Đây là danh sách tang vật bị mất tr/ộm do Đại nội ban hành, có ấn của Nội vụ phủ. Nếu ông cho rằng đây cũng là việc nhà, vậy thì hãy theo ta đến Hình bộ mà nói cho rõ ràng."
Đầu gối Hầu gia mềm nhũn xuống trông thấy.
Quan binh chia làm bốn đội, chặn đứng cả bốn cửa trước sau trái phải của Hầu phủ không sót một kẽ hở.
Đêm đó, khi canh đã về khuya, cửa phòng ta bị người đẩy nhẹ.
Đại ca đi trước, Nhị ca theo sau.
Cả hai đều không dám lên tiếng, đứng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng Đại ca vẫn là người ngồi xổm xuống trước, đưa tay định vén góc chăn của ta để xem vết thương.
Nha hoàn A Hạnh chặn trước giường, đỏ mắt nói: "Hai vị gia xin hãy về cho, cô nương vẫn còn đang sốt."
Nhị ca đá/nh liều thò đầu vào: "Cho ta nhìn một cái... chỉ một cái thôi..."
A Hạnh do dự một chút, nhẹ nhàng xắn tay áo ta lên.
Cánh tay lộ ra--vết roj chồng lên vết roj, có chỗ đã đóng vảy cũ đỏ sẫm, có chỗ vẫn còn tím tái. Vết bỏng tròn lốm đốm, như thể bị ai đó dùng tẩu th/uốc ấn từng cái một.
Hơi thở Đại ca nghẹn lại.
Nhị ca đột ngột quay mặt đi.
"Những năm tháng cô nương ở quê..." Giọng A Hạnh r/un r/ẩy, "Gia đình đó không coi người là người. Ăn đồ heo, ngủ chuồng bò, chỉ cần hơi trái ý là lấy roj quất... Vết s/ẹo trên cổ đó là năm bảy tuổi, khi bị b/án cho bọn buôn người, bị dây thừng trói kéo lê đi ba dặm đường mà thành."
"Đủ rồi." Giọng Đại ca như nặn ra từ kẽ răng.
Huynh ấy đứng phắt dậy, giơ tay tự t/át vào mặt mình một cái.
Tiếng t/át giòn giã đến đ/áng s/ợ.
"Ta xứng làm đại ca cái gì chứ..."
Nhị ca không động đậy. Nhìn những vết s/ẹo đó, trong đầu hắn có lẽ đang chiếu lại cảnh mình đổ cơm thiu vào mặt ta, vung bằng chứng giả vào mặt ta ban ngày.
Hắn cũng giơ tay lên.
"Chát."
Hai cái t/át vang lên trong đêm vắng lặng.
Còn ta thì nhắm mắt trong chăn, cố kiểm soát khóe miệng đang muốn nhếch lên.
Cùng lúc đó--
Trong viện của Lâm Uyển, đèn vẫn còn sáng.
Ả ở trong phòng lo như kiến bò chảo nóng, đi qua đi lại không biết bao nhiêu vòng.
"Xử lý hết những thứ đó đi," ả hạ giọng nói với Thúy Bình, "Tranh thủ lúc quan sai chưa lục soát đến hậu viện, ném hết vào giếng khô đi. Nhanh lên!"
Thúy Bình ôm một cái bọc đi về phía cửa sau.
Điều ả không biết là, tên tiểu đồng chuyên đi đổ bô đêm cho ta ở hậu viện, lúc này đang ngồi trên nóc nhà củi nhìn ả đi.
Đợi Thúy Bình trèo qua tường thấp hậu viện đến gần giếng khô, tên tiểu đồng "loảng xoảng" một tiếng đụng đổ cái xẻng sắt ngoài nhà củi.
Quan sai tuần đêm theo tiếng động mà đến.
Đuốc soi sáng cái bọc trong tay Thúy Bình--bọc đồ hở miệng, một chuỗi đông châu to bằng ngón tay cái lăn ra ngoài, hạt nào hạt nấy óng ánh, kích thước vượt xa quy định của dân thường.
Đội trưởng quan sai ngồi xổm xuống nhặt một hạt, soi dưới ánh đuốc, mắt trợn trừng: "Đây là... đông châu vượt chế? Chỉ có cáo mệnh từ tam phẩm trở lên mới được đeo?"
Thúy Bình ngã quỵ xuống đất.
"Lục soát! Viện của chủ tử nó, lục soát hết cho ta!"
"Nghĩa nữ Lâm Uyển của Vĩ Viễn Hầu phủ--đưa lên đây!"
Sáng hôm sau trời chưa sáng, chính sảnh Hầu phủ được trưng dụng làm công đường tạm thời. Người của Ngự sử đài đích thân đến, một thân quan bào đỏ thắm ngồi vào vị trí chính giữa, ngay cả Hầu gia cũng chỉ có thể đứng bên cạnh.
Tam ca, Tứ ca cứng cổ muốn chặn sai dịch: "Đây là người của Hầu phủ ta, các ngươi dựa vào cái gì--"
Lời chưa nói hết.
Ngự sử thậm chí không buồn ngẩng đầu, ngón trỏ khẽ nhấc, hai sai dịch tiến lên.
"Chát!"
Hai cái t/át giòn giã giáng xuống mặt Tam ca và Tứ ca, đá/nh cho họ lảo đảo lùi lại hai bước.
"Cản trở công vụ? Thử nói thêm câu nữa xem."
Tam ca ôm mặt, vẻ không tin nổi trong mắt còn rõ hơn cả nỗi đ/au--có lẽ từ khi sinh ra đến giờ, chưa từng có ai dám động vào một ngón tay của bọn họ trên địa bàn Hầu phủ.
Lâm Uyển bị đưa lên.
Ả quỳ dưới đường, khóc lóc thảm thiết.
"Đại nhân oan uổng... những thứ đó nô gia chưa từng thấy qua... chắc chắn là con nha đầu Thúy Bình đó lén lút sau lưng nô gia... nó cậy mình hầu hạ nô gia nhiều năm, tự ý dùng danh nghĩa của nô gia ở bên ngoài... nô gia là nữ nhi khuê các, nào biết gì là vượt chế hay không vượt chế..."
Thúy Bình bị kẹp ở bên cạnh, miệng bị nhét giẻ, nhưng mắt cứ trừng trừng nhìn Lâm Uyển.
Ngự sử bình thản: "Hành hình."
Thanh tre quất xuống lưng Thúy Bình, một tiếng động trầm đục. Thúy Bình đ/au đến lăn lộn dưới đất, nhưng rốt cuộc vẫn không hé răng cắn chủ tử.
Lâm Uyển quỳ bên cạnh lau nước mắt, làm ra vẻ đ/au lòng hết mực, giọng r/un r/ẩy: "Đại nhân, c/ầu x/in ngài đừng đá/nh nữa... đều là do nô gia quản giáo không nghiêm, nô gia nguyện chịu ph/ạt thay Thúy Bình..."
Ngự sử nhíu mày.
Chiêu bài vừa khóc vừa làm ầm ĩ vừa c/ầu x/in này quả thực khó phá--Lâm Uyển tự tách mình ra sạch sẽ, Thúy Bình lại cắn răng không khai, chỉ dựa vào đống đông châu lục được tối qua, chỉ có thể định một tội nhỏ là "hạ nhân vượt chế".
