Nhưng Tư Hoài chỉ lặng lẽ chờ câu trả lời của cô, không nhân cơ hội chèo kéo, cũng chẳng ám chỉ bất kỳ điều kiện nào.
“Cho tôi mượn thiết bị khảo sát ba ngày,” cuối cùng cô lên tiếng, “Nhân lực bên tôi đủ, chỉ là thiết bị không theo kịp.”
“Được,” anh nói, “Chiều nay có thể lấy.”
Trong ba ngày đó, hai đội ngũ dự án gần như sát cánh chiến đấu. Cố Triều Ngọc dẫn người của mình vùi mình ở công trường từ sáng đến tối. Tư Hoài đôi khi cũng xuất hiện, không phải để chỉ huy mà chỉ lặng lẽ theo sát tiến độ, đưa ra gợi ý khi gặp vấn đề kỹ thuật, thỉnh thoảng khi Cố Triều Ngọc sửa phương án đến tận mười một giờ đêm, anh lại lặng lẽ đặt một ly nước cam đã làm mát bên cạnh cô.
Đêm ngày thứ ba, dữ liệu đã có, kết quả khả quan hơn dự tính x/ấu nhất, phương án có thể hoàn thành trong thời gian định sẵn.
Cố Triều Ngọc đứng bên rìa công trường, cúi đầu nhìn báo cáo khảo sát mới nhất, đối chiếu con số cuối cùng rồi đóng tập tài liệu lại. Tư Hoài đứng cạnh cô, ngước nhìn bầu trời đầy sao trên đỉnh đầu, buột miệng hỏi: “Sao ở Santorini so với bên chỗ cô thế nào?”
Cố Triều Ngọc ngẩng đầu nhìn một cái. Bầu trời đêm phía trên biển Aegean dày đặc sao như thể có người vừa hất một chậu bạc vụn, dải ngân hà ẩn hiện vắt ngang, rõ nét đến mức tưởng chừng như chạm tay vào được.
“Không giống,” cô nói, giọng bình thản, “Trong thành phố ở trong nước hầu như không nhìn thấy cảnh này.”
“Lần đầu tiên thấy bầu trời sao thế này, cô có cảm giác gì?”
Cố Triều Ngọc suy nghĩ một chút rồi nói: “Cảm thấy con người thật nhỏ bé.”
Tư Hoài nghiêng đầu nhìn cô, không cười, chỉ gật đầu: “Đúng vậy, cảm thấy những chuyện kia cũng theo đó mà nhỏ lại một chút.”
Cố Triều Ngọc không đáp, nhưng cô cũng không phủ nhận.
...
Khi phương án tường chắn đất ổn định lại, Cố Triều Ngọc trở về căn hộ thì đã là đêm khuya. Cô tắm rửa xong, đứng bên cửa sổ, bên ngoài vẫn là mặt biển đó. Cố Triều Ngọc đặt tay lên khung cửa sổ, cảm nhận luồng gió đêm mặn mòi và ấm áp từ mặt biển thổi vào, nhưng trong đầu lại vô thức xoay chuyển về một chuyện khác.
Tư Hoài nói, cảm thấy những chuyện kia cũng theo đó mà nhỏ lại một chút.
Cô tự hỏi, liệu có thực sự nhỏ lại được không?
Những chuyện đó.
Năm năm ấy.
Đêm cô đứng ngoài cửa thư phòng đó.
Cảm giác ly nước nóng bỏng dội vào khoang mũi, vết s/ẹo trên ngựk, những buổi sáng sớm quỳ trên mảnh sứ vỡ học bang quy, sai một chữ là ăn một roj.
Giọng nói của người đàn ông đó khi bảo “cô tự cam chịu thấp hèn”.
Cô từ từ thu tay khỏi khung cửa sổ, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Trong lòng bàn tay có một vết s/ẹo rất mảnh, kéo dài từ gốc ngón trỏ đến giữa lòng bàn tay, đó là hậu quả của một lần sơ suất ở bang Thanh Long năm xưa. Vết thương đã lành từ lâu, chỉ khi có ánh sáng tốt mới có thể lờ mờ nhìn thấy vết tích ấy.
Cô nắm tay lại thành nắm đ/ấm, thu tay về rồi kéo cửa sổ lại.
Không biết những chuyện đó, liệu có khả năng nào thực sự nhỏ lại không.
Nhưng cô nghĩ, ít nhất là hôm nay, đứng dưới bầu trời sao đó, cô đã có một khoảnh khắc quên cả cảm giác nghẹn thở.
Đó đã được coi là một điều tốt hiếm hoi trong gần hai tháng qua rồi.
Dự án của công ty dần đi vào quỹ đạo, cuộc sống của Cố Triều Ngọc cũng vậy. Nhưng đúng lúc mọi thứ ổn định, Kỳ Đình đã đến.
Cố Triều Ngọc gặp anh lần đầu tiên là trong một quán cà phê. Hôm đó cô hẹn gặp Tư Hoài để bàn về chi tiết phương án cuối cùng cho vé liên kết. Hai người ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trên bàn trải phẳng bản vẽ đã in ra, Tư Hoài đang chỉ vào một trong các tuyến đường để giải thích gì đó, Cố Triều Ngọc cúi đầu xem bản vẽ, ánh mắt vô tình bắt gặp hướng cửa ra vào.
Tay cô khựng lại.
Kỳ Đình đẩy cửa bước vào, lướt nhìn một vòng trong quán, ánh mắt dừng lại chính x/ác trên gương mặt cô.
Hai người nhìn nhau chưa đầy hai giây.
Cố Triều Ngọc đặt bút xuống, thần thái bình thản dời ánh mắt, lại tiếp tục cúi đầu xem bản vẽ.
“Anh vừa nói đến thiết kế của lối ra vào này, tiếp tục đi.”
Tư Hoài khựng lại một chút, nhìn theo hướng ánh mắt cô vừa quét qua, rồi cũng thu hồi tầm mắt, tiếp tục nói.
Kỳ Đình gọi một ly cà phê tại quầy bar, ngồi cách bàn của cô khoảng ba bốn bước chân, không tiến lại gần ngay mà chỉ cầm ly cà phê, nhìn cô.
Cuộc thảo luận diễn ra khoảng hai mươi phút, trong lúc đó Cố Triều Ngọc không hề liếc nhìn về phía đó một lần nào. Cho đến khi x/ác nhận xong chi tiết cuối cùng, cô gấp tập tài liệu lại rồi đứng dậy.
Tư Hoài đứng lên chậm hơn cô một nhịp, khẽ nói: “Cần tôi giúp không? Nhà họ Kỳ bọn họ không có thế lực ở đây đâu.”
Cố Triều Ngọc không trả lời, cầm tập tài liệu bước về phía cửa.
Kỳ Đình đứng dậy từ chiếc ghế, chặn trước mặt cô.
Anh g/ầy hơn trong trí nhớ của cô, dưới mắt có quầng thâm nhạt như thể ngủ không ngon, nhưng khí thế khi đứng đó vẫn áp bức như ngày nào.
“Cố Triều Ngọc.”
“Xin hãy tránh ra,” giọng Cố Triều Ngọc rất bình tĩnh, “Tôi còn có việc.”
“Chúng ta nói chuyện đi.”
“Không có gì để nói cả.”
