"Một đám tiện nhân, cũng xứng cắm trại ngoài hoàng thành, nhìn thôi đã thấy buồn nôn."
Giọng điệu này, giống hệt như hai mươi năm trước, khi bà ta đứng trên đống đổ nát của phủ Trấn Bắc Hầu.
"Đưa họ về đại doanh."
Tôi quay người đi, không thèm nghe những lời chế giễu của quân sĩ Đại Ung.
Ngày mai, tôi sẽ bắt chúng phải trả lại cả vốn lẫn lãi.
Đêm khuya, trong vương trướng.
Tôi nhìn Triệu đại nương đang quỳ trước mặt, đặt chiếc khóa trường mệnh bị g/ãy trong tay lên trước mặt bà.
Con mắt m/ù của bà đảo một vòng, con mắt còn lại nhìn chằm chằm vào chiếc khóa trường mệnh.
Đột nhiên, bà lao tới, những ngón tay khô héo r/un r/ẩy vuốt ve những hoa văn trên đó.
"Đây... đây là khóa của tiểu hầu gia!"
"Ngài là..."
Tôi ngồi xổm xuống, đỡ lấy đôi vai g/ầy gò xươ/ng xẩu của bà.
"Triệu nương, là con đây, Thính Lan."
Triệu nương phát ra một tiếng nức nở bi thương không giống tiếng người, túm ch/ặt lấy tay áo tôi, hai bàn tay r/un r/ẩy giơ lên muốn vuốt ve mặt tôi.
"Tiểu hầu gia! Ngài còn sống! Ngài vậy mà còn sống!"
"Hầu gia ch*t oan quá! Phu nhân ch*t thảm quá!"
Bà khóc đến x/é lòng, trút hết nỗi đ/au đớn chịu đựng trong Giáo Phường Ty suốt hai mươi năm qua vào khoảnh khắc này.
Tôi mặc cho bà nắm lấy, giọng nói bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân tôi cũng thấy sợ hãi.
"Triệu nương, chuyện năm xưa, bà còn nhớ được bao nhiêu?"
Triệu nương quệt ngang mặt.
"Nhớ! Lão bà này đến ch*t cũng nhớ!"
"Ngày xảy ra chuyện, tôi tận mắt nhìn thấy người của nhà họ Thôi lén lút ngoài thư phòng của Hầu gia."
"Sau đó bức thư lấy mạng Hầu gia kia, chính là được tìm thấy từ đó!"
Tôi gật đầu, đứng dậy.
"Được."
"Triệu nương, ngày mai, ta muốn bà nói lại câu này trước mặt bàn dân thiên hạ."
Sáng sớm hôm sau.
Tôi phái người gửi cho Lý Sùng một bức quốc thư.
Trong quốc thư chỉ có một câu.
"Mạc Bắc Vương muốn xưng thần, xin hoàng đế, hoàng hậu Đại Ung thân lâm trận tiền thụ hàng."
Tôi biết Lý Sùng nhất định sẽ đến.
Hắn quá cần "chiến thắng" này để củng cố quyền lực hoàng gia đang lung lay, để chứng minh với thiên hạ rằng hắn vẫn là chân long thiên tử không thể đá/nh bại.
Giờ Ngọ ba khắc.
Cửa thành Đại Ung ầm ầm mở rộng.
Lý Sùng Yến mặc bộ Cửu chương pháp phục long trọng nhất, cùng Thôi Minh Thục bước lên điểm tướng đài ngoài tường thành.
Phía sau họ là hàng vạn ngự lâm quân và văn võ bá quan Đại Ung.
Tôi cưỡi ngựa, dẫn theo Tông Chính Liệt và ba nghìn thiết kỵ, dừng lại dưới điểm tướng đài.
Lý Sùng nhìn xuống tôi, trên mặt treo nụ cười giả nhân giả nghĩa.
"Mạc Bắc Vương, cuối cùng ngươi cũng nghĩ thông suốt rồi."
"Chỉ cần ngươi chịu ký khế ước xưng thần, giao ra binh quyền, trẫm tuyệt đối không keo kiệt một tước vị dị tính vương."
Thôi Minh Thục ở bên cạnh phụ họa.
"Bệ hạ nhân hậu, ngay cả kẻ thô lỗ như ngươi mà cũng chịu tiếp nhận, còn không mau quỳ xuống tạ ơn!"
Tôi không quỳ.
Tôi chỉ lấy từ trong lòng ra một bức thư đã ố vàng, chậm rãi giơ lên.
"Trước khi xưng thần, cô có vài câu hỏi muốn thỉnh giáo bệ hạ."
Lý Sùng Yến nhíu mày, dường như không hài lòng vì tôi không quỳ xuống ngay.
"Nói."
Tôi mở tờ giấy ra.
"Bức thư này, bệ hạ có nhận ra không?"
Lý Sùng Yến nhìn kỹ, sắc mặt đột ngột thay đổi.
Đó chính là "bức thư địch" định tội ch*t cho Trấn Bắc Hầu năm xưa.
"Ngươi... sao ngươi lại có thứ này?" Hắn quát hỏi.
"Chẳng lẽ ngươi cũng là dư đảng của Trấn Bắc Hầu năm xưa?"
Tôi cười lạnh.
"Dư đảng?"
"Trấn Bắc Hầu Hoắc Vô Thương năm xưa, trấn giữ biên ải cho Đại Ung mười lăm năm, đá/nh lui địch trăm lần, trên người có tới bốn mươi bảy vết s/ẹo."
"Vậy mà bệ hạ lại dựa vào bức thư chữ viết vụng về, ấn tín giả mạo này để gi*t sạch cả nhà ông ấy."
"Bệ hạ, khi đêm về ngủ, ngài thật sự không nghe thấy tiếng khóc của những oan h/ồn đó sao?"
Lý Sùng gi/ận quá hóa cười.
"Láo xược!"
"Hoắc Vô Thương cậy quyền giữ binh, ch*t không hết tội! Trẫm gi*t hắn là thuận theo thiên đạo!"
"Ngươi là kẻ man di quan ngoại, cũng dám lật lại bản án cho nghịch thần tặc tử sao?"
Thôi Minh Thục cũng chỉ vào tôi m/ắng:
"Người đâu! Bắt lấy tên cuồ/ng đồ này cho bản cung!"
Ngự lâm quân đồng loạt rút đ/ao ki/ếm.
Thiết kỵ Mạc Bắc phía sau tôi đồng loạt giương cung, đầu mũi tên lấp lánh ánh lạnh dưới ánh mặt trời.
Tôi không để ý đến cảnh ki/ếm tuốt khỏi vỏ xung quanh, chậm rãi rút thanh ki/ếm bên hông.
Thanh ki/ếm đó, trên chuôi ki/ếm chạm khắc một con hổ xuống núi đang gầm thét.
Đó là thanh ki/ếm của Trấn Bắc Hầu - Hổ Khiếu.
Lý Sùng nhìn thanh ki/ếm đó, đồng tử co rút, như thể nhìn thấy m/a.
"Hổ Khiếu ki/ếm... rốt cuộc ngươi là ai?!"
Tôi giơ Hổ Khiếu ki/ếm lên, mũi ki/ếm chỉ thẳng vào yết hầu Lý Sùng.
"Cô là Hoắc Trường An, con trai của Hoắc Vô Thương."
Trên điểm tướng đài im lặng như tờ.
Văn võ bá quan Đại Ung nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Lý Sùng nhìn chằm chằm vào tôi, đôi môi không ngừng r/un r/ẩy.
