Năm ấy lo/ạn lạc, cha mẹ trông chờ vào số lương thực an gia khi đi lính để c/ứu mạng, nhưng suất đi lính của ta lại bị con trai của huyện thừa Lưu Đức cư/ớp mất.
Thời đó binh đ/ao khói lửa, đất đai khô cằn ngàn dặm, cha mẹ đói đến mức nằm liệt trên giường không dậy nổi.
Ta nghe tin huyện mở đợt tuyển quân, có thể nhận được ba đấu gạo an gia, liền chạy bộ bốn mươi dặm trong đêm để ghi danh.
Thế nhưng hôm sau khi ta đến nhận thẻ bài, quan đăng ký vừa nhìn thấy ta đã xua tay.
“Đi đi đi, suất đó tối qua đã cấp cho công tử của huyện thừa rồi.”
Ta quỳ xuống c/ầu x/in, ông ta liền tung một cước vào ngựk ta.
“Thứ ăn mày như ngươi mà cũng đòi ăn cơm quân đội sao?”
Ta bò lết về nhà, bảy ngày sau cha trút hơi thở cuối cùng, hai mươi ngày sau mẹ cũng ra đi.
Sau này ta gia nhập nghĩa quân, từ một tên lính quèn leo lên làm tướng quân, từ tướng quân bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.
Trên điện Kim Loan, tân khoa võ trạng nguyên quỳ xuống tạ ơn, nói nhờ gia phụ dạy bảo có phương pháp mới có ngày hôm nay.
Ta mỉm cười hỏi tên cha chàng ta, chàng đáp:
“Phụ thân thảo dân là Lưu Đức.”
Ta nhẹ nhàng đặt chén rư/ợu mạ vàng ngự ban xuống.
“Truyền ý chỉ của trẫm, cả nhà họ Lưu, không để sót một ai.”
......
Chén rư/ợu mạ vàng va vào án thư bằng gỗ tử đàn, phát ra một tiếng động trầm đục.
Tiếng đàn sáo trong đại điện bỗng chốc im bặt.
Nụ cười trên gương mặt của văn võ bá quan cứng đờ lại.
Tân khoa võ trạng nguyên Lưu Tử Thành đang quỳ dưới bậc ngọc đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt bàng hoàng.
“Bệ hạ... người nói gì cơ ạ?”
Ta tựa người vào ngai vàng, nhìn xuống gương mặt trẻ trung, kiêu ngạo và được nuông chiều từ bé của hắn.
“Trẫm nói, cả nhà họ Lưu, không để sót một ai.”
“Cấm quân đâu, tháo mũ quan của hắn xuống, lôi ra ngoài.”
Đội cấm quân mặc giáp đen ngoài cửa điện nghe lệnh ùa vào, những ngọn trường kích đan chéo, chĩa thẳng vào Lưu Tử Thành.
Lưu Tử Thành hoảng lo/ạn, quỳ gối tiến lên hai bước.
“Bệ hạ minh giám! Phụ thân thần là đại nho vùng Giang Nam, là huyện thừa tiền triều, cả đời thanh liêm chính trực, phát cháo c/ứu đói, c/ứu sống vô số người.”
“Thần hôm nay đỗ đạt võ trạng nguyên, hoàn toàn dựa vào võ nghệ của bản thân, nhà họ Lưu đời đời trung lương, có tội tình gì mà phải chịu họa diệt môn này?”
Ta nhìn hắn.
“Thanh liêm chính trực.”
“C/ứu sống vô số người.”
Ta nhai đi nhai lại tám chữ này, nụ cười nơi khóe miệng dần trở nên lạnh lẽo.
“Lôi ra ngoài.”
Hai tên cấm quân tiến lên, ấn ch/ặt vai Lưu Tử Thành từ hai phía, ghì mạnh hắn xuống nền gạch xanh.
Hắn vùng vẫy dữ dội, mũ quan rơi xuống, tóc tai rũ rượi gào thét.
“Ta không phục! Bạo quân! Ngươi vừa mới lên ngôi đã gi*t hại con cháu công thần vô cớ, ngươi không sợ thiên hạ lạnh lòng sao!”
“Dừng tay!”
Đứng đầu hàng văn quan, đương triều thủ phụ Bùi Văn Xu chống gậy cưu ngự ban, chầm chậm bước ra.
Ông ta là lão thần tiền triều, môn sinh thuộc lại khắp triều đình, ngay cả vị hoàng đế đá/nh hạ thiên hạ từ trên lưng ngựa như ta cũng phải nể ông ta vài phần.
Bùi Văn Xu r/un r/ẩy quỳ xuống, nhưng giọng nói lại vang vọng như chuông.
“Bệ hạ, vạn vạn không được.”
“Triều đại mới vừa dựng, trăm thứ còn dang dở, chính là lúc cần thu nạp hiền tài, an lòng bá tánh.”
“Lưu Tử Thành là võ trạng nguyên do đích thân bệ hạ chỉ định, phụ thân hắn là Lưu Đức ở Giang Nam vốn có tiếng là ‘Lưu đại thiện nhân’, uy danh rất cao.”
“Nếu không có bằng chứng, chỉ vì một câu nói của bệ hạ mà tru di cả nhà họ Lưu, e rằng sĩ tử Giang Nam sẽ không phục, lê dân thiên hạ sẽ kinh sợ.”
Theo sau Bùi Văn Xu quỳ xuống, hàng loạt văn quan cũng rầm rập quỳ rạp cả một đám.
“Xin bệ hạ suy xét kỹ, thu hồi mệnh lệnh.”
Ta lặng lẽ nhìn đám quần thần đang quỳ dưới kia.
Họ mặc triều phục mới tinh, vẻ ngoài đường hoàng, miệng luôn nói vì thiên hạ.
Không ai biết vì sao ta lại muốn gi*t Lưu Đức.
Bởi trong mắt họ, ta chỉ là một tên thủ lĩnh phản tặc bò ra từ đống bùn đất nào đó, nhờ vận may mà đá/nh chiếm được kinh thành.
Quá khứ của ta, đối với họ chỉ là một khối bí ẩn bẩn thỉu.
Ta cầm chén rư/ợu chưa kịp uống, chậm rãi đổ xuống đất.
“Bùi các lão, ông đòi trẫm bằng chứng sao?”
Bùi Văn Xu ngẩng đầu, ánh mắt không hề lùi bước.
“Lão thần là vì giang sơn xã tắc của bệ hạ.”
“Pháp không thể kh/inh thường, hình không thể lạm dụng, nếu hôm nay bệ hạ có thể gi*t nhà họ Lưu vô cớ, thì ngày mai chẳng phải có thể gi*t cả triều văn võ vô cớ sao?”
“Nếu bệ hạ khăng khăng như vậy, lão thần thà đ/ập đầu ch*t trên cột rồng này, cũng tuyệt đối không phụng chiếu.”
Không khí trong điện lập tức rơi xuống điểm đóng băng.
Triều đại mới vừa dựng, binh mã của ta vẫn còn đang bình định ở biên cương, văn quan trong kinh đã bắt đầu rút ki/ếm hướng về phía ta.
Lưu Tử Thành thấy vậy, khí thế lại dâng lên, ngẩng đầu nói.
“Bệ hạ, phụ thân Lưu Đức của thần cả đời làm việc thiện, tuyệt đối không có chút gì sai trái, nếu bệ hạ nhất quyết muốn gi*t, ít nhất cũng phải cho thiên hạ một tội danh!”
Ta xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái.
“Tội danh?”
“Trẫm làm việc, còn cần phải giải thích với các người sao?”
Ta đứng dậy, long bào màu vàng rực lướt qua ngai vàng.
“Truyền chỉ, tống giam Lưu Tử Thành vào tử lao. Gửi hỏa tốc tám trăm dặm, đến Giang Nam bắt Lưu Đức về kinh cho trẫm.”
Bùi Văn Xu nhíu ch/ặt mày.
