Tôi đồng ý.
Khi trở lại tiệm sách, Graham đang treo dây đèn ở cửa, ông đứng trên thang và gọi tôi giúp đưa cuộn băng dính.
Tôi ngẩng đầu ném cuộn băng dính lên, lúc ông bắt lấy liền bảo:
“Trông cháu thoải mái hơn nhiều so với lúc mới đến.”
Tôi không phủ nhận.
Trong năm ngày này, tôi trò chuyện với khách của Graham, ăn sáng cùng Yuko, luyện tiếng Anh với ông chủ người Ấn Độ ở cửa hàng tiện lợi, thảo luận thực đơn cùng người phục vụ ở nhà hàng bên cạnh.
Không một ai chấm điểm biểu hiện của tôi.
Không một ai ghi chép dữ liệu sau khi tôi quay lưng đi.
Cũng không một ai quay phim phản ứng của tôi rồi chiếu lên màn hình để người khác thưởng ngoạn.
Ba giờ chiều, chiếc điện thoại cũ rung lên.
Không phải thông báo tin nhắn, mà là chuông điện thoại.
Tôi liếc nhìn màn hình.
Là Quý Hoài Sâm.
Chắc chắn anh ta đã đến Edinburgh rồi.
Tôi không nghe máy.
Tiếng chuông vang chín hồi rồi tự ngắt, sau đó lập tức vang lên lần nữa.
Sau ba lần liên tiếp, tin nhắn hiện lên:
“Anh đến Edinburgh rồi. Em đang ở đâu?”
“Em không nghe máy, anh sẽ đi tìm từng tiệm một ở khu phố cổ.”
“Tô Thanh Ngô, em không thể đối xử với anh như vậy.”
Tin nhắn cuối cùng đính kèm một bức ảnh.
Anh ta đứng ở lối vào lâu đài Edinburgh, hậu cảnh là bức tường đ/á màu xám và bầu trời âm u.
Anh ta mặc chiếc áo khoác đen, quàng chiếc khăn len màu xám mà tôi đã đan cho anh ta năm ngoái.
Chiếc khăn đó tôi đã để trong thùng giấy trên tầng cao nhất của tủ quần áo trước khi đi, anh ta đã lục ra và mang theo.
Điện thoại lại rung lên, là Hạ Dữ Ca.
“Thanh Ngô, mình cũng đến đây rồi, Hoài Sâm m/ua vé, anh ấy quá lo lắng, mình không yên tâm để anh ấy đi một mình.”
“Cậu đang ở đâu, chúng ta nói chuyện chút được không?”
Cô ta cũng đến rồi.
Anh ta dẫn cô ta theo để truy đuổi tôi đến tận Edinburgh.
Tôi khóa màn hình điện thoại, bỏ vào ngăn kéo dưới cùng của quầy thu ngân.
Graham bước xuống khỏi thang, nhìn thấy biểu cảm của tôi liền hỏi: “Điện thoại của ai thế?”
“Không phải của ai cả.”
Ông nhìn tôi hai giây rồi lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa dự phòng ném cho tôi:
“Ngày mai đêm giao thừa nếu cháu không muốn về homestay thì có thể ngủ lại trên gác xép tiệm sách, ở đó có giường xếp, ấm hơn phòng của cháu.”
Tôi đón lấy chìa khóa.
Ông nói thêm một câu:
“Bất kể ai đến tìm cháu, cánh cửa này cháu muốn mở thì mở, không muốn thì thôi.”
“Quy tắc ở chỗ ta là - khách vào cửa phải m/ua một cuốn sách trước đã.”
Chiều tối, Yuko đến tiệm sách tìm tôi, mang theo hai ly sô-cô-la nóng.
Cô ấy ngồi bên cửa sổ vẽ phác thảo, vẽ mái nhà của nhà thờ đối diện.
Tôi rửa xong mẻ ly cuối cùng rồi ngồi xuống cạnh cô ấy.
“Yuko, sau khi cô trốn khỏi Tokyo, người đó có từng đến tìm cô không?”
Ngòi bút của cô ấy khựng lại.
“Từng đến. Ngồi trước sạp vẽ của mình từ sáng đến tối, không nói gì cả.”
“Cô làm thế nào?”
“Mình cứ tiếp tục vẽ, vẽ suốt cả ngày.”
“Lúc anh ta đi đã m/ua một bức, trả tiền đầy đủ, không để lại số điện thoại.”
Cô ấy quay đầu nhìn tôi: “Sau đó thì không bao giờ xuất hiện nữa.”
Tôi hỏi cô ấy: “Cô có từng hối h/ận không?”
Cô ấy cài bút vẽ lên sau tai, suy nghĩ rất lâu:
“Từng hối h/ận một lần. Lúc ở trong siêu thị nhìn thấy loại khoai tây chiên anh ta thích ăn nhất ngày trước.”
Cô ấy ngập ngừng: “Nhưng sự hối h/ận đó chỉ kéo dài đúng bảy bước chân đi ngang qua kệ hàng.”
Tôi gật đầu.
Tối về đến homestay, tôi bật lại điện thoại cũ.
Quý Hoài Sâm không nhắn tin nữa.
Nhưng trang cá nhân của Hạ Dữ Ca đã cập nhật.
Một bức ảnh tự sướng ở sảnh khách sạn nào đó tại Edinburgh, cô ta tựa vào ghế sofa, bóng dáng Quý Hoài Sâm mờ nhạt ở hậu cảnh, trông như cố tình tránh ống kính nhưng lại cố tình lọt vào khung hình.
Chú thích: “Đêm Giáng sinh lỡ mất rồi, đêm giao thừa bù lại.”
Bên dưới Phương Khải Minh bình luận:
“Hai người đuổi theo người ta tận nước ngoài à? Tôi chấm 9.5 điểm cho sự chân thành.”
Hạ Dữ Ca trả lời bằng một icon đắc thắng.
9.5 điểm.
Lại là chấm điểm.
Tôi tắt điện thoại, kéo chăn trùm kín, nhắm mắt lại.
Ngoài cửa sổ trời không còn ngôi sao nào nữa, bầu trời đêm Edinburgh bị che phủ bởi tầng mây dày đặc.
Nhưng tôi biết ngày mai đêm giao thừa, đúng mười hai giờ đêm, trên tầng mây đó sẽ bùng n/ổ màn pháo hoa hoành tráng nhất thế giới.
Tôi không cần bất cứ ai đưa tôi đi xem.
Ngày mai, tôi sẽ đứng ngay dưới màn pháo hoa đó.
Ngày 31 tháng 12.
Không khí ở Edinburgh bắt đầu xao động từ sáng sớm, hai bên đại lộ Royal Mile chật kín nhân viên đang dựng sân khấu và loa đài, khắp nơi là bóng dáng của vải kẻ caro và tiếng kèn túi.
Graham từ sáng sớm đã dựng sạp rư/ợu vang nóng trước cửa tiệm sách, nồi đồng bốc lên làn khói trắng thơm mùi ngọt cay.
Khi tôi đứng sau quầy thu ngân múc rư/ợu vào ly, Hứa Chi Viễn mang theo đội ngũ quay phim đến.
Anh ta dựng máy nhắm thẳng vào tay tôi.
Chỉ có tay, không có mặt.
Micro thu âm cài bên trong cổ áo tạp dề.
“Chuẩn bị xong thì cứ nói, nói gì cũng được.”
