"Nàng không phải quan tâm nhất đến thể diện của chủ mẫu nhà họ Tạ sao? Người đâu!"
"L/ột bỏ phục sức chủ mẫu của Quý thị, tống giam vào địa lao. Không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được phép thăm hỏi."
Tạ Trường Chu quát lớn, đám thân tín ngoài cửa r/un r/ẩy ùa vào.
Quý Như Tâm trừng lớn mắt đầy kinh ngạc, ả gào thét vùng vẫy nhưng vẫn bị thân tín không chút nể tình lôi đi.
Tạ Trường Chu đứng trong căn phòng trống trải, nhìn vết m/áu trên mặt đất, bỗng cảm thấy một cơn chóng mặt cực độ.
Chàng lảo đảo bước ra khỏi chủ viện, quay lại viện nhỏ của tôi.
Nơi đây vẫn lạnh lẽo, không một chút hơi người.
Tạ Trường Chu quỳ trước chiếc giường bị lục lọi tung tóe, gom từng chút bã th/uốc đã sắc cạn vào lòng.
Đêm đó, người hầu trong phủ Tạ nghe thấy từ viện nhỏ truyền ra tiếng khóc nức nở đầy kìm nén.
Ngày hôm sau, Tạ Trường Chu không vào triều.
Chàng tự nh/ốt mình trong thư phòng, viết một bản tấu chương dài.
Trong tấu chương, chàng đàn hặc chính mình không biết tu thân tề gia, trị gia không nghiêm, dẫn đến việc người vợ kết tóc ch*t thảm, con trai chịu nhục. Chàng khẩn cầu Hoàng đế bãi miễn mọi chức vụ, thu hồi mọi ân sủng của nhà họ Tạ.
Đồng thời, chàng dâng lên chứng cứ Quý tướng tham ô ngân lượng sửa sông, m/ua quan b/án tước.
Những chứng cứ này là thứ chàng đã âm thầm thu thập từng chút một trong suốt nhiều năm ẩn nhẫn.
Chàng vốn định dùng chúng để kiềm chế Quý tướng, bước lên con đường quan lộ hanh thông.
Nhưng giờ đây, chàng chẳng còn muốn gì nữa.
Ngày bản tấu được dâng lên, cả kinh thành chấn động.
Cả nhà Quý tướng bị tống giam, Tạ Trường Chu cũng bị tước bỏ quan chức, cấm túc trong phủ.
Phủ họ Tạ vốn nườm nượp khách khứa, trong phút chốc trở nên quạnh quẽ, vắng vẻ.
Tạ Trường Chu lại như thể được giải thoát.
Chàng thay bộ quần áo vải thô, suốt ngày chẻ củi, đun nước trong viện nhỏ.
Chàng trồng đầy lạp mai trong sân, vì tôi từng nói, hương thơm của lạp mai là thứ an thần nhất.
Thậm chí chàng còn học cách sắc th/uốc, dùng những phương th/uốc rẻ tiền kia, sắc ra từng bát nước th/uốc đắng ngắt, rồi tự mình uống hết.
Tạ Trường Chu lẩm bẩm với hư không, nước mắt hòa cùng nước th/uốc nuốt vào trong.
"Sơ Nhi, th/uốc này đắng quá."
"Nàng đã chịu bao nhiêu khổ cực, tại sao không chịu nói cho ta biết?"
Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn bộ dạng đi/ên cuồ/ng này của chàng, trong lòng lại chẳng hề gợn sóng.
Chỉ là có chút lo lắng cho Tinh Hồi.
Vết thương của Tinh Hồi dần lành lại.
Nó không còn khóc lóc, cũng không còn hỏi về tôi nữa.
Như thể chỉ sau một đêm, nó đã trưởng thành, trở nên trầm lặng ít nói, mỗi ngày ngoài đọc sách chính là luyện chữ.
Tạ Trường Chu muốn dạy nó viết chữ, nhưng bị nó lạnh lùng từ chối.
"Phụ thân từng nói, chữ con viết tiểu gia tử khí, không xứng dùng bút Hồ thượng hạng. Giờ đây con chỉ dùng loại bút lông cừu năm văn tiền một chiếc này, lại thấy thuận tay vô cùng."
Lời của Tinh Hồi như nhát d/ao đ/âm vào tim Tạ Trường Chu.
Tạ Trường Chu không dám lại gần nó thêm lần nào nữa, chỉ có thể đứng từ xa nhìn nó mỗi ngày.
Nhìn nó mặc bộ quần áo chắp vá, miệt mài đọc sách trong buổi sớm mùa đông giá rét.
Chàng cẩn thận cất chiếc trâm gỗ nhuốm m/áu tôi để lại vào một chiếc hộp gỗ sơn mài, ngày đêm vuốt ve.
Một năm sau, Tinh Hồi tham gia kỳ thi đồng tử, một bước đoạt giải khôi nguyên.
Cả kinh thành truyền tụng về thần đồng mười một tuổi đã đỗ đầu bảng.
Chủ khảo chính là vị thầy từng dạy nó.
Ngày yết bảng, vị thầy đích thân đến tận cửa, muốn thu nhận Tinh Hồi làm đệ tử chân truyền.
Tinh Hồi đứng trong sân, nhìn vị thầy kia, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm.
"Thầy từng nói con phẩm hạnh phù phiếm, không đáng trọng dụng. Nay sao lại hạ mình, đến thu nhận con trai của một tiện thiếp phóng hỏa tranh sủng?"
Sắc mặt vị thầy lập tức trở nên vô cùng khó coi, x/ấu hổ phất tay áo bỏ đi.
Tạ Trường Chu đứng dưới hành lang, nhìn cái lưng thẳng tắp của Tinh Hồi, lòng chua chát trăm vị.
Chàng biết, trong lòng Tinh Hồi chứa đầy oán h/ận.
Oán h/ận này, là dành cho Quý Như Tâm, và cũng là dành cho chàng.
Thời gian trôi qua từng ngày, cơ thể Tạ Trường Chu ngày càng tồi tệ.
Đêm nào chàng cũng nằm mơ.
Mơ thấy Bình Châu của mười hai năm trước, mơ thấy trận tuyết lớn đó, mơ thấy tôi ủ đôi bàn tay lạnh giá của mình vào ngựk chàng.
Sau đó, giấc mơ xoay chuyển, biến thành trận hỏa hoạn nuốt chửng tất cả.
Mơ thấy đôi bàn tay ch/áy thành xươ/ng trắng của tôi.
Chàng luôn gi/ật mình tỉnh giấc, rồi ho ra từng ngụm m/áu tươi.
Đại phu nói, chàng vì ưu tư quá độ, tổn thương tâm phế, th/uốc thang vô hiệu.
Tạ Trường Chu lại chẳng hề bận tâm.
Chàng từ chối uống th/uốc, mặc cho cơ thể ngày một suy kiệt.
Chàng thậm chí còn cho người đóng một chiếc qu/an t/ài gỗ mỏng, đặt ngay trong viện nhỏ.
"Sơ Nhi, ta sắp được đi theo nàng rồi."
Chàng vuốt ve chiếc qu/an t/ài, cười đầy thê lương.
Lại một năm nữa trôi qua, Tinh Hồi mười hai tuổi.
Năm nay, nó đỗ tú tài.
Hoàng đế nghe danh tài học của nó, đặc biệt triệu vào cung để kiểm tra.
Tinh Hồi đối đáp trôi chảy trước mặt vua, kiến thức và tài năng khiến Hoàng đế vô cùng tán thưởng.
