"Thịnh lão gia đã đợi ở bến đò từ sớm, nói rằng hôm nay có con gái của cố nhân từ phương Bắc tới."
Trái tim Cố Thơ Hàm khẽ rung động.
Thịnh bá bá.
Là người bạn chí cốt duy nhất của phụ thân năm xưa, cũng là nơi duy nhất nàng có thể nương tựa trong cảnh tuyệt vọng.
Nàng vịn vào mạn thuyền, chậm rãi đứng dậy, bước chân liêu xiêu bước ra khỏi khoang thuyền.
Bến đò mờ mịt trong làn khói mưa, phiến đ/á xanh ướt đẫm, gió nhẹ mang theo hương thơm cỏ cây.
Bên bờ đứng một nhóm người.
Người đứng đầu là Thịnh bá bá, vận trường sam màu nhạt, dung mạo ôn hòa đôn hậu.
Thịnh phu nhân đứng bên cạnh, trong tay sớm đã chuẩn bị sẵn áo choàng sạch sẽ, lò sưởi tay, cùng với canh gừng giải cảm.
Bên cạnh là một thiếu niên vận thanh sam.
Dáng người thẳng tắp, mày mắt thanh tú nhã nhặn, khí chất trong trẻo thông suốt.
Chàng lặng lẽ đứng bên cạnh cha mẹ, ánh mắt đặt trên người Cố Thơ Hàm.
Cố Thơ Hàm đứng ở đầu thuyền, sắc mặt tái nhợt gần như trong suốt, thân hình mỏng manh tựa như một cơn gió cũng có thể thổi đổ.
Nàng nhìn bóng người đang bước nhanh tới đón trên bờ, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt nên lời.
Thịnh bá bá đã đi tới trước mặt nàng, vươn tay nhận lấy gói hành lý từ tay người lái đò, khẽ vỗ vai nàng.
"Đến nơi là tốt rồi."
Thịnh phu nhân cũng vội vã tiến lên, khoác chiếc áo choàng sạch sẽ lên vai nàng, lại nhét lò sưởi tay vào lòng bàn tay lạnh ngắt của nàng.
Bà thấp giọng trách móc: "Sốt đến mức này mà không chịu nói sớm, trên đường có từng uống th/uốc chưa?"
Giọng bà không cao, trong lời nói chan chứa sự quan tâm thân thuộc.
Cố Thơ Hàm lắc đầu, thân thể khẽ chao đảo.
Thịnh Nghiên Từ đứng lặng lẽ bên cạnh thấy vậy, đôi mày thanh tú nhíu lại.
Chàng bước lên nửa bước, giọng nói trong trẻo ôn hòa, khẽ nhắc nhở.
"Cha, mẹ, đừng vội nói chuyện nữa."
"Cố cô nương vốn đã sốt cao thể hư, lại trải qua chặng đường dài xóc nảy, đã sớm kiệt sức tới giới hạn."
"Nếu còn đứng ở nơi đầu gió này dây dưa thêm nữa, e là nàng ấy thực sự sẽ đứng không vững mà ngất xỉu tại bến đò mất, chúng ta nên về phủ an trí tĩnh dưỡng mới là việc chính."
Thịnh bá bá và Thịnh phu nhân nghe vậy lập tức hoàn h/ồn, vội vàng thu lại những lời quan tâm.
"Phải phải phải, Nghiên Từ nói đúng, là chúng ta quá lo lắng mà hồ đồ rồi."
Thịnh phu nhân vội vàng đỡ lấy cánh tay Cố Thơ Hàm, cẩn thận dìu nàng.
"Đứa trẻ ngoan, ráng chịu một chút, chúng ta về phủ ngay, trong phủ đã chuẩn bị sẵn th/uốc hạ sốt và giường ấm rồi."
Thân thể vốn đã choáng váng phiêu diêu của Cố Thơ Hàm, được lực đỡ vững chãi này nâng đỡ.
Nàng bỗng thấy sống mũi cay cay.
Nhưng nàng không khóc, chỉ nuốt ngược chút chua xót đó vào trong, thấp giọng cảm ơn.
Thịnh phủ nằm trong một con ngõ nhỏ cạnh dòng nước ở phía Nam thành.
Trước cửa có hai cây hòe già, cành lá đan xen che khuất hơn phân nửa ánh sáng của con ngõ.
Khi Cố Thơ Hàm theo Thịnh bá bá bước qua ngưỡng cửa, bước chân hơi khựng lại.
Viện tử không lớn, nhưng được dọn dẹp cực kỳ tươm tất.
Dưới hiên treo một hàng th!t xông khói và ớt đỏ khô, mùi khói bếp từ phía nhà bếp bay tới, mang theo hương vị ấm áp mà chân thực.
Nàng bỗng cảm thấy có chút mơ hồ.
Đã rất lâu rồi nàng không ngửi thấy loại mùi vị "đời thường" này.
Những năm tháng ở Chu phủ, dù phủ đệ nguy nga rộng lớn, ngày ngày đ/ốt hương liệu quý giá, nhưng chưa bao giờ có được mùi khói lửa nhân gian gần gũi như thế này.
Thịnh phu nhân nhận ra nàng dừng bước, khẽ lên tiếng: "Sao vậy? Có phải thân thể lại không thoải mái?"
Cố Thơ Hàm khẽ lắc đầu, khóe môi kéo lên một đường cong cực nhạt.
"Không, chỉ là chưa từng thấy viện lạc nào ấm áp đến thế."
Thịnh Nghiên Từ đi bên cạnh, nhìn theo ánh mắt nàng hướng về phía những món đồ khô treo dưới hiên, ôn hòa giải thích.
"Mùa đông Giang Nam ẩm ướt, nhà nhà đều có thói quen muối th!t."
"Trong nhà không có quá nhiều quy củ rườm rà, so với những sắp đặt tinh xảo, cha mẹ thích khung cảnh náo nhiệt chân thực hơn."
Thịnh bá bá cười hai tiếng.
"Chúng ta sớm đã rời xa tranh đấu triều đình, không cầu phú quý hiển hách, chỉ cầu ba bữa an ổn."
"Thơ Hàm, con không cần câu nệ, muốn giải khuây thì cứ ra trúc lang trong viện mà ngồi, muốn tĩnh dưỡng thì cứ ở trong khoanh viện, mọi thứ tùy theo ý con."
Đoàn người đi xuyên qua tiền viện, hướng về phía khoanh viện cạnh dòng nước đã được dọn dẹp riêng cho nàng.
Hai bên con đường nhỏ trồng trúc mảnh, mưa bụi rơi trên lá trúc, lách tách vang lên.
Căn phòng vừa đẩy cửa ra đã thấy ấm áp, chăn đệm phơi nắng mềm mại, trên án đã chuẩn bị sẵn bộ trà sạch sẽ, góc tường đặt chậu than, xua tan cái ẩm lạnh không dứt của Giang Nam.
Thịnh phu nhân dìu nàng ngồi xuống bên giường, dịu dàng dặn dò.
"Nằm xuống nghỉ ngơi trước đi, đại phu lát nữa sẽ tới bắt mạch cho con."
"Sốt cao tái phát dọc đường, không thể cố quá sức nữa."
Sau khi Cố Thơ Hàm ngồi xuống, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, sự mệt mỏi tích tụ sau nhiều ngày vội vã chạy trốn ùa về cùng lúc.
Nàng nhìn màn mưa khói mịt mùng ngoài cửa sổ mà xuất thần, trong đầu không tự chủ được hiện lên hình ảnh trò chuyện phiếm cùng Thanh Ngọc.
Khi đó bọn họ đã hẹn, đợi đến Giang Nam, sẽ ở trong căn tiểu viện cạnh dòng nước chảy, trong viện trồng đầy hoa cỏ.
