cả người Ôn Tri Như lao sầm vào tôi.
Theo bản năng, tôi muốn vươn tay ra đỡ cô ta.
Nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào người cô ta, một lực đẩy cực mạnh đã hất văng tôi sang bên cạnh.
“Rầm--”
Cả người tôi ngã nhào xuống từ bậc thềm đ/á cao hai mét, lăn thẳng vào chậu lửa đang đ/ốt trầm hương bên cạnh.
“A!”
Tôi đ/au đớn kêu lên, những mảnh đ/á cứng sắc nhọn rạ/ch nát má tôi, vết s/ẹo trên lòng bàn tay lại một lần nữa chà xát mạnh xuống đống tro tàn nóng bỏng, da th!t tức thì rá/ch toác.
“Tri Ý!”
Anh trai tôi gào lên, lao xuống.
