Tôi thu tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Anh Hành Chu, mứt quả tiệm Trần Ký phải xếp hàng dài lắm, chị Dữ An vừa làm xong việc, liệu có mệt quá không?”
Tô Niệm Niệm nói nhỏ, trong giọng nói lại lộ rõ vẻ đắc ý.
“Cô ấy rời ai cũng sống tốt được, chạy việc vặt không làm cô ấy mệt ch*t đâu.”
Cố Hành Chu lấy một tờ tiền mệnh giá lớn ném lên bàn.
“Dữ An, đi đi, Niệm Niệm không thể ngắt quãng th/uốc thang được.”
Tôi không cầm tờ tiền đó.
“Tôi tự đi, nhưng không phải vì Niệm Niệm.”
Nói xong, tôi đội gió lạnh rít gào bước ra ngoài.
Phía sau là tiếng dạy dỗ đầy hài lòng của Cố Vạn Sơn:
“Con bé này, tính tình quá hoang dã, phải trông chờ Hành Chu quản lý nó cho tốt.”
Tiệm mứt quả Trần Ký không có nhiều người, nhưng tôi lại đứng ở đầu cầu rất lâu.
Bông tuyết rơi vào cổ, tan thành những giọt nước lạnh buốt, trượt dài dọc theo cột sống.
“M/ua cái này?”
Giọng của Tì Lâm Thâm vang lên từ phía sau.
Anh ta xách túi giấy dầu, bên trong tỏa ra hương thơm của khoai lang nướng.
“Cố Hành Chu bảo em đi m/ua à?”
“Niệm Niệm muốn ăn mứt quả.”
Tôi bình thản trả lời.
“Giang Dữ An, rốt cuộc em đang nhẫn nhịn cái gì?”
Tì Lâm Thâm nhét củ khoai lang nướng vào bàn tay lạnh ngắt của tôi.
“Xưởng nhà họ Cố có được ngày hôm nay, phần lớn bí phương đều là do tổ tiên nhà họ Giang truyền lại, lão già Cố Vạn Sơn kia năm đó chẳng qua chỉ là một gã học việc.”
“Họ không biết rằng, bà ngoại tôi không hề để lại bản sao.”
Tôi ôm củ khoai lang ấm nóng, ngón tay hơi r/un r/ẩy.
“Họ tưởng rằng, chỉ cần nắm thóp được tôi, là có thể ăn bám cả đời.”
“Đã nhìn thấu rồi, sao không đi?”
Tì Lâm Thâm nhìn bàn tay đầy vết bỏng của tôi.
“Đại hội Đấu Pháo năm nay, nhà họ Tì mở lại thương hiệu, em cần một nơi để có thể thỏa sức làm pháo hoa.”
Tôi nhìn mặt sông đóng lớp băng mỏng dưới chân cầu.
“Tôi sẽ đi, nhưng tôi phải lấy lại những thứ của bà ngoại.”
Khi trở lại xưởng, tiếng cười nói trong sảnh chính im bặt ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi về tay không.
“Mứt quả đâu?”
Cố Hành Chu sa sầm mặt mày, nhìn bàn tay trống trơn của tôi.
“Không m/ua được, đóng cửa rồi.”
Tôi tùy tiện bịa một lý do.
“Sao có thể đóng cửa? Tiệm Trần Ký xưa nay vẫn mở đến nửa đêm.”
Cố Hành Chu có chút bực bội đứng dậy.
“Niệm Niệm vừa nãy lại ho ra m/áu, đang chờ mứt quả của em để uống th/uốc, Giang Dữ An, có phải em cố ý không?”
Tô Niệm Niệm nằm ườn trên ghế quý phi, đuôi mắt vương vết lệ.
“Anh Hành Chu, đừng trách chị Dữ An nữa, có lẽ người ta không muốn giúp đỡ một kẻ phế nhân như em.”
“Niệm Niệm, em đừng suy nghĩ lung tung, cô ta chỉ là lòng dạ lạnh lùng thôi.”
Cố Hành Chu hừ lạnh một tiếng, bước nhanh tới trước mặt tôi.
“Đi, lấy cái hộp gỗ tử đàn tránh lửa mà bà ngoại em để lại ra đây, Niệm Niệm nhìn cái hộp đó thấy tâm tĩnh, biết đâu lại có lợi cho b/ệnh tình của cô ấy.”
“Cố Hành Chu, đó là vật truyền gia bảo của nhà họ Giang, Niệm Niệm thấy tâm tĩnh thì liên quan gì đến tôi?”
Tôi lạnh lùng nhìn anh.
Trong hộp tránh lửa đó, để một cuốn tâm chép về th/uốc sú/ng đã truyền ba đời nhà họ Giang, đây mới là thứ mà Cố Vạn Sơn và Cố Hành Chu thực sự thèm khát.
“Đồ của nhà họ Giang gì chứ? Năm đó bà lão họ Giang qu/a đ/ời, cái xưởng này chẳng phải do nhà họ Cố chúng ta tiếp quản sao?”
Cố Vạn Sơn bước ra từ sau bình phong, vẻ mặt hơi hung á/c.
“Dữ An, làm người không được quên gốc, không có nhà họ Cố chúng ta, năm đó em đã ch*t đói rồi.”
“Đó là dùng nhà và giấy tờ đất của nhà tôi để đổi lấy.”
Tôi không hề yếu thế đáp trả.
“Cô!”
Cố Vạn Sơn chỉ vào tôi, tức đến mức không thở nổi.
“Hành Chu, con nhìn nó xem! Còn chưa bước chân vào cửa mà đã dám nói chuyện với ta như vậy, sau này còn ra thể thống gì nữa?”
Sắc mặt Cố Hành Chu tái mét, chộp lấy cổ tay tôi.
“Dữ An, em đừng làm lo/ạn nữa, đi lấy hộp đi.”
Anh dùng lực rất mạnh, vừa vặn bóp trúng vết s/ẹo cũ, khiến tôi đ/au đến mức cả người run lên.
“Buông tay.”
Tôi nghiến răng nói.
“Anh Hành Chu, mọi người đừng tranh giành nữa, em không cần nữa...”
Tô Niệm Niệm đột nhiên khóc lóc lao tới, muốn kéo Cố Hành Chu ra.
Nhưng cơ thể “yếu ớt” của cô ta trong lúc giằng co lại vô tình va đổ lò luyện than đang ch/áy rực bên cạnh.
“Cẩn thận!”
Cố Hành Chu theo bản năng hét lớn một tiếng, ôm ngang eo Tô Niệm Niệm lùi lại phía sau.
Còn cái lò thì đổ thẳng về phía tôi.
Tro than nóng bỏng và nước thiếc đang nóng chảy lập tức đổ ập lên bắp chân và cổ chân tôi.
Tiếng xèo xèo chói tai kèm theo cơn đ/au dữ dội, như kim châm đ/âm dày đặc vào n/ão tôi.
Tôi đ/au đến mức cả người đổ gục xuống đất, mồ hôi lạnh đầm đìa.
“Chị Dữ An!”
Tô Niệm Niệm trốn trong lòng Cố Hành Chu, che miệng kêu lên.
Cố Hành Chu chỉ liếc nhìn tôi đang nằm dưới đất một cái, rồi lại cúi đầu nhìn Tô Niệm Niệm đang r/un r/ẩy vì sợ hãi trong lòng mình.
