“Thính Tuyết đã giúp mình rất nhiều...”
Phía sau còn một đoạn dài, tôi không đọc tiếp nữa.
Trả lời hai chữ: Tốt đấy.
Cậu ta lại nhanh chóng gửi đến một tin nhắn khác.
“Lan Chi, Thính Tuyết nói học kỳ sau cậu ấy sẽ đi trao đổi ở MIT.”
“Cậu ấy... có nói với cậu không?”
“Có.”
“Hai người có thể hòa thuận với nhau không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ này.
Hòa thuận.
Trong giọng điệu của cậu ta có một sự thăm dò, như thể đang x/ác nhận điều gì đó.
“Lục Vân Châu,” tôi gõ phím, “Cậu hỏi chuyện này làm gì?”
Lâu lắm không có hồi đáp.
Năm phút sau, cậu ta gửi một icon nắm tay cổ vũ.
“Không có gì, chỉ là quan tâm lẫn nhau thôi mà.”
“Dù sao chúng ta cũng là bộ ba sắt.”
Bộ ba sắt.
Lại là ba chữ này.
Tôi nhớ rõ ràng lần đầu tiên Thẩm Thính Tuyết sử dụng từ này.
Năm lớp tám, hội thao trường, tôi chạy tám trăm mét kiệt sức suýt ngã, cô ấy từ trên khán đài lao xuống đỡ tôi, Lục Vân Châu ở vạch đích đưa nước.
“Ba chúng ta là bộ ba sắt!” Cô ấy cười nói lúc đó, khoác vai tôi và Lục Vân Châu.
Lúc đó bộ ba sắt là tam giác đều.
Sau này không biết từ khi nào đã biến dạng.
Đầu tháng hai, khai giảng học kỳ mới.
Tôi xem danh sách các buổi seminar của học kỳ này trước bảng thông báo của khoa Toán.
Ánh mắt quét trúng một cái tên quen thuộc.
Shen Tingxue -- Trợ giảng, khóa seminar Cơ sở lý thuyết số.
Cô ấy không chỉ đến trao đổi, còn ứng tuyển vị trí trợ giảng.
Khóa seminar Cơ sở lý thuyết số.
Khóa học tôi chọn học kỳ này.
Tôi lấy thời khóa biểu từ trong cặp ra x/ác nhận lại một lần.
Phải rồi.
Cùng một giảng đường, cùng một khung giờ.
Mỗi thứ Ba và thứ Năm, từ hai giờ đến ba giờ rưỡi chiều.
Tôi hít sâu một hơi, gấp thời khóa biểu lại bỏ vào trong.
Julian vỗ nhẹ vào vai tôi từ phía sau.
“Cái người not-ex của cậu, đến rồi à?”
“Ừ.”
“Trông cậu có vẻ không vui lắm.”
“Không phải không vui,” tôi nói, “Chỉ là cảm thấy thừa thãi.”
Thứ Ba, hai giờ chiều.
Khi tôi bước vào lớp seminar, Thẩm Thính Tuyết đã đứng cạnh bục giảng.
Cô ấy mặc chiếc áo hoodie màu xám đồng phục của MIT, tóc buộc lên, thần sắc có phần lạnh lùng.
Ánh mắt quét qua lớp học, khựng lại một chút khi nhìn thấy tôi.
Tôi tìm một chỗ ngồi cuối dãy cạnh cửa sổ.
Cô ấy rời mắt đi, bắt đầu sắp xếp bài giảng.
Suốt cả buổi học, cô ấy không nhìn tôi thêm một lần nào.
Khi chuông tan học vang lên, các sinh viên khác lần lượt rời đi.
Tôi thu dọn ghi chép rồi đứng dậy, cô ấy bước tới chặn ở lối đi.
“Lan Chi.”
Đã hơn nửa năm rồi mới nghe thấy cách gọi này.
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.
“Lâu rồi không gặp.” Cô ấy nói.
“Ừ.”
“Khăn quàng của cậu đẹp lắm.”
Tôi cúi đầu nhìn một cái -- chiếc khăn màu xám xanh mẹ đan cho.
“Cảm ơn.”
Silence spread. (Sự im lặng lan tỏa.)
Cô ấy như muốn nói gì đó, đôi môi mím lại.
Cuối cùng chỉ nói một câu.
“Xin lỗi.”
Tôi nhìn vào mắt cô ấy.
Trong đó không còn sự cứng rắn như ngày xưa, mà mang theo chút cầu khẩn.
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cậu,” tôi nói, “Nhưng điều đó không thay đổi được bất cứ chuyện gì.”
Sau đó tôi vòng qua cô ấy bước ra khỏi lớp học.
Giọng cô ấy đuổi theo trong hành lang.
“Lan Chi, tôi có rất nhiều điều muốn nói với cậu.”
Tôi không dừng lại.
“Bạn Tạ Lan Chi, chúc mừng em đã được chọn vào dự án UROP năm nay.”
Khi giáo sư Brennan đưa thư trúng tuyển cho tôi, Boston tháng Ba vừa bắt đầu tan tuyết.
Khoa Toán có mười hai chỉ tiêu sinh viên đại học, tôi là sinh viên năm nhất duy nhất.
Ngày thông báo gửi đi, cả khoa đều chú ý.
Có người đăng bài trên diễn đàn sinh viên.
“Người trúng tuyển UROP trẻ nhất năm nay là một nam sinh Trung Quốc.”
“Cái người giành huy chương vàng IMO năm lớp 11 đó hả? Được giáo sư Brennan đích thân chỉ định?”
“Nghe nói cậu ấy suýt nữa không đến MIT, vốn dĩ định ôn thi lại trong nước.”
Dưới bình luận cuối cùng, có người truy vấn: “Ôn thi lại? Có MIT không vào mà đi ôn thi lại?”
Tôi tắt trang diễn đàn.
Lớp seminar chiều hôm đó, Thẩm Thính Tuyết vẫn đứng cạnh bục giảng như thường lệ.
Cô ấy chấm xong bài tập tuần trước, theo thông lệ phát lại từng bài.
Khi đi đến trước mặt tôi, cô ấy đặt cuốn vở bài tập lên bàn.
Trên bìa có thêm một dòng chữ nhỏ, mực đỏ.
“Bước thứ hai của bài chứng minh này có thể giản lược, sau giờ học chúng ta có thể thảo luận một chút.”
Tôi nhìn một cái, đóng cuốn vở bài tập lại.
Sau khi tan học, Ethan, bạn cùng nhóm, giữ tôi lại.
“Lanzhi, trong khoa đồn em trúng tuyển UROP, đỉnh quá vậy?”
“May mắn thôi.”
