Ta quỳ xuống hành lễ: "Cố gia chủ, làm phiền người rồi."
"Không cần đa lễ."
Cố Yến đỡ nhẹ tay ta, ánh mắt đặt trên gương mặt ta, dường như có chút cảm khái: "Dung mạo con giống hệt mẫu thân con. Năm xưa bà ấy c/ứu Cố gia trong cơn lửa bỏng, ân tình này Cố thị đời đời không quên. Nay Tần gia gặp nạn, Cố thị tất nhiên sẽ dốc toàn lực."
Khi ông nói, có hạ nhân dâng lên một chiếc hộp gấm.
Cố Yến mở ra, bên trong chính là tờ chiếu dẫn muối thật, bên cạnh còn đặt một xấp ngân phiếu và một tờ địa khoản.
"Đây là giá thị trường của chiếu dẫn muối, hai mươi vạn lượng." Cố Yến đẩy ngân phiếu lại, "Ngoài ra, ngoài thành có một trang viên, thanh tịnh nhã nhặn, nếu cô nương không chê, có thể tạm thời ở đó. Còn về chuyện của lệnh tôn..."
Ông ngừng một chút: "Lĩnh Nam Tiết độ sứ có chút giao tình với ta, ta đã viết một phong thư, nhờ ông ấy âm thầm chiếu cố. Nỗi khổ lưu đày khó tránh khỏi, nhưng tính mạng có thể bảo toàn, đợi khi sóng gió qua đi, có lẽ có thể vận động để được đặc xá."
Ta ngẩn ngơ nhìn những thứ đó, cổ họng nghẹn đắng.
Nửa tháng qua, ta đi từng bước như bước trên băng mỏng, đêm không chợp mắt, mỗi khoảnh khắc đều như đang đi trên bờ vực thẳm.
Giờ đây đột nhiên được đặt chân xuống đất, lại có chút bàng hoàng.
"Đại ân của Cố gia chủ, Dung Dữ không bao giờ quên." Ta đứng dậy, hành lễ trang trọng.
"Cô nương nói quá lời rồi." Cố Yến ôn hòa nói, "Con cứ an tâm ở lại, những việc còn lại, Cố mỗ sẽ xử lý."
Ta thực sự đã mệt mỏi.
Chuyển vào trang viên Cố gia sắp xếp, ta ngủ một mạch hai ngày hai đêm.
Khi tỉnh dậy, ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, nha hoàn nói Cố Thất đang đợi ở trong viện. Ta chải chuốt rồi đi ra, thấy hắn đứng dưới gốc cây lê, bóng lưng thẳng tắp.
"Tần cô nương." Hắn quay người lại, trong tay cầm một cuộn văn thư, "Bên phía Thẩm Độ, có động tĩnh rồi."
Ta nhận lấy văn thư, đó là mật báo do thám tử Cố gia gửi tới.
Thẩm Độ từ ngày ta rời đi, nổi trận lôi đình, nhưng chiếu dẫn muối đã mất, chàng ta lại không dám làm lớn chuyện, chỉ có thể âm thầm tìm ki/ếm tung tích ta. Đồng thời, chàng bắt đầu b/án tháo gia sản trong phủ, dường như đang rất cần tiền để lấp đầy lỗ hổng.
"Hắn ta n/ợ khoản n/ợ khổng lồ trong sò/ng b/ạc." Cố Thất nói, "Chủ n/ợ là một vị hoàng thương ở kinh thành, bối cảnh rất sâu. Thẩm Độ vốn định dùng chiếu dẫn muối để gán n/ợ, nay kế hoạch thất bại, chủ n/ợ đã phái người đến tận cửa đòi."
Ta lướt nhanh qua mật báo, ánh mắt dừng lại ở dòng cuối cùng.
"Lưu Sật Sật?" Ta nhíu mày, "Nàng ta có tư tình với chủ n/ợ?"
"Phải." Cố Thất giọng điệu bình thản, "Thẩm Độ sủng ái nàng ta, nhiều chuyện không hề phòng bị. Vị hoàng thương đó sớm đã cấu kết với Lưu Sật Sật, trong ngoài phối hợp, bày cục khiến Thẩm Độ n/ợ khoản n/ợ khổng lồ, vốn định nuốt trọn chiếu dẫn muối rồi trừ khử Thẩm Độ, nay..."
"Nay Thẩm Độ mất chiếu dẫn muối, Lưu Sật Sật liền trở thành quân cờ bỏ."
Ta tiếp lời, "Mà Thẩm Độ, e là vẫn chưa biết trên đỉnh đầu mình từ lâu đã mọc đầy cỏ xanh."
Cố Thất nhìn ta một cái, trong ánh mắt đó có một tia tán thưởng khó nhận ra.
"Cô nương định thế nào?"
Ta khép mật báo lại, nhìn về phía cây lê trắng muốt trong sân.
"Chờ." Ta nói, "Chờ bọn chúng chó cắn chó."
Sự chờ đợi này kéo dài nửa tháng.
Trong thời gian đó, tin tức từ Cố gia không ngừng truyền đến.
Thẩm Độ b/án sạch gia sản vẫn không đủ trả n/ợ, bị chủ n/ợ ép đến sứt đầu mẻ trán; Lưu Sật Sật định ôm tiền bỏ trốn, bị Thẩm Độ phát hiện, hai người cãi nhau một trận lớn, Lưu Sật Sật bị giam lỏng; tộc nhân Thẩm gia nghe tin kéo đến, đòi chia gia sản, Thẩm Độ không chịu, trong tộc náo lo/ạn không yên.
Còn phía triều đình, vì tin giả "phụ thân ta b/ệnh qu/a đ/ời trên đường lưu đày" không truyền ra được như dự tính, Lĩnh Nam Tiết độ sứ lại âm thầm quan tâm, quan viên được Thẩm Độ m/ua chuộc sợ chuyện bại lộ, liền cắn ngược lại, dâng lên chứng cứ Thẩm Độ những năm qua tham ô hối lộ, cấu kết với thương nhân muối.
Tường đổ mọi người xô.
Ngày thứ chín, thánh chỉ hạ xuống: Thẩm Độ bị cách chức điều tra, gia sản bị tịch thu.
Khi tin tức truyền đến, ta đang đun trà trong sân.
Cố Thất ngồi đối diện ta, đẩy đĩa mứt quả lại: "Thẩm phủ đã bị niêm phong, Thẩm Độ bị tống giam, ba ngày sau áp giải về kinh xét xử. Lưu Sật Sật định bỏ trốn, bị quan sai bắt được, cùng bị giam giữ."
Ta cầm tách trà, đầu ngón tay ấm áp, nhưng lòng lại lạnh ngắt.
Ba năm phu thê, rơi vào kết cục này, nói không h/ận là giả.
Nhưng ngoài h/ận ý, nhiều hơn là một cảm giác trống rỗng đờ đẫn.
Như vừa trải qua một giấc mộng lớn, khi tỉnh dậy, cảnh vật hoang tàn khắp nơi.
"Tần cô nương." Cố Thất đột nhiên lên tiếng, "Cố mỗ có một việc, muốn bàn bạc với cô nương."
Ta ngước mắt: "Xin cứ nói."
"Cố gia nguyện dùng lễ chính thê, rước cô nương vào phủ." Hắn giọng điệu bình thản, "Cô nương không cần trả lời ngay, có thể từ từ suy nghĩ. Lời thỉnh cầu này của Cố mỗ, không phải là thừa nước đục thả câu, mà là kính trọng tâm tính tài trí của cô nương. Cố gia cần một chủ mẫu có thể nắm giữ gia nghiệp, mà cô nương, cần một nơi để an thân lập mệnh."
Ta ngẩn người.
"Cô nương không cần lo lắng chuyện cũ Thẩm gia liên lụy."
Cố Thất tiếp tục nói, "Cố gia đã dám mở lời, liền có nắm chắc bảo vệ cô nương chu toàn. Còn về lệnh tôn, gia chủ đã đang sắp xếp, chậm nhất là sang năm, có lẽ có thể được đặc xá về quê."
