Nghĩ đến trải nghiệm làm khách vài ngày trước, Lâm Ly càng không có ý muốn trò chuyện. Hai giờ sau, người nhà r/un r/ẩy mang chú mèo vừa triệt sản xong rời đi. Nhìn ánh mắt xót xa của chủ nuôi, Lâm Ly bỗng thấy tình yêu của Tạ Chúc Lan dành cho mình còn chẳng bằng người ta dành cho một con mèo nhận nuôi.
Chưa có khách mới tới, Lâm Ly vì muốn hoàn thành công việc sớm nên lấy điện thoại gọi lại: "Alo, mẹ ạ? Con vừa có ca phẫu thuật."
Một năm nào đó thời đại học, cách gọi của Lâm Ly dành cho Tạ Chúc Lan bỗng nhiên thay đổi. Cô không ngại để bạn cùng phòng nghe thấy kiểu xưng hô lặp từ có phần hơi sến súa ấy, chỉ là tình cờ nhận ra, mối qu/an h/ệ mẹ con giữa cô và Tạ Chúc Lan không còn thân thiết như trước nữa. Cứ gọi như cũ lại thấy gượng gạo.
"Ồ, vậy mẹ làm phiền con rồi." Tạ Chúc Lan nói đầy áy náy, bà cũng vô thức giữ một khoảng cách chừng mực, "Vậy giờ con rảnh không? Mẹ muốn bàn với con một chuyện."
Lâm Ly ậm ừ.
Tạ Chúc Lan từ tốn nói: "Lâm Ly, con 27 tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa, không thể cứ sống một mình mãi như vậy được, tìm một người bầu bạn sẽ nhẹ nhàng hơn. Mấy năm nay con có quen bạn trai không?"
Lâm Ly lờ mờ có dự cảm, nén sự khó chịu đáp: "Không ạ."
"Tại sao không đi làm quen với ai đó? Con vẫn còn đang trẻ mà."
"Con không có thời gian." Lâm Ly thoái thác.
Tạ Chúc Lan nói: "Hôm bữa ăn cơm chúng ta có chụp ảnh, dì Thái có một người cháu trai, điều kiện rất tốt, nó muốn gặp mặt con."
Lâm Ly nói thẳng: "Mẹ muốn con đi xem mắt ạ?"
Tạ Chúc Lan nhận ra sự bài xích của Lâm Ly: "Thông tin mẹ đều gửi cho con rồi, hẹn một thời gian đi gặp xem sao. Con không đi thì làm sao biết người ta tốt hay không?"
Lâm Ly nghe giọng điệu khẩn khoản của bà, né tránh: "Mấy hôm nay con bận, để sau đi ạ."
"Con..."
Tạ Chúc Lan còn muốn nói thêm thì bị Lâm Ly c/ắt ngang: "Mẹ, con còn việc, con cúp máy trước đây."
Tạ Chúc Lan đành nói: "Được rồi, mẹ không làm phiền con nữa, lời mẹ nói con suy nghĩ cho kỹ nhé."
"Vâng." Lâm Ly cúp điện thoại, trên màn hình đã hiện lên tin nhắn Tạ Chúc Lan gửi tới. Cô bấm vào xem, không chỉ có ảnh mà còn ghi rõ chiều cao, tuổi tác, cân nặng, học vấn, tính cách và điều kiện gia đình. Ánh mắt Lâm Ly dừng lại ở con số 31 tuổi, cô thở dài đầy mệt mỏi.
Cô không muốn từ chối lời đề nghị của Tạ Chúc Lan, nhưng càng không muốn dành thời gian để gặp một người đàn ông xa lạ. Liệt kê từng dòng thông tin cá nhân bên dưới tấm ảnh, giống như đang chọn một món hàng phù hợp, điều đó thật kỳ quái. Huống hồ những thất bại của Tạ Chúc Lan và Lâm Trăn vẫn còn đó, cô có một sự ngờ vực bản năng đối với hôn nhân. Cô không cảm thấy mình có thể chung sống với một người đàn ông.
Dù các tin tức xã hội thường xuyên phơi bày những mặt trái của hôn nhân, việc chọn kết hôn vẫn là xu hướng chủ đạo của đám đông. Sức mạnh của số đông rõ ràng mạnh mẽ hơn những gì "khác biệt". Lâm Ly cảm nhận rõ sự áp bức này, và suy ngẫm về câu nói vừa rồi của Tạ Chúc Lan: "Con 27 tuổi rồi, không thể cứ sống một mình mãi thế được."
Một mình, quả thực vẫn sống được. Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu cứ tiếp tục sống đ/ộc thân một cách đơn điệu như thế này suốt quãng đời còn lại, hình như cũng quá cô đơn. Sự thay đổi trong cuộc sống là tốt hay x/ấu đây? Có lẽ những thay đổi mà ta có thể lựa chọn, bất kể tốt x/ấu, đều là những thú vui mà con người chủ động tìm ki/ếm cho cuộc đời mình. Lâm Ly đã qua cái tuổi ngây thơ, nhưng đối với tình yêu vẫn giữ một chút ảo tưởng. Ít nhất, cô không cho rằng mình nên kết hôn với một người chỉ vì điều kiện phù hợp.
Quyết tâm gạt bỏ đề nghị của mẹ, Lâm Ly dồn tâm trí hoàn thành nốt mấy tiếng làm việc cuối cùng. Sắp đến giờ tan tầm, lại nghe tiếng điện thoại của Tiêu Tiêu rung lên. Lâm Ly liếc qua, thấy Tiêu Tiêu cúi đầu nhìn điện thoại cười tr/ộm. Nụ cười ấy có sức lan tỏa, các đồng nghiệp xung quanh đều đoán có chuyện tốt, tò mò hỏi Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu lấy khuyên mũi trong túi vải ra đeo vào, chuẩn bị tan làm, nghe vậy liền đắc ý: "Lát nữa đi xem phim với bạn trai nè, đừng có mà gh/en tị với tôi đấy."
"Ái chà, Tiêu Tiêu, cậu giỏi thật đấy, từ bao giờ có bạn trai rồi?"
"Là cậu khóa dưới quen hồi ở câu lạc bộ, yêu được ba tháng rồi, đẹp trai lắm."
Giờ này cũng không còn khách nữa, Tiêu Tiêu giơ điện thoại cho mọi người xem ảnh, một tràng tiếng trầm trồ vang lên. Lâm Ly dựa vào bên cạnh uống nước, ánh mắt lướt qua đám đông đang hóng chuyện, hướng ra phía đường phố bên ngoài. Trời sẩm tối, đèn đường chưa sáng, nhìn mà tâm trạng thấy u uất. Đột nhiên, một chàng trai mặc áo khoác nâu bước tới cửa, mỉm cười ló đầu vào trong. Tiêu Tiêu gi/ật mình, gạt đám đông ra ngoài: "Đến rồi đến rồi, không nói chuyện với mọi người nữa, đi đây."
Mọi người nhìn với ánh mắt ám muội, đều cười tủm tỉm quay đầu lại: "Hẹn hò vui vẻ nhé~"
Tiêu Tiêu nắm lấy tay bạn trai, vừa cười vừa ngượng ngùng vẫy tay với họ: "Được rồi, được rồi mọi người..."
