“Phu quân nói đùa rồi.” Ta chậm rãi nói, “Ba trăm dẫn muối, giá trị liên thành, ta làm sao mang theo bên người? Nếu chàng muốn, trưa mai, mang theo hòa ly thư và bằng chứng x/ác thực việc phụ thân bình an đến Lĩnh Nam, tới đình Thập Lý ở ngoại ô phía tây. Chúng ta, một tay giao tiền, một tay giao hàng.”
“Tần Dung Dữ.” Chàng tiến lên một bước, bóng tối bao trùm xuống, “Nàng tưởng rằng, nàng còn tư cách đàm điều kiện với ta sao?”
“Ta không có sao?” Ta mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một chiếc ấn chương nhỏ, lắc lư trước mắt chàng, “Nhận ra cái này không? Ấn riêng của Cố thị Giang Tả. Chàng nói xem, nếu ta giao chiếu dẫn muối và chiếc ấn này cho Cố gia, họ sẽ cho ta cái giá nào?”
Sắc mặt Thẩm Độ, dưới ánh đèn trở nên cực kỳ khó coi.
Chàng đương nhiên nhận ra.
Cố thị Giang Tả, nắm giữ nửa giang sơn muối đạo vùng Giang Nam, là cự phú ngay cả triều đình cũng phải kiêng dè ba phần.
Nếu chiếu dẫn rơi vào tay Cố gia, tâm huyết ba năm nay của chàng, coi như mất hết.
“Nàng lấy đâu ra...” Giọng chàng căng lại.
“Pháp bảo giữ mạng mẫu thân để lại cho ta.” Ta thu hồi ấn chương, “Cho nên phu quân, giao dịch phải có thành ý. Trưa mai, đình Thập Lý. Nếu ta không thấy được thứ ta muốn, hoặc phát hiện chàng giở trò...”
Ta ngừng một chút, từng chữ một:
“Vậy thì cá ch*t lưới rá/ch.”
Nói xong, ta không nhìn chàng nữa, xoay người bước ra khỏi miếu Thổ Địa.
Gió đêm ập vào mặt, sống lưng ta thẳng tắp, từng bước đi vào bóng tối. Ta biết Thẩm Độ đang nhìn theo mình, ánh mắt đó như mũi tên tẩm đ/ộc, nhưng ta không quay đầu.
Đường về phủ đặc biệt tĩnh mịch.
Đi được nửa đường, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ phía sau.
Không phải Thẩm Độ, tiếng bước chân tạp hơn, ít nhất có ba bốn người.
Tim ta thắt lại, rảo bước nhanh hơn, tiếng bước chân cũng theo đó mà nhanh dần.
Ta bị theo dõi rồi.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, ta rẽ vào một con hẻm tối.
Cuối hẻm là đường c/ụt, ta đứng sát tường, nín thở.
Tiếng bước chân ép sát, ánh đèn lồng lấp loáng nơi đầu hẻm, chiếu rõ vài gương mặt đàn ông xa lạ.
“Con đàn bà đó chạy đâu rồi?”
“Rõ ràng thấy nó rẽ vào đây mà...”
“Lục soát! Gia chủ đã nói, bắt sống, lấy được đồ rồi thì diệt khẩu.”
Ta nắm ch/ặt đoản đ/ao trong tay áo. Đó là thứ ta tìm thấy dưới đáy hộp trang điểm trước khi đi, một di vật khác mẫu thân để lại.
Lưỡi đ/ao tẩm đ/ộc, thấy m/áu là phong hầu.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Ngay khi bóng người sắp rẽ vào góc ta ẩn nấp, ngoài hẻm đột nhiên vang lên một tiếng thét thảm thiết.
Tiếp đó là tiếng đá/nh nhau, tiếng bộp bộp, tiếng xươ/ng cốt vỡ vụn giòn tan.
Toàn bộ quá trình rất nhanh, chưa đầy nửa chén trà, mọi thứ trở về tĩnh lặng.
Ta nắm ch/ặt đoản đ/ao, đầu ngón tay lạnh ngắt.
“Ra đi.” Một giọng nam thanh lãnh vang lên, đặc biệt rõ ràng trong đêm tĩnh lặng, “Người đã giải quyết xong.”
Ta chần chừ một lúc, chậm rãi bước ra.
Đầu hẻm nằm ngổn ngang mấy gã đàn ông đó, đều đã ngất lịm.
Mà người đứng đó chỉ có một, áo đen, dáng người rất cao, mặt bịt khăn đen, chỉ lộ ra đôi mắt.
“Ngươi là...” Họng ta khô khốc.
“Nhận lời gửi gắm, bảo vệ cô một chặng.” Hắn nói ngắn gọn, nghiêng người nhường đường, “Thẩm Độ sẽ không bỏ qua đâu, trưa mai ở đình Thập Lý, ta cùng cô đi.”
“Ai gửi gắm ngươi?”
Hắn không đáp, chỉ nói: “Giờ Thìn ngày mai, đình Thập Lý ngoại ô phía tây. Nếu cô tin ta, thì hãy đến; nếu không tin, chuyện hôm nay, coi như ta lo chuyện bao đồng.”
Nói xong, hắn xoay người bước đi, vài cái nhún mình đã biến mất trong sắc đêm.
Ta đứng tại chỗ, nhìn những kẻ thủ á/c đang hôn mê trên đất, rồi lại nhìn hướng người đó biến mất, trong lòng đầy nghi hoặc.
Là ai đang âm thầm giúp ta? Ấn chương Cố gia mẫu thân để lại, và người này có liên quan gì không?
Nhưng dù thế nào, kiếp nạn đêm nay, coi như đã qua.
Ta cất đoản đ/ao, bước nhanh rời khỏi hẻm tối.
Về đến Tây Viện phủ Thẩm, đóng cửa lại, mới phát hiện sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ta ngồi liệt trong ghế, nhìn ngọn nến nhảy múa, chậm rãi thở hắt ra.
Ngày mai.
Ngày mai chính là lúc phân định thắng bại.
Giờ Thìn ngày hôm sau, đình Thập Lý ngoại ô phía tây.
Khi ta đến nơi, trong đình đã có một người.
Chính là người đàn ông áo đen đêm qua, hôm nay hắn không bịt mặt, lộ ra gương mặt với đường nét rõ ràng.
Ki/ếm mày mắt sao, thần sắc lạnh lùng, tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, một thân kình trang màu huyền, bên hông đeo ki/ếm.
“Tần cô nương.” Hắn đứng dậy, hơi gật đầu.
“Các hạ xưng hô thế nào?” Ta hỏi.
“Cố Thất.” Hắn nói, “Cố thị Giang Tả, xếp thứ bảy.”
Quả nhiên. Tim ta đ/ập mạnh: “Là Cố gia phái ngươi đến?”
“Nhận lệnh gia chủ, bảo vệ cô chu toàn, lấy lại chiếu dẫn muối.”
Cố Thất giọng điệu bình thản, “Tần gia có ơn với Cố thị, chuyến này đến là để trả n/ợ, cũng là vì một vụ làm ăn.”
“Làm ăn gì?”
“Chiếu dẫn muối.”
