Chỉ cần gom đủ ba mươi mốt tệ nữa, tôi có thể rời khỏi ngôi nhà này rồi.
Ba ngày nữa là khai giảng, có lẽ, tôi vẫn còn kịp đến làm thủ tục nhập học.
Sau khi rời khỏi trạm phế liệu, tôi đi dọc theo lề đường nhặt vỏ chai nhựa suốt cả buổi chiều.
Cơm thừa canh cặn trong thùng rác đã bốc mùi thối.
Tôi nín thở, thò tay vào trong lục lọi.
Một mẩu th/uốc lá chưa tắt nằm cạnh vỏ chai, lúc tôi đưa tay lấy thì mu bàn tay bị bỏng rát một mảng.
Chưa kịp hoàn h/ồn, lòng bàn tay lại bị vỏ hộp đồ hộp rạ/ch một vết m/áu.
M/áu rỉ ra theo kẽ tay.
Tôi lấy vạt áo quấn ch/ặt lấy vết thương rồi tiếp tục lục.
Chỉ cần gom đủ ba mươi mốt tệ nữa, tôi có thể đi.
đ/au một chút cũng không sao.
Người hàng xóm trong khu chung cư đi ngang qua, nhận ra tôi.
“Duyệt Duyệt, sao cháu lại lục thùng rác thế này?”
Tôi vội vàng cúi đầu.
“Dạ, đồ đạc dọn dẹp trong nhà, cháu tiện thể mang đi b/án ạ.”
“Chẳng phải mẹ cháu đã tìm cho cháu công việc tốt rồi sao? Nghe nói tuần sau là đi làm thu ngân ở trung tâm thương mại rồi mà.”
“Cháu thật hiểu chuyện, mới bé tí đã biết giúp gia đình ki/ếm tiền, nuôi em gái đi học.”
Tôi nhếch mép, không đáp lại.
Ai cũng biết tôi phải nuôi em gái đi học.
Ngay cả cuộc đời của chính tôi cũng bị nhẹ nhàng nhét vào trong câu nói “chị gái hiểu chuyện” đó.
Số vỏ chai nhựa b/án được bốn tệ rưỡi.
Tôi lại mang chiếc đèn bàn dùng ba năm nay và mấy món đồ cũ ra sạp hàng cũ, đổi được mười lăm tệ.
Cộng với mười chín tệ b/án tài liệu, tổng cộng là ba mươi tám tệ rưỡi.
Tôi về đến nhà, định giấu tiền dưới miếng Iót giày.
Vừa đếm được một nửa thì cửa phòng đột ngột bị đẩy ra.
Tiêu Giai Giai dựa vào khung cửa, chằm chằm nhìn vào số tiền lẻ trong tay tôi.
“Chị, chị lấy tiền ở đâu ra thế? Chẳng phải chị không có tiền tiêu vặt sao?”
Nó quay người hét lớn ra phòng khách:
“Mẹ ơi, chị giấu quỹ đen kìa!”
Mẹ nhanh chóng đi vào.
“Duyệt Duyệt, tiền ở đâu ra?”
“Con b/án mấy thứ không dùng đến ạ.”
“B/án cái gì?”
“Tài liệu cấp ba, với cả cái đèn bàn cũ ạ.”
Mặt mẹ trầm xuống ngay lập tức.
“B/án sách sao không hỏi mẹ?”
“Số tài liệu đó để lại cho Giai Giai có phải tốt hơn không.”
Tiêu Giai Giai lập tức chê bai:
“Chị ấy viết chằng chịt, con chẳng buồn dùng.”
Mẹ không nhắc đến tài liệu nữa, ánh mắt lại dán vào tay tôi.
“B/án được bao nhiêu tiền?”
“Hơn ba mươi tệ ạ.”
“Đưa mẹ xem nào, đừng để mấy người thu m/ua phế liệu lừa.”
Tôi lùi lại một bước.
“Không cần đâu ạ.”
Mẹ sững người.
“Con đề phòng ai đấy?”
“Mẹ có lấy tiền của con đâu.”
Đúng lúc này, Tiêu Giai Giai bỗng ôm lấy cánh tay mẹ.
“Mẹ ơi, con muốn ăn kem mới ra ở trung tâm thương mại.”
“Cả khoai tây chiên vị phô mai nữa.”
Mẹ lấy điện thoại ra, bấm vài cái.
“Điện thoại hết pin rồi, để mai m/ua nhé.”
“Không chịu, con muốn ăn ngay bây giờ.”
“Hiểu Đồng bảo hôm nay là ngày cuối giảm giá, mai là hết rồi.”
Tiêu Giai Giai cứ lắc tay mẹ mãi không thôi.
Bị con bé làm phiền đến mức không còn cách nào khác, mẹ quay sang nhìn tôi.
“Duyệt Duyệt, đưa chỗ tiền lẻ cho mẹ trước đi.”
Tim tôi thắt lại.
“Không được ạ.”
“Tối mẹ sạc pin xong sẽ chuyển lại cho con.”
“Số tiền này con có việc cần dùng.”
“Con thì có việc gì mà cần dùng?”
Bà vươn tay ra lấy, tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm.
Sắc mặt mẹ trở nên khó coi.
“Tiêu Duyệt Duyệt, mẹ chỉ mượn một chút thôi, con phải làm quá lên như thế à?”
“Bố con mất sớm, là ai một tay nuôi con khôn lớn?”
“Giờ mẹ dùng mấy chục tệ của con mà cũng phải hạ mình c/ầu x/in con sao?”
Hốc mắt tôi nóng ran.
“Nhưng lần nào mẹ cũng nói là trả, cuối cùng chẳng bao giờ trả cả.”
Mẹ khựng lại.
“Ý con là sao?”
“Trước đây tiền lì xì bà ngoại cho con, mẹ cũng nói là giữ hộ con.”
“Sau này con hỏi đòi, mẹ nói tiêu hết từ lâu rồi.”
“Số tiền đó chẳng phải đều tiêu cho mẹ rồi sao?”
Mẹ lập tức gắt lên.
“Con ăn, con mặc, con đi học, cái nào mà chẳng cần tiền?”
“Mẹ là góa phụ nuôi hai đứa con, những năm qua khổ sở thế nào, con không thấy sao?”
“Giờ vì mấy chục tệ mà lôi chuyện cũ ra tính toán với mẹ, lương tâm con để đâu?”
Bà cưỡng ép cạy tay tôi ra.
Tiền lẻ rơi vãi khắp sàn, lăn vào gầm giường, tôi vội vàng quỳ xuống nhặt.
Mẹ lại nhanh tay lấy mất những tờ tiền giấy.
“Mẹ, đừng tiêu chỗ này.”
Tôi nắm lấy vạt áo mẹ, giọng r/un r/ẩy.
“Con thực sự có việc gấp.”
“Giai Giai muốn ăn chút gì đó, con là chị thì nhường em một lần thì đã sao?”
Mẹ gạt tay tôi ra rồi cùng em gái bước ra ngoài.
Nửa giờ sau, Tiêu Giai Giai xách túi đồ ăn vặt trở về.
Cây kem hơn bốn mươi tệ, nó chỉ li/ếm đúng một miếng.
“Ngọt quá, ngấy ch*t đi được.”
Nó tùy tiện ném vào thùng rác rồi bóc túi khoai tây chiên.
Ăn được hai miếng, nó nhíu mày đưa cho tôi.
“Vị phô mai kinh quá, chị, chị ăn đi.”
