Ông ta khẽ run lên.
“Ngẩng đầu lên.” Ta thản nhiên lên tiếng.
Ông ta r/un r/ẩy ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn ta, đầy vẻ ngơ ngác và uất ức.
Lưu Đức chạm phải ánh mắt của ta, môi run cầm cập, dập đầu một cái thật mạnh.
“Nếu tội dân có chỗ nào sơ suất ở địa phương, khiến bệ hạ phiền lòng, tội dân cam lòng chịu ch*t.”
Lời này của ông ta nói ra kín kẽ không một kẽ hở.
Vừa tỏ ra sự hèn mọn của bản thân, lại vừa ám chỉ ta đang lật lại chuyện cũ, mượn cớ để trút gi/ận.
Bùi Văn Xu ở bên cạnh trầm giọng lên tiếng.
“Bệ hạ, Lưu công đã b/ệnh nặng gần đất xa trời, nếu người có chứng cứ tội trạng gì, chi bằng hãy lấy ra trước mặt thiên hạ.”
“Nếu không có bằng chứng, lại đi s/ỉ nh/ục một ông lão bát tuần như thế này, thực sự không phải hành vi của một minh quân.”
Ta đứng thẳng dậy, lạnh lùng quét mắt qua Bùi Văn Xu, rồi nhìn lại phía Lưu Đức.
“B/ệnh nặng gần đất xa trời?”
“Trẫm thấy trung khí của Lưu công đây, sống thêm hai mươi năm nữa cũng chẳng thành vấn đề.”
Ta vẫy tay ra phía sau.
“Đã họ muốn xem bằng chứng, Diêm Liệt, đưa người lên đây.”
Diêm Liệt đáp một tiếng, phất tay.
Vài tên Huyền Giáp quân từ phía sau lôi lên một người.
Chính là võ trạng nguyên Lưu Tử Thành đang bị đá/nh đến toàn thân đầy m/áu.
Lưu Đức vừa nhìn thấy con trai, lập tức phát ra một tiếng gào thảm thiết, lao tới.
“Tử Thành! Con của ta.”
Lưu Tử Thành khó nhọc ngẩng đầu, nhìn thấy Lưu Đức, nước mắt lập tức trào ra.
“Cha... con bị oan, con không làm gì cả.”
Lưu Đức r/un r/ẩy bàn tay vuốt ve gương mặt con trai, quay đầu nhìn ta, bi phẫn tột cùng.
“Bệ hạ! Người muốn gi*t muốn ch/ém cứ nhằm vào lão hủ này, hà tất phải hànhz hạz một đứa trẻ.”
“Nhà họ Lưu ta ba đời đ/ộc đinh, nếu nó ch*t, nhà họ Lưu ta tuyệt hậu mất.”
Ta nhìn đôi cha con ôm nhau khóc lóc này, nhìn ánh mắt đầy nghĩa phẫn của đám văn quan xung quanh.
Ngọn lửa gi/ận dữ đã đ/è nén suốt hai mươi năm trong lồng ngựk, từng chút từng chút bùng ch/áy lên.
“Lưu Đức, ông cũng biết sợ tuyệt hậu sao.”
Ta từng bước đi tới trước cáng.
“Năm Thiên Khải thứ tư triều trước, Giang Nam đại hạn, đất đai khô cằn ngàn dặm.”
“Triều đình cấp xuống ba mươi vạn thạch lương c/ứu đói, đến huyện Thanh Nguyên, chỉ còn lại ba vạn thạch.”
Tiếng khóc của Lưu Đức khựng lại một nhịp, ánh mắt lóe lên sự chột dạ không dễ nhận ra.
Bùi Văn Xu cau mày nói.
“Bệ hạ, vụ án c/ứu đói năm Thiên Khải thứ tư, triều trước đã sớm điều tra rõ, là tri phủ lúc đó tham ô, thì liên quan gì đến một huyện thừa nhỏ bé như Lưu công?”
Ta không thèm để ý đến Bùi Văn Xu, trừng trừng nhìn chằm chằm Lưu Đức.
“Lương c/ứu đói mất sạch, bách tính ch*t đói vô số. Lúc đó triều đình tuyển m/ộ hương dũng tại huyện Thanh Nguyên, phàm là người ứng tuyển, cấp lương an gia ba đấu.”
“Ba đấu gạo đó, là lương thực c/ứu mạng.”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt vẩn đục của Lưu Đức.
“Ông còn nhớ, lúc đó huyện Thanh Nguyên có bao nhiêu suất tuyển m/ộ không?”
Lưu Đức nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh.
“Năm tháng đã lâu, tội dân... không nhớ rõ nữa.”
“Năm trăm suất.”
Ta thay ông ta trả lời.
“Năm trăm suất, một ngàn năm trăm đấu gạo.”
Ta vươn tay, túm lấy cổ áo đã giặt trắng bạc của Lưu Đức, nhấc bổng nửa thân người ông ta lên.
“Bệ hạ!” Bùi Văn Xu kinh hãi biến sắc, “Bệ hạ không được!”
Diêm Liệt rút trường đ/ao ra khỏi vỏ, chắn trước mặt Bùi Văn Xu, sát khí đằng đằng.
“Ai dám tiến lên một bước, ch*t.”
Cả đám văn quan bị sát khí của Diêm Liệt trấn áp, không ai dám động đậy.
Ta nhìn chằm chằm vào mặt Lưu Đức, từng chữ từng chữ hỏi.
“Trong năm trăm suất đó, vốn có một người, tên là Triệu Cửu.”
“Hắn xếp hàng một ngày một đêm, đã lấy được thẻ bài.”
“Nhưng hôm sau khi đi nhận lương, quan đăng ký bảo hắn rằng, suất của hắn, tối qua đã cấp cho công tử của huyện thừa rồi.”
Đồng tử Lưu Đức co rút dữ dội, hơi thở trở nên dồn dập.
“Không... không có chuyện đó, tội dân không biết...”
“Ông không biết?”
Ta cười lạnh một tiếng.
“Thiếu niên tên Triệu Cửu đó quỳ trước cửa huyện nha c/ầu x/in, cầu ông cho hắn một ngụm gạo, cha mẹ hắn sắp ch*t đói rồi.”
“Lúc đó ông đã nói gì với thiếu niên đó, ông quên rồi sao?”
Lưu Đức toàn thân run như cầy sấy, căn bản không nói nên lời.
Ta hạ thấp giọng, ghé sát vào tai ông ta.
“Ông nói, ‘Thứ ăn mày như ngươi mà cũng đòi ăn cơm quân đội sao? Cút xa ra, đừng làm bẩn đất của bổn quan’.”
Lưu Đức như bị sét đá/nh, trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm vào ta.
“Ngươi... ngươi là...”
Ta buông tay, mặc cho ông ta ngã nhào trở lại cáng.
“Trẫm chính là kẻ ăn mày năm đó.”
Gió ngoài Ngọ Môn dường như đã ngừng lại.
Lưu Đức nằm liệt trên cáng, đôi môi r/un r/ẩy không còn chút m/áu, nhìn ánh mắt ta như thể đang nhìn một con á/c q/uỷ bò ra từ địa ngục.
“Triệu... Triệu Cửu...”
Ông ta lẩm bẩm cái tên này, đột nhiên cười khan một cách th/ần ki/nh.
