Lệnh trục xuất phụ thân ta gấp rút đưa về thì phu quân đang xài một số tiền lớn tổ chức yến tiệc mừng đến tuổi cài trâm cho biểu muội.
Ta quỳ ba ngày ba đêm, rốt cuộc chàng cũng mềm lòng: "Trăm mẫu tế điền của nàng, cũng còn đáng mấy đồng. Nếu nàng chịu ký khế ước, ta cũng chẳng phải không chịu giúp."
Đêm trước ngày ký, giữa không trung đột nhiên xuất hiện hàng chữ son đỏ:
"Ruộng đó chỉ là mồi nhử! Thứ thật sự có giá trị là chiếu dẫn muối giấu trong lớp giấy xen giữa tờ địa khoản, phò mà thân mẫu lâm chung chưa kịp nói với nàng, chính là pháp bảo giữ mạng."
"Phu quân nàng ba năm trước đã biết, nhưng cố tình nuông chiều di nương trong phủ vét sạch gia sản, chỉ đợi nàng đường cùng tự tay b/án ruộng."
"Chiếu dẫn vào tay, cũng là lúc phụ nữ nàng mất mạng -- xe tù của phụ thân nàng mười ngày sau sẽ rơi xuống vực, nàng bảy ngày sau b/ệnh qu/a đ/ời, khế ước vừa kịp làm trang sức cho biểu muộu."
Nến lóe lên tách tách, chiếu rõ tờ hòa ly thư nằm dưới khế ước.
Thì ra, phu quân ta ngay từ đầu đã đến gần ta, là đang bày cờ cho ta.
Đã như vậy, ta cũng muốn xem, ai mới là người đặt cờ!
Tờ hòa ly thư đó, mực đã khô, nhưng ngày tháng lại bỏ trống.
Ta lạnh lùng liếc một cái, rồi thu hồi ánh mắt, chỉ giả vờ không nhìn thấy.
Sau đó ta cúi người, nhặt bút lên.
"Dung Dữ?" Trong giọng Thẩm Độ có một chút căng thẳng khó nhận ra.
Ta mỉm cười với chàng, rồi chấm đầu bút đầy mực, trên khế ước ngay ngắn ghi tên mình:
Tần Dung Dữ.
Thẩm Độ rõ ràng thở phào, chàng tay đưa ra lấy khế ước, trên mặt có một thoáng nhẹ nhõm.
Nhưng ta đ/è tờ giấy lại.
"Phu quân." Ta nhẹ giọng mở lời, "Ruộng này ta có thể cho chàng, nhưng ta có một điều kiện."
Ánh mắt chàng trầm xuống: "Điều kiện gì?"
"Ta muốn tận mắt thấy văn thư quan phủ chứng minh phụ thân bình an đến Lĩnh Nam." Ta ngẩng mắt, thẳng nhìn chàng, "Không thấy văn thư, địa khoản ta tuyệt không giao. Nếu chàng cư/ớp, ta sẽ đ/ốt nó đi, chúng ta ai cũng đừng mong lấy được."
Sắc mặt Thẩm Độ lập tức khó coi.
Chàng đại khái không ngờ ta dám phản kháng, lại càng không ngờ ta dám u/y hi*p chàng.
Không khí đông cứng một lúc, chàng đột nhiên cười, nụ cười âm lạnh: "Dung Dữ, nàng có bản lĩnh rồi đấy."
"Đều là phu quân dạy tốt." Ta buông tay, mặc chàng rút khế ước đi.
"Thời hạn ba ngày. Ba ngày sau nếu ta không thấy văn thư, chàng đoán ta sẽ làm gì?"
Nói xong, ta không nhìn chàng nữa, xoay người đẩy cửa thư phòng.
Gió đêm tràn vào, thổi nến lửa lay động đi/ên cuồ/ng.
Ta bước qua ngưỡng cửa, sống lưng thẳng tắp, mỗi bước đều đạp trên lưỡi d/ao.
Dưới mái hiên trong bóng tối quả nhiên có bóng người thoáng qua, ta không quay đầu, thẳng đường về Tây Viện hoang vắng của mình.
Đóng cửa, cài then.
Khi lưng tựa vào cánh cửa trượt xuống đất, ta mới bắt đầu r/un r/ẩy.
Răng va vào nhau, lập cập kêu lên, ta cắn ch/ặt mu bàn tay, mùi tanh m/áu lan trong miệng, mới miễn cưỡng nén được luồng hàn ý ngập trời.
Không được hoảng.
Tần Dung Dữ, ngươi không được hoảng.
Ta bò dậy, loạng choạng lao đến trước trang điểm đài, từ ngăn bí mật dưới cùng mò ra chiếc hộp gỗ tử đàn đó.
Mẫu thân lâm chung đã nắm ch/ặt nó, nói đây là ngoại tổ mẫu để lại, lúc nguy cấp hoặc có thể c/ứu mạng. Khi đó ta chỉ coi là kỷ niệm của người già, bây giờ mới hiểu.
Mở hộp, bên trong chỉ có một chiếc ngọc giản đã phai màu, và một tờ địa khoản gấp lại, đã ngả vàng.
Tay r/un r/ẩy ta nâng địa khoản lên, đối nến cẩn thận nhìn.
Giấy dày dặn, mép đã có vết mài mòn, nhưng lớp xen giữa... đầu ngón tay ta lướt qua đường giữa tờ khế, nơi đó có một đường nối cực kỳ mảnh, gần như không thấy được.
Ta tháo trâm bạc trên tóc, dùng đầu nhọn cẩn thận tách đường nối.
Một lớp giấy xen mỏng như cánh ve sầu được tách ra.
Trên giấy đóng ấn quan son đỏ, mực rõ ràng: Chiếu dẫn muối Hoài Bắc, ba trăm dẫn. Phía dưới là ấn riêng của mẫu thân, và một hàng chữ nhỏ: Con gái Dung Dữ của ta, lúc tuyệt cảnh có thể nhờ vật này, tìm Cố thị Giang Tả.
Chiếu dẫn muối.
Ba trăm dẫn muối, ở chợ đen đủ đổi một tòa thành.
Mà Cố thị Giang Tả... ta mơ hồ nhớ mẫu thân từng nhắc, Cố gia ngày trước từng chịu ơn lớn của Tần gia, chỉ là sau đó cả nhà nam tiến, đ/ứt mất liên lạc.
Ngoài cửa sổ vọng tới tiếng cồng canh.
Canh ba rồi.
Ta giấu chiếu dẫn muối về lớp xen, địa khoản thu vào trong ngựk áp sát người để tốt.
Đi ngang gương đồng, bên trong phản chiếu một người phụ nữ hốc hác, môi khô nứt.
Đây là ta, Tần Dung Dữ, con gái chính thất Tần gia, vợ chính thức Thẩm Độ minh lễ chính cưới.
Cũng là quân cờ sắp bị ăn trên bàn cờ của chàng.
Ta đối gương, chậm rãi kéo ra một nụ cười.
Hay lắm.
Thẩm Độ, Lưu Sật Sật.
Bởi vì ván cờ này các người đã đi ba năm, vậy từ bây giờ, đến lượt ta đặt cờ.
Sáng sớm hôm sau, ta liền đi đến kế phòng trong phủ.
Quản sổ là biểu ca đầu xa của Lưu Sật Sật, gọi là Lưu Kế.
Thấy ta đi vào, hắn không buồn ngẩng mắt, ngón tay gảy bàn tính tách tách: "Phu nhân đến sớm quá, bạc lệ tháng này còn chưa đối xong."
Ta đi thẳng đến trước mặt hắn, tay đ/è lên bàn tính.
