"Sơ Nhi, chuyện này nhờ có ân sư đứng ra dàn xếp, nhà họ Tạ ta mới được minh oan."
"Như Tâm nhiều năm không gả, vẫn luôn đợi ta, ta... không thể phụ nàng ấy."
Lúc đó, tôi ngẩn người nhìn chàng, có chút không hiểu ý chàng là gì.
Tạ Trường Chu thoáng hiện vẻ bực dọc trong mắt, kiên nhẫn giải thích với tôi.
Chàng nói Quý Như Tâm thân phận tôn quý, không thể làm thiếp, tuy tôi thân phận thấp hèn, nhưng bao năm qua tôi chăm sóc gia đình này, chàng cũng không thể bỏ mặc tôi.
Tôi không cam lòng, hung hăng t/át chàng một cái.
Tinh Hồi sợ hãi bật khóc.
Sắc mặt Tạ Trường Chu khó coi, chỉ vào Tinh Hồi mà hỏi tôi.
"Hòa ly cũng được, nhưng Tinh Hồi là con trai trưởng của ta, nó phải ở lại!"
Tinh Hồi là con trai tôi.
Nó sẽ gọi tôi là mẹ, sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng m/ộ.
Vì nó, tôi nuốt hết nỗi đắng cay vào lòng, ở lại.
Nhưng giờ đây, chàng lại nói tôi cam tâm tình nguyện ở lại đây làm nô tì.
Một ngụm m/áu phun ra trên nền gạch xanh lạnh lẽo.
Tôi không lên tiếng, dùng khăn tay lau sạch vết m/áu trên mặt đất.
Ngày hôm sau, tôi lê tấm thân mệt mỏi đến chính viện.
Quý Như Tâm đang c/ắt tỉa hoa lạp mai, thấy tôi đến, cười tươi bảo người ban ghế.
Tôi quỳ xuống, mắt rũ xuống.
"Xin phu nhân đại ân, đổi cho Tinh Hồi bộ bút mực tốt hơn. Ở học đường, nó thực sự rất khó khăn."
Quý Như Tâm dừng kéo, thở dài.
"Muội muội đây là đang trách ta ng/ược đ/ãi thứ tử sao? Phu quân thường nói, nhà họ Tạ có ngày hôm nay, đều nhờ vào sự tôi luyện nơi khổ hàn năm xưa."
"Ta để Tinh Hồi dùng bút mực bình thường là tuân theo lời dạy của phu quân, sợ nó sinh lòng kiêu xa."
Từng câu từng chữ của nàng ta đều đang nói về quy củ nhà họ Tạ, về kỳ vọng của Tạ Trường Chu.
Tôi dập đầu xuống đất: "Muôn lỗi đều là lỗi của thiếp, Tinh Hồi nó chỉ là một đứa trẻ, xin phu nhân tác thành."
Quý Như Tâm nhìn tôi rất lâu, cuối cùng lộ ra nụ cười khoan hòa.
"Thôi được, nàng thương con thiết tha, ta sao có thể không đồng ý."
Nàng gọi quản sự m/a m/a đến, ban cho giấy Trừng Tâm Đường và bút Hồ thượng hạng, lại bảo người bưng đến một bát canh bổ nóng hổi.
"Bên ngoài gió lớn, muội muội uống bát canh sâm này rồi hãy đi."
"Ngoài ra, chiếc áo bông cũ kỹ kia của muội thực sự không ra thể thống gì, ta bảo người mang vào kho hun hương kh//âu vá lại, hai ngày này muội đừng ra ngoài nữa."
Tôi tạ ơn, bưng bát canh sâm uống cạn.
Đêm hôm đó, tôi phát sốt cao.
Viện nhỏ không có than, quản sự m/a m/a lấy lý do "phu nhân đang cầu phúc cho phủ, không thể ngửi thấy mùi th/uốc và khói lửa" để c/ắt phần ăn của tôi.
Tôi nằm hôn mê trên giường lạnh lẽo, loáng thoáng nghe thấy nha hoàn bên ngoài bàn tán.
"Nghe gì chưa? Hôm nay đại nhân đưa thiếu gia đi khách, thiếu gia lại mặc một chiếc áo khoác cũ cực kỳ không đúng quy củ."
"Chẳng phải sao, nghe nói ống tay áo còn ngắn một đoạn, mất hết mặt mũi trước mặt các vị đại nhân. Đại nhân nổi trận lôi đình đấy."
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, cố gắng ngã xuống giường.
Sao lại thế này?
Tôi rõ ràng đã may xong áo mùa đông mới cho Tinh Hồi, để ngay trong tủ của nó rồi mà.
Tôi lảo đảo đẩy cửa ra, vừa vặn đụng phải Tinh Hồi đang được tùy tùng đưa về.
Má nó sưng đỏ, rõ ràng là đã bị đá/ nh.
"Tinh Hồi!"
Tôi lao tới muốn xem vết thương của nó.
Nó đẩy mạnh tôi ra, lực mạnh đến mức đẩy tôi ngã nhào xuống nền tuyết.
Tinh Hồi nhìn tôi từ trên cao xuống, trong mắt tràn đầy oán h/ận.
"Bà hài lòng rồi chứ?"
"Bộ giấy Trừng Tâm Đường đó là đồ vượt quá quy định! Thầy nói con không biết trời cao đất dày là gì, đuổi con khỏi học đường. Chiếc áo cũ mà đích mẫu đưa đến, là do chính tay bà làm năm xưa, nói là mặc vào sẽ khiến cha vui lòng..."
Tôi như rơi xuống hầm băng.
"Mẹ không có, là Quý Như Tâm, mẹ đã uống bát canh đó rồi, tại sao bà ta vẫn không chịu buông tha cho con?"
Tinh Hồi căn bản không nghe, nó cười lạnh lùi lại.
"Con thực sự h/ận, tại sao lại chui ra từ cái bụng của bà."
Nó quay người vào phòng, không hề ngoảnh đầu lại.
Tôi lảo đảo đi đến tiền viện.
Tôi muốn đi tìm Tạ Trường Chu nói cho rõ ràng.
Tạ Trường Chu đang cùng Quý Như Tâm thưởng tuyết trong noãn các.
Tôi quỳ dưới hành lang, gió lạnh cứa vào mặt như d/ao.
"Đại nhân, thiếp thân có chuyện muốn bẩm báo."
Tạ Trường Chu đẩy cửa, nhìn thấy tôi, ánh mắt lập tức lạnh đi.
"Nàng lại muốn làm lo/ạn gì nữa? Chuyện của Tinh Hồi, ta còn chưa tính sổ với nàng đâu. Nàng dạy con không nghiêm, để nó làm mất mặt trước đồng liêu, giờ còn dám chạy đến đây làm mất mặt x/ấu hổ sao?"
Tôi nghiến ch/ặt răng, nuốt ngụm m/áu trong cổ họng xuống.
"Không phải, đại nhân, là phu nhân..."
"Đủ rồi!"
Tạ Trường Chu quát lớn ngắt lời tôi, "Như Tâm hết lòng vì nàng và Tinh Hồi, nàng không biết ơn thì thôi, lại còn ở đây cắn ngược lại chủ mẫu. Cái thói hẹp hòi này của nàng, rốt cuộc bao giờ mới sửa được?"
Trong mắt chàng toàn là thất vọng, như thể tôi là một người đàn bà chanh chua không th/uốc nào c/ứu chữa.
