“Về bảo với đám môn sinh thuộc lại sau lưng các ngươi, tay chân cho sạch sẽ vào.”
“Trẫm đã có thể gi*t một Lưu Đức, thì cũng có thể gi*t người thứ hai, thứ ba.”
“Thiên hạ của Đại Yến, không phải chỗ để đám thế gia đại tộc các ngươi vơ vét của cải.”
Đêm khuya, Ngự thư phòng.
Than lửa ch/áy đang độ đượm, phát ra tiếng lách tách nhỏ.
Ta ngồi sau long án, nhìn đống tấu chương mật từ Giang Nam chất cao như núi trước mắt.
Lưu Đức vừa ch*t, quan trường Giang Nam chấn động dữ dội, số quan viên tham nhũng bị lôi ra ánh sáng lên tới hơn bảy mươi người.
đ/ao của Diêm Liệt đã mài sắc, chỉ đợi ta vung bút chu sa.
“Bệ hạ.”
Lý Phúc khẽ khàng bưng một bát canh an thần tiến vào.
“Bùi các lão đã quỳ ngoài điện hai canh giờ rồi, đêm sương lạnh lẽo, người xem...”
Ta không hề ngẩng đầu.
“Cứ để ông ta quỳ.”
Bùi Văn Xu đến để xin người. Trong hơn bảy mươi người đó, có một phần ba là môn sinh của ông ta.
Ông ta tưởng rằng chỉ cần lôi cái lý “pháp bất trách chúng” và “động lo/ạn triều cục” ra là ta buộc phải thỏa hiệp.
Tiếc thay, ông ta tính toán sai rồi.
Ta đặt bút chu sa xuống, uống cạn bát canh an thần.
“Truyền ông ta vào.”
Một lát sau, Bùi Văn Xu r/un r/ẩy bước vào Ngự thư phòng.
Đầu gối ông ta chắc đã quỳ tê dại, bước đi lảo đảo, vừa vào đến nơi liền hành đại lễ.
“Lão thần, khấu kiến bệ hạ.”
“Bùi các lão đêm khuya xin gặp, có phải vì ổ chuột nhắt ở Giang Nam kia không?” Ta đi thẳng vào vấn đề.
Bùi Văn Xu hít sâu một hơi, dập đầu nói.
“Bệ hạ minh sát thu hào. Lưu Đức bị trừng trị, thực là đại khoái nhân tâm.”
“Nhưng Giang Nam liên đới cực rộng, nếu một lần cách chức hơn bảy mươi quan viên, sợ rằng chính vụ địa phương sẽ tê liệt, gây ra dân biến mất.”
“Lão thần khẩn cầu bệ hạ, gi*t một người để răn trăm người là đủ, với kẻ sơ phạm, tòng phạm, xin hãy giơ cao đá/nh khẽ để an thiên hạ.”
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt ông ta.
“An thiên hạ?”
“Bùi Văn Xu, ông rốt cuộc là muốn an thiên hạ, hay muốn bảo vệ quyền lực căn bản của Bùi gia ông?”
Sắc mặt Bùi Văn Xu hơi biến, trầm giọng nói.
“Lão thần một lòng xích thành, trời đất chứng giám. Bệ hạ là thiên tử đá/nh ngựa mà thành, anh minh thần vũ, nhưng trị nước lớn như nấu cá nhỏ, không thể hoàn toàn dựa vào gi*t chóc.”
“Nếu gi*t sạch đám người đọc sách, ai sẽ thay bệ hạ trị vì thiên hạ này?”
Ta bật cười thành tiếng.
“Ông đang đe dọa trẫm.”
“Cho rằng trẫm rời xa đám người các ông thì giang sơn này không xoay chuyển được, phải không?”
Bùi Văn Xu cúi đầu, tuy không đáp lời, nhưng cái sống lưng cố chấp ấy đã thể hiện rõ thái độ.
Ta quay người trở lại sau án, rút một danh sách từ dưới đống tấu chương ra, ném trước mặt ông ta.
“Mở ra xem đi.”
Bùi Văn Xu nghi hoặc cầm danh sách lên, lật mở trang đầu tiên.
Đồng tử ông ta tức thì giãn rộng, hơi thở trở nên dồn dập.
“Cái này... cái này là...”
“Đây là những sĩ tử hàn môn mà trẫm đã tuyển chọn thông qua khoa cử và trong quân đội nửa năm nay.”
Ta lạnh lùng nhìn ông ta.
“Một ngàn hai trăm người.”
“Họ không có gia thế, không có môn sinh thuộc lại, chỗ dựa duy nhất của họ chính là trẫm.”
“Ông tưởng ba tháng qua trẫm nhẫn nhịn sự dương phụng âm vi của các ông ở kinh thành là để làm gì?”
Tay Bùi Văn Xu bắt đầu r/un r/ẩy.
Ông ta cuối cùng đã hiểu, ngay từ đầu ta chưa bao giờ có ý định dựa dẫm vào đám di lão tiền triều các ông.
Vụ án của Lưu Đức chỉ là cái cớ để ta thanh tẩy quan trường Giang Nam mà thôi.
“Bệ hạ... người đây là muốn đoạn tuyệt hoàn toàn con đường của thế gia rồi.”
Giọng Bùi Văn Xu mang theo một chút tuyệt vọng.
“Chứ sao nữa?”
Ta hỏi ngược lại ông ta.
“Giữ các ông lại, để các ông tiếp tục như Lưu Đức, một bên miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, một bên uống m/áu bá tánh, rồi quay đầu lại m/ắng trẫm là bạo quân sao?”
“Bùi Văn Xu, trẫm niệm tình mấy năm nay ông tuy hủ lậu nhưng còn thanh liêm, mới để ông sống đến hôm nay.”
“Nếu ông biết điều, sáng mai lên triều, chủ động dâng từ chức, cáo lão hồi hương. Trẫm bảo đảm Bùi gia các ông toàn mạng.”
“Nếu ông không biết điều...”
Ta dừng một chút, giọng lạnh lẽo thấu xươ/ng.
“Kết cục của Lưu Đức chính là bài học nhãn tiền cho ông.”
Bùi Văn Xu ngồi bệt xuống đất, như thể già đi mười tuổi trong chớp mắt.
Ông ta biết, mình đã thua.
Thua trong tay vị hoàng đế “chân lấm tay bùn” mà bọn họ từng kh/inh rẻ, thua một cách triệt để.
Khi ánh bình minh lờ mờ, tiếng chuông xa xăm từ lầu chuông trống kinh thành vang lên.
Triều sớm diễn ra đúng kỳ.
Khác với sự vắng vẻ khi phần lớn quan viên cáo ốm trốn việc mấy ngày trước, điện Kim Loan hôm nay chật cứng người.
Ai nấy đều cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Bùi Văn Xu đứng đầu hàng văn quan, dáng người c/òng xuống.
“Có việc sớm tâu, không việc lui triều.”
Tiếng nói lanh lảnh của Lý Phúc vang vọng trong đại điện.
Bùi Văn Xu chầm chậm bước ra khỏi hàng, hai tay nâng một bản tấu chương, giơ cao quá đầu.
