Cố Thất đáp lại một cách trang trọng: "Bá phụ yên tâm."
Chiếc xe ngựa lăn bánh đi xa, ta ngoái đầu nhìn lại, vẫn còn thấy bóng dáng phụ thân đứng nơi đầu làng, dần mờ nhạt trong làn sương sớm.
Ta buông rèm xe, tựa lưng vào vách xe, khép mắt lại.
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Trên đường trở về, chúng ta nhận được tin tức truyền đến từ kinh thành.
Án của Thẩm Độ đã kết thúc. Tham ô hối lộ, cấu kết thương nhân muối, số tiền khổng lồ, phán trảm lập quyết. Lưu Sật Sật là tòng phạm, bị lưu đày ba nghìn dặm. Gia sản tịch thu của Thẩm gia, một phần sung công, một phần trả lại cho khổ chủ - trong đó có cả của hồi môn của ta năm xưa.
Cố Thất đưa danh sách cho ta, ta lướt qua đại khái, vàng bạc trang sức, điền sản địa khoản, tổng cộng truy hồi được khoảng bảy phần.
"Số còn lại, e là đã bị Thẩm Độ tiêu tán vào những lỗ hổng tài chính, không đòi lại được nữa." Cố Thất nói, "Nhưng chủ phạm đã đền tội, tòng phạm bị lưu đày, vụ án này đã xong. Cô nương có thể an tâm rồi."
Ta vân vê mép danh sách, hồi lâu sau mới hỏi: "Lưu Sật Sật bị lưu đày đi đâu?"
"Vùng đất khổ hàn phía Tây Bắc." Cố Thất nhìn ta, "Cô nương muốn gặp nàng ta sao?"
Ta lắc đầu.
"Không cần đâu." Ta nói, "Nàng ta tự có nhân quả của mình."
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, núi sông ngoài cửa sổ lùi lại phía sau. Ta chợt nhớ đến rất nhiều năm trước, khi mẫu thân còn sống, từng dạy ta đá/nh cờ. Người nói đời người như ván cờ, đặt quân không hối, nhưng quan trọng nhất là, dù bàn cờ có biến hóa thế nào, cũng phải nhớ kỹ mình vì sao mà chiến đấu.
Nay bàn cờ đã kết thúc, thắng bại đã phân.
Còn ta, nên nhìn về phía trước rồi.
Ngày trở về Giang Tả, Cố Yến thiết yến đón gió.
Trong tiệc, ông lại nhắc lại chuyện cũ, vẫn là câu nói đó: "Cố gia nguyện dùng lễ chính thê, rước cô nương vào phủ."
Lần này, ta không từ chối ngay lập tức.
Ta nhìn Cố Thất, hắn ngồi đối diện ta, đang cúi đầu châm rư/ợu, gương mặt nghiêng trong ánh nến hiện lên vô cùng rõ nét. Dường như nhận ra ánh mắt của ta, hắn ngước nhìn lại, bốn mắt chạm nhau, hắn nâng ly rư/ợu, kính ta một chén.
Ta nâng ly rư/ợu, đáp lễ.
Rồi quay sang Cố Yến, khẽ mở lời: "Dung Dữ nguyện gả."
Cả sảnh đường lặng ngắt.
Cố Yến vỗ tay cười lớn: "Tốt! Tốt! Cố Thất, con đã nghe thấy chưa?"
Cố Thất đứng dậy, đi đến trước mặt ta, đưa tay ra.
Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn, được hắn nắm ch/ặt lấy một cách vững vàng. Bàn tay ấy ấm áp, mạnh mẽ, mang theo vết chai mỏng, nhưng lại khiến người ta an tâm.
"Cố mỗ đời này, nhất định không phụ nàng." Hắn nói khẽ, chỉ mình ta nghe thấy.
Ta mỉm cười, hốc mắt hơi nóng.
"Ta tin ngươi."
Hôn kỳ định vào ba tháng sau, khi xuân ấm hoa nở.
Cố gia gửi thiệp mời rộng rãi, hôn sự tổ chức long trọng nhưng không xa hoa, mọi thứ đều hợp ý ta. Cố Thất đích thân lo liệu, từ sính lễ đến hỷ yến, việc gì cũng hỏi han. Tộc nhân Cố gia ban đầu có chút lời ra tiếng vào về thân phận "tái giá" của ta, nhưng thái độ của Cố Thất kiên quyết, Cố Yến cũng dốc sức ủng hộ, dần dần không ai dám nói thêm lời nào nữa.
Ngày thành hôn, là một ngày nắng đẹp.
Phượng quan hà bối, mười dặm hồng trang. Ta ngồi trước gương, nhìn người trong gương mặt tựa hoa đào, tựa như kiếp trước kiếp này. Khi hỷ nương phủ khăn trùm đầu cho ta, khẽ cười nói: "Cô nương có phúc khí thật, người lạnh lùng như Thất gia mà vì hôn sự này chạy đôn chạy đáo, đủ thấy là đặt cô nương trong lòng bàn tay rồi."
Ta mím môi cười, không nói gì.
Trong lòng lại nghĩ, phúc khí có lẽ là có, nhưng nhiều hơn chính là may mắn. May mắn vì ta nhìn thấy những hàng chữ son đỏ kia trong lúc tuyệt vọng, may mắn vì ta gặp được Cố gia, may mắn vì Cố Thất, nguyện ý nắm lấy đôi bàn tay đã từng dính m/áu bẩn này của ta.
Lễ thành, đưa vào động phòng.
Khi Cố Thất vén khăn trùm đầu, ánh nến chiếu sáng ý cười trong đáy mắt hắn. Hắn hiếm khi cười như vậy, khóe môi khẽ nhếch, đuôi mắt cong lên, gương mặt lạnh lùng trở nên dịu dàng, lại có vài phần khí chất thiếu niên.
"Phu nhân." Hắn gọi ta, giọng trầm ấm.
Gò má ta hơi nóng, cúi mắt đáp: "Ừ."
Uống rư/ợu hợp cẩn, làm lễ kết tóc. Mọi thứ đều thuận lợi, cho đến khi đêm khuya tĩnh lặng, nến đỏ ch/áy cao. Cố Thất ngồi bên cạnh ta, ngón tay khẽ chải mái tóc dài xõa xuống của ta, chợt hỏi: "Ngày đó ở đình Thập Lý, nếu ta không xuất hiện, nàng định thế nào?"
Ta suy nghĩ một chút, thành thật đáp: "Cá ch*t lưới rá/ch."
Hắn cười khẽ: "Đúng là tính cách của nàng."
"Còn ngươi thì sao?" Ta hỏi ngược lại, "Nếu ngày đó ta không đồng ý gả cho ngươi, ngươi định thế nào?"
"Chờ." Hắn đáp dứt khoát, "Một năm không chờ được, thì chờ mười năm. Mười năm không chờ được, thì chờ cả đời. Cố mỗ đời này, việc đã x/ác định, không bao giờ quay đầu."
Tim ta chấn động, ngước nhìn hắn.
Đáy mắt hắn phản chiếu ánh nến, cũng phản chiếu hình bóng ta. Ánh mắt ấy quá sâu, quá trầm, như muốn hút người vào trong. Ta chợt cảm thấy, có lẽ cuộc hôn nhân này, không hoàn toàn là sự cân nhắc hay báo ơn.
Có lẽ, cũng có một chút, là chân tình.
Ta đưa tay, khẽ vuốt ve gò má hắn.
"Cố Thất." Ta gọi tên hắn, "Quãng đời còn lại, xin được chỉ giáo nhiều hơn."
Hắn nắm lấy tay ta, áp lên ngựk mình.
"Được."
Màn đỏ buông xuống, một phòng xuân nồng.
Cuộc sống sau hôn nhân bình lặng như nước.
