Không đợi Lâm Ly kịp phản ứng, Đường Thanh Hàm đã chui tọt vào trong xe rồi phóng đi mất hút. Nhìn theo ánh đèn hậu xa dần, phải mất mấy giây, Lâm Ly mới cúi đầu nhìn những ngón tay mình, trong đầu vang vọng lại hình ảnh lúc chia tay ban nãy, cô khẽ mỉm cười không chút dấu vết.
Sáng hôm sau, Lâm Ly đến nhà hát đúng giờ và ngồi vào hàng ghế thứ ba từ dưới lên. Xung quanh người đông nghịt, các giám khảo đã ngồi ngay ngắn trên ghế. Ánh mắt Lâm Ly vô thức lướt qua phía trước, bắt gặp một bóng hình khá quen thuộc. Ở hàng thứ hai, một người đàn ông đội mũ phớt, vai rộng đang ngồi nghiêm nghị một mình, vô cùng nổi bật. Đó chẳng phải là... bố của Đường Thanh Hàm sao?
Lâm Ly chỉ cảm thấy khí chất có vài phần giống, nhưng không chắc chắn lắm, cũng chẳng thể chạy lên tận phía trên để nhìn mặt người ta, nên nhìn vài giây rồi rời mắt đi. Điện thoại rung lên, có tin nhắn mới. Lâm Ly cúi đầu nhìn, Đường Thanh Hàm gửi cho cô một tấm ảnh, trong ảnh là thẻ số 12.
Đường Thanh Hàm: 【Chị ơi, em là người thứ mười hai lên sân khấu đấy.】
Lâm Ly gõ màn hình: 【Biết rồi.】
Tiếng vỗ tay vang lên, thí sinh đầu tiên bước lên sân khấu, cúi chào khán giả. Ngay sau đó, giai điệu cổ điển mượt mà như dòng nước trôi chảy khắp khán phòng. Lâm Ly nhìn cảnh các giám khảo quay sang trò chuyện và bóng lưng bất động của người đàn ông đội mũ phớt phía trước, những ngón tay vô thức bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, không hiểu sao cô lại thấy căng thẳng thay cho Đường Thanh Hàm.
Tiết mục của mỗi thí sinh đều khác nhau và mang nét đặc sắc riêng. Đến lượt thí sinh thứ mười một, một cô gái đeo kính trông khá nghiêm túc bước lên sân khấu, kéo một bản nhạc đầy điêu luyện, nhận được những tiếng trầm trồ từ khán đài. Lâm Ly nhìn đối phương lui sân, tim đ/ập nhanh hơn một chút. Giây tiếp theo, ánh đèn trên sân khấu bỗng tối sầm lại, Đường Thanh Hàm trong bộ lễ phục lụa màu xanh nhạt xuất hiện trong tầm mắt cô. Đường Thanh Hàm hít một hơi thật sâu, nâng đàn lên, tiếng đàn vang lên hòa quyện cùng tiếng piano đệm.
Độ khó rất cao, rõ ràng không cùng đẳng cấp với các thí sinh trước đó. Tiếng nhạc vừa vang đã gây xôn xao, không ít khán giả giơ điện thoại lên quay, ngay cả giám khảo cũng quay sang nhìn nhau mỉm cười. Lâm Ly nắm ch/ặt điện thoại, do dự một chút rồi quyết định dùng mắt để xem, cô cảm thấy tim mình như treo lơ lửng theo nhịp điệu trầm bổng, lên xuống thất thường. Bản nhạc diễn ra thuận lợi được một nửa, Lâm Ly vừa mới hơi thả lỏng, một hai nốt nhạc chói tai vang lên khiến màng nhĩ cô đ/au nhói, trái tim cũng chùng xuống nặng nề. Cô lướt qua gương mặt ngạc nhiên của khán giả rồi nhìn về phía sân khấu. Đường Thanh Hàm cụp mắt, không rõ đang nghĩ gì, vẫn tiếp tục nối tiếp giai điệu phía sau.
Sau đó không còn sai sót nào nữa, nhưng sự cố nhỏ giữa chừng đã báo hiệu cuộc thi này chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp. Điểm số công bố, quả nhiên là bị tụt lại phía sau. Đường Thanh Hàm vừa lui sân, Lâm Ly liền đi tìm cô.
Vừa tìm thấy lối vào hậu trường, một bóng dáng đã lao ra, đẩy cửa chạy về phía xa, vạt váy lụa màu xanh nhạt bay theo từng nhịp bước. Lâm Ly sải bước đuổi theo. Chạy một mạch vào nhà vệ sinh nữ, cô vào trong không thấy người đâu, liền đẩy từng cánh cửa một, tìm thấy một phòng đang khóa, cô gõ cửa dò hỏi. Một giọng nói nghẹn ngào vì nghẹt mũi vang lên từ bên trong: "Có người."
Lâm Ly thở dài một tiếng, dùng tông giọng bình tĩnh nói: "Là chị đây."
Bên trong im bặt. Lâm Ly đợi một lát, định ra ngoài đợi. Vừa bước ra ngoài một bước, tiếng "cạch" vang lên, cửa mở. Lâm Ly quay đầu lại, khe cửa mở rộng dần hé lộ gương mặt đẫm nước của Đường Thanh Hàm. Đường Thanh Hàm nhìn Lâm Ly hai giây, đôi mắt ướt đẫm, rồi cô nâng tay áo lên lau mặt, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài từ khóe mắt. Lâm Ly tiến lên một bước, lặng lẽ vỗ vai cô.
Im lặng một hồi, Đường Thanh Hàm lí nhí: "Hỏng rồi, em làm hỏng hết rồi..."
Đường Thanh Hàm chỉ mặc một chiếc váy dài mỏng manh, Lâm Ly nhận ra cơ thể cô đang run lên bần bật, cô cởi chiếc áo khoác lông vũ trắng của mình khoác từ phía sau lên người cô: "Không có hỏng, em làm rất tốt, chỉ là... có chút sai sót nhỏ, chỉ là một chút sai sót thôi."
Lâm Ly cảm thấy lời an ủi của mình thật vụng về, không chắc có tác dụng hay không. Đường Thanh Hàm lại như bị vỡ vụn lớp vỏ bảo vệ, tựa trán vào vai cô khóc r/un r/ẩy: "Em sợ lắm..."
Lâm Ly thắc mắc: "Sợ cái gì?"
Đường Thanh Hàm chậm rãi nói: "Bố em, ông ấy cũng ở đó..."
Lòng Lâm Ly dâng lên cảm xúc lẫn lộn, cô siết ch/ặt bàn tay ướt đẫm nước mắt của Đường Thanh Hàm: "Đừng sợ, chị sẽ luôn ở bên em."
Sau khi giúp Đường Thanh Hàm ổn định lại cảm xúc, Lâm Ly nắm tay cô cùng rời khỏi nhà hát. Cửa chính nhà hát người qua lại tấp nập, người đàn ông cao lớn đang đợi bên cột trụ nhìn thấy Đường Thanh Hàm, bước nhanh tới, vẻ mặt khắc nghiệt rồi t/át cô một cái: "Đồ vô dụng."
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Lâm Ly không ngờ đối phương lại ra tay giữa chốn đông người, cô chậm một nhịp, trừng mắt đứng chắn trước mặt Đường Thanh Hàm. Xung quanh những ánh mắt liên tục đổ dồn về phía họ, những tiếng bàn tán ồn ào vây quanh bên tai.
