Ngày tôi giặt giày cho phu nhân, con trai đã đ/á đổ chậu nước, trừng mắt nhìn tôi đầy oán h/ận.
"Thê thiếp nhà người ta đều ở trong phòng thêu thùa, còn bà thì làm mấy việc hạ đẳng này. Chẳng trách bạn học đều gọi con là con của con mụ rửa chân, tại sao bà phải sống để làm con mất mặt như vậy?"
Tôi run lên vì lạnh, muốn đưa tay kéo nó lại, nhưng nó lại gh/ê t/ởm né tránh.
Cách khung cửa sổ chạm trổ hé mở, Tạ Trường Chu đang nắm tay phu nhân dạy nàng viết chữ, vợ chồng mặn nồng.
Mười hai năm trước, cả nhà họ Tạ bị lưu đày.
Chính tôi đã cắn rá/ch ngón tay viết thư từ đoạn tuyệt, cởi bỏ áo cưới để theo Tạ Trường Chu bước vào vùng đất băng giá.
Giờ đây, chàng đã là quan nhất phẩm, đề danh bảng vàng, cưới con gái của ân sư.
Còn tôi, người vợ tào khang này, thật sự đã trở thành một miếng giẻ rá/ch đến cả con trai cũng chán gh/ét.
...
Tạ Trường Chu đứng bên cửa sổ, ánh mắt quét qua bãi nước đ/á và vết bẩn trên mặt đất, cuối cùng dừng lại trên đôi bàn tay tím tái vì lạnh của tôi.
Chàng hơi nhíu mày, giọng điệu lạnh nhạt nhưng lại mang theo vài phần trách móc.
"Sao đến chút việc nhỏ này cũng làm không xong, còn khiến Tinh Hồi nổi gi/ận?"
"Nàng là mẹ ruột của nó, không biết lễ nghĩa như thế này thì người khác sẽ nhìn nó thế nào?"
Quý Như Tâm từ sau lưng chàng bước ra, gương mặt dịu dàng, giọng điệu lại càng thấu tình đạt lý.
"Phu quân chớ trách muội muội. Là lỗi của thiếp, hôm qua đi chùa Tây Sơn cầu phúc, không cẩn thận làm bẩn đôi giày gấm Thục Giang mà chàng tặng."
"Muội muội nói chất liệu này quý giá, hạ nhân bình thường tay chân vụng về sợ làm hỏng, nên cứ đòi tự mình giặt giúp thiếp."
Nàng thở dài, đáy mắt tràn đầy vẻ thương cảm.
"Sớm biết sẽ khiến Tinh Hồi hiểu lầm, thiếp đã vứt đôi giày này đi rồi."
Tôi cụp mắt, không phản bác.
Quý Như Tâm chưa bao giờ ép buộc tôi làm gì.
Nàng chỉ nói, đôi giày này là Tạ Trường Chu thức trắng đêm đặt làm, nếu giặt không sạch thì chỉ còn cách đ/ốt đi.
Tôi quá hiểu những năm tháng lưu đày đó, Tạ Trường Chu đến một đôi giày lành lặn cũng không có, lòng bàn chân toàn là những nốt phồng rộp m/áu.
Tôi có thể không làm.
Nhưng quay người đi, phu nhân sẽ lại phàn nàn với những quý phụ khác, lời ra tiếng vào đều là tôi làm thê thiếp mà không biết nhìn sắc mặt.
Cuối cùng, người khổ vẫn là Tinh Hồi.
Ở kinh thành, nó đến một người bạn để tâm sự cũng không có.
Tạ Trường Chu nghe xong lời Quý Như Tâm, lông mày càng nhíu ch/ặt hơn.
"Đã không làm được thì giao cho hạ nhân. Nàng cứ cố chấp ôm lấy, giờ làm mình nhếch nhác thế này, bao giờ nàng mới bỏ được cái tính khí tiểu gia tử ấy?"
Tinh Hồi nghe thấy lời quở trách của Tạ Trường Chu, mặt đỏ bừng, quay đầu bỏ chạy.
"Tinh Hồi..."
Tôi theo bản năng muốn đuổi theo.
Tạ Trường Chu gọi tôi lại: "Đứng lại. Người đầy nước, còn chưa đủ mất mặt sao?"
Chàng bảo tùy tùng đi theo Tinh Hồi, rồi quay sang dặn nha hoàn mang hai chậu than đến cho tôi.
"Nàng làm mình nhếch nhác thế này, người không biết lại tưởng là chủ mẫu và nhà họ Tạ ng/ược đ/ãi nàng."
Chàng tự cho rằng mình đã sắp xếp chu toàn, vừa giữ được thể diện cho chủ mẫu, lại vừa không ng/ược đ/ãi tôi - một người thê thiếp.
Nha hoàn đến thu dọn tàn cuộc trên mặt đất, khi đi ngang qua tôi, cố tình hạ thấp giọng chế giễu.
"Giả vờ hiền thục cái gì, chẳng phải cũng chỉ để lấy lòng trước mặt đại nhân, bị thiếu gia chán gh/ét cũng là đáng đời."
Tôi đờ đẫn đứng dậy, quấn ch/ặt chiếc áo bông mỏng manh trên người, trở về viện nhỏ.
Trong đêm, cửa viện nhỏ bị đẩy ra, Tinh Hồi mang theo hơi lạnh bước vào.
Tôi vội vàng bưng bát canh gừng vẫn luôn để ấm trên bếp.
Tinh Hồi lại không nhận, mắt nó đỏ ngầu như sắp nhỏ m/áu, giọng nói r/un r/ẩy.
"Hôm nay bà giặt giày ngoài sân, bạn học trong học đường đều biết cả rồi."
"Họ nói, đích mẫu ban cho bà miếng cơm ăn, bà liền như con chó mà vẫy đuôi c/ầu x/in. Họ hỏi con, con của con mụ rửa chân, sau này có phải cũng chỉ có thể bưng trà rót nước cho họ không?"
"Tại sao bà lại là thê thiếp, tại sao con lại là đứa con do thê thiếp sinh ra?"
Bàn tay bưng bát của tôi khựng lại giữa không trung, nước th/uốc đổ lên vết cước trên mu bàn tay, đ/au nhói tận tâm can.
"Tinh Hồi, mẹ chỉ muốn con sống trong phủ này được thuận lợi hơn..."
"Thuận lợi?"
Tinh Hồi ngắt lời tôi, trong giọng nói lộ ra vẻ sắc bén vượt quá tuổi tác, "Chính vì bà lúc nào cũng khúm núm, đích mẫu liền lấy lý do tiết kiệm dưỡng đức, đến tiền học và bút mực của con cũng dùng loại tệ nhất."
"Văn chương của con rõ ràng viết tốt nhất, nhưng thầy chỉ nhìn cách ăn mặc của con, liền nói con phẩm hạnh phù phiếm, không đáng trọng dụng!"
Nó gạt mạnh bát canh trong tay tôi.
Mảnh sứ vỡ tung tóe đầy đất, canh gừng làm ướt đẫm vạt váy của tôi.
"Bà muốn làm nô tài, muốn nhìn sắc mặt của bà ta mà sống, tại sao còn phải kéo cả con theo?!!"
Tinh Hồi quay người xông vào phòng trong, khóa cửa lại thật mạnh.
Tôi ngồi xổm xuống đất, nhặt từng mảnh sứ vỡ, cổ họng trào lên một vị tanh ngọt không thể kìm nén.
Tôi vốn là con nhà lành, sao lại muốn làm nô tài cho kẻ khác.
Năm Tinh Hồi năm tuổi, nhà họ Tạ được minh oan, tôi thật lòng vui mừng cho Tạ Trường Chu.
Cứ ngỡ chúng tôi cuối cùng cũng khổ tận cam lai.
Nhưng chàng lại nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.
