Hoàng đế hỏi nó có tâm nguyện gì, Tinh Hồi quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh.
"Thần khẩn cầu Bệ hạ, minh oan cho sinh mẫu của thần."
"Mẫu thân thần là Lý thị, vốn là vợ kết tóc của nhà họ Tạ, từng theo cha lưu đày, cửu tử nhất sinh. Thế nhưng vì thân phận thấp hèn mà bị ép làm thiếp, cuối cùng ch*t thảm trong biển lửa. Thần khẩn cầu Bệ hạ, truy phong mẫu thân thần làm chính thê, nhập vào tông phổ nhà họ Tạ, hưởng hương hỏa thờ phụng."
Hoàng đế im lặng một lát rồi chuẩn tấu.
Ngày thánh chỉ ban xuống, trước cổng phủ họ Tạ chiêng trống vang trời.
Tạ Trường Chu lê tấm thân b/ệnh tật, cố gắng bước ra khỏi viện.
Chàng nhìn vị thái giám tuyên chỉ, nhìn Tinh Hồi đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng, đột nhiên cười phá lên.
Tiếng cười chứa đầy sự bi thương và tuyệt vọng.
"Chính thê..."
Chàng lẩm bẩm, "Sơ Nhi, nàng cuối cùng cũng trở thành chính thê của ta rồi."
Thế nhưng, tôi đã ch*t, hóa thành một đống tro tàn.
Danh phận đến muộn này, tôi không cần, Tinh Hồi cũng vậy.
Tinh Hồi cầm thánh chỉ, đi đến viện nhỏ của tôi.
Nó bảo người mang chậu than đến, th/iêu rụi đạo thánh chỉ màu vàng kim kia thành tro bụi.
Tạ Trường Chu lao tới muốn cư/ớp lại thánh chỉ, nhưng bị Tinh Hồi đ/á văng ra.
"Ngươi làm gì vậy!"
Tạ Trường Chu phẫn nộ gào lên.
Tinh Hồi lạnh lùng nhìn chàng: "Danh phận này là do Bệ hạ ban cho, không phải do Tạ Trường Chu ngươi ban cho. Ngươi không xứng để bà ấy nhập vào tông phổ nhà họ Tạ của ngươi, càng không xứng được ch/ôn cùng bà ấy!"
"Tinh Hồi!"
Tạ Trường Chu ôm ngựk, phun ra một ngụm m/áu lớn.
Tinh Hồi không chút lay chuyển, nó lấy chiếc trâm gỗ nhuốm m/áu từ trong hộp gỗ sơn mài ra.
"Phụ thân đại nhân, người có biết tại sao con phải nỗ lực đọc sách không?"
Giọng Tinh Hồi bình thản đến đ/áng s/ợ, nhưng lại mang theo cái lạnh thấu xươ/ng.
"Con không phải vì để công thành danh toại, càng không phải để làm rạng danh môn phong. Con là vì muốn có một ngày, có thể x/é nát thể diện, quy củ, thậm chí là cái gia tộc mà ngươi coi trọng nhất ngay trước mặt ngươi!"
"Ngươi bức ch*t bà ấy, ngươi tưởng rằng một chút hối h/ận, vài giọt nước mắt là có thể gột rửa tội nghiệt của ngươi sao?"
"Ngươi không xứng."
Tinh Hồi quay người, nắm ch/ặt chiếc trâm gỗ trong tay.
"Con muốn ngươi còn sống, tận mắt nhìn thấy nhà họ Tạ trong tay con, hoàn toàn sụp đổ."
Chàng ngã xuống đất, tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn tất cả những điều này, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.
Tôi không nhìn Tạ Trường Chu nữa, cũng không nhìn Tinh Hồi nữa.
Tôi muốn về nhà.
Về Bình Châu của mười hai năm trước, về cái gia đình tuy nghèo khó nhưng tràn đầy hơi ấm ấy.
Nơi đó có cha mẹ mà tôi hằng mong nhớ, có mối tình thuần khiết nhất mà tôi từng có.
Mùa đông kinh thành dường như năm nào cũng lạnh hơn năm trước.
Cơ thể Tạ Trường Chu không qua khỏi tiết Tiểu Hàn năm ấy.
Chàng nằm trên chiếc giường gỗ cứng mà tôi từng ngủ, hơi thở thoi thóp.
Trong phòng không đ/ốt than, lạnh như một hầm băng.
Đây là điều chàng tự yêu cầu, chàng nói, chàng phải ghi nhớ cái lạnh mà tôi từng chịu đựng trước khi ch*t.
Tinh Hồi đứng bên giường, nhìn xuống chàng.
Thiếu niên mười hai tuổi, vóc dáng đã bắt đầu cao lớn, giữa đôi lông mày mang theo bóng dáng của Tạ Trường Chu ngày trước, nhưng lại lạnh lùng và kiên cường hơn chàng nhiều.
"Phụ thân."
Giọng Tinh Hồi không chút gợn sóng.
Tạ Trường Chu khó nhọc mở mắt, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia hy vọng.
Chàng cố gắng chìa bàn tay g/ầy gò như que củi ra, muốn chạm vào vạt áo của Tinh Hồi.
"Tinh Hồi... khụ khụ... ta muốn gặp mẹ con..."
Chàng thở dốc, giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe rõ.
"Bà ấy không muốn gặp ngươi."
Tinh Hồi lùi lại một bước, tránh bàn tay chàng.
Tay Tạ Trường Chu cứng đờ giữa không trung, sau đó buông thõng xuống bất lực. Khóe mắt trào ra một giọt nước mắt đục ngầu.
"Tinh Hồi, đợi ta ch*t rồi, hãy ch/ôn ta bên cạnh mẹ con. Dù là dưới chân bà ấy, ta cũng cam lòng..."
Giọng chàng gần như đang c/ầu x/in.
Tinh Hồi cười lạnh một tiếng.
"Phụ thân chắc là hồ đồ rồi. Con đã xin chỉ Bệ hạ, chuyển tro cốt của mẫu thân về quê nhà Bình Châu, ch/ôn cất cùng ông bà ngoại."
"Còn về phần người, con sẽ theo quy củ nhà họ Tạ, ch/ôn cất người thật long trọng vào tổ phần ở Tây Sơn. Nơi đó có liệt tổ liệt tông nhà họ Tạ của người, có cái thể diện mà người coi như báu vật. Người ở đó, chắc chắn sẽ ngậm cười nơi chín suối."
Đôi mắt Tạ Trường Chu trợn trừng, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, giống như kẻ ch*t đuối đang vùng vẫy lần cuối.
"Không được..."
Chàng đi/ên cuồ/ng lắc đầu, trong mắt tràn đầy sự sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng.
Chàng có thể chịu đựng sự dày vò của b/ệnh tật, có thể chịu đựng sự suy tàn của gia tộc, nhưng chàng tuyệt đối không thể chịu đựng việc sau khi ch*t vẫn phải chia lìa với tôi đời đời kiếp kiếp.
Điều này còn đ/au đớn hơn cả gi*t ch*t chàng gấp trăm lần.
Tinh Hồi lại không thèm nhìn chàng thêm một cái, quay người bước ra khỏi phòng.
Buổi chiều hôm đó, Tạ Trường Chu trút hơi thở cuối cùng.
