Sau khoảnh khắc sững sờ đó, những gì còn lại chỉ là sự hoang đường và lạnh lẽo vô tận.
Nàng nhìn người đàn ông phong trần mệt mỏi, trong mắt đầy vẻ chấp niệm và tiều tụy trước mặt, giọng nói không một chút gợn sóng.
“Chu Tư Việt, ngài thật nực cười.”
Bước chân Chu Tư Việt khựng lại, đồng tử co rút.
“Ngài từ quan tìm ta, giả vờ như đã tỉnh ngộ, luyến tiếc tình xưa, nhưng trước đây thì sao?”
Ánh mắt Cố Thơ Hàm lạnh lùng, từng chữ đ/âm thấu tim can, “Khi ta ở Chu phủ, vì sự lạnh nhạt của ngài mà đêm đêm khó ngủ, ngài ở đâu?”
“Khi ta bị người h/ãm h/ại, chịu đủ mọi oan ức, ngài lại ở đâu?”
“Đến khi ta rời đi, ngài mới nhớ tới việc đi tìm ta.”
Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo thấu xươ/ng, “Sự sám hối của ngài, đến quá muộn, cũng quá rẻ mạt.”
Gió lạnh lướt qua mặt hồ, thổi bay vạt áo màu mực của hắn, cũng thổi bay đi chút kiêu hãnh tự tôn cuối cùng.
Cổ họng Chu Tư Việt thắt lại, đáy mắt cuộn trào nỗi hối h/ận đỏ ngầu.
“Ta biết.”
Hắn rủ mắt, trút bỏ mọi vẻ kiêu ngạo của quyền thần, chỉ còn lại sự thảm hại và chán chường, “Là ta m/ù quá/ng.”
“Ta tự phụ cho rằng mình kiểm soát được tất cả, lại tin vào lời gièm pha, một mực nghi kỵ nàng, lạnh nhạt với nàng.”
Những tháng ngày phiêu bạt cô đ/ộc này, hắn đã vô số lần đêm ngày suy ngẫm lại quá khứ, mới nhìn rõ bản thân năm đó ng/u xuẩn và tà/n nh/ẫn đến nhường nào.
“Những kẻ h/ãm h/ại nàng, ta không tha cho một ai, Bùi Vũ Nhu đã phải chịu kết cục thảm hại, đời này không còn ngày ngóc đầu dậy.”
Hắn ngước mắt, nhìn chằm chằm vào nàng, đáy mắt là sự sám hối đầy chấp niệm và khẩn thiết,
“Nhưng nàng hãy tin ta, ta từ quan, vứt bỏ nửa đời công danh không phải là nhất thời xúc động, mà là ta đã thực sự nhìn thấu rồi.”
“Thơ Hàm, ta không cầu nàng tha thứ ngay lập tức.”
“Ta chỉ cầu nàng cho ta một cơ hội được ở gần bên.”
“Để ta dùng quãng đời còn lại, chậm rãi chuộc tội, có được không?”
Cố Thơ Hàm lặng lẽ nghe, đáy mắt không chút lay động, chỉ còn một mảnh bình lặng ch*t chóc.
Hắn thanh toán kẻ th/ù, từ quan chuộc tội, ngàn dặm truy tìm, trông có vẻ thâm tình sâu nặng.
Nhưng suy cho cùng, vẫn không bù đắp nổi những đ/au khổ nàng từng chịu, không đổi lại được mạng sống của Thanh Ngọc đã ch*t thảm.
Nàng khẽ lắc đầu, giọng điệu không chút nhiệt độ: “Không cần nữa.”
“Sự chuộc tội của ngài là chuyện của ngài. Quãng đời còn lại của ta, chỉ muốn thanh tịnh tự tại, không còn dính dáng gì đến ngài nữa.”
Thịnh Nghiên Từ thấy nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi, không cho Chu Tư Việt thêm cơ hội dây dưa, ôn hòa ra hiệu cho người lái đò: “Cho thuyền chạy.”
Chèo thuyền nhẹ khua, chiếc thuyền mui trần chậm rãi rời bến, vững vàng tiến về phía trước.
Chu Tư Việt đứng ch/ôn chân tại chỗ, trơ mắt nhìn bóng hình trắng muốt kia dần dần xa khuất.
Tất cả sự sám hối, chuộc tội và chấp niệm đều bị ngăn cách ngoài làn khói mưa.
Gió hồ mát lạnh, thổi tan sự căng thẳng của cuộc đối đầu vừa rồi, nhưng không thổi tan được sự nặng nề trong lòng Cố Thơ Hàm.
Nàng tưởng mình đã buông bỏ hoàn toàn, nhưng khi gặp lại Chu Tư Việt, nghe những lời sám hối muộn màng, trong lòng vẫn dâng lên sự mệt mỏi đờ đẫn.
Đường về yên ắng không tiếng động.
Thịnh Nghiên Từ suốt dọc đường không hỏi thêm nửa câu, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh nàng, âm thầm chắn gió hồ thổi tới.
Thỉnh thoảng thuyền lắc lư nhẹ, chàng lại vô thức nghiêng người, vững vàng bảo vệ nàng, dịu dàng mà chừng mực.
Thuyền cập bến, người lái đò bắc cầu tàu.
Thịnh Nghiên Từ bước xuống trước, xoay người, vươn tay đỡ nàng một cái.
Cố Thơ Hàm khẽ nói lời cảm ơn.
Hai người sóng bước dọc theo con đường đ/á xanh trở về phủ.
Đi ngang qua góc phố, một tiếng khóc nức nở thảm thiết đột ngột vang lên.
Hai người nhìn theo tiếng động, thấy đầu ngõ vây quanh vài người qua đường.
Giữa đám đông, một cặp vợ chồng vận đồ vải thô đang cố sức kéo một cô bé g/ầy gò.
Cô bé chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi.
Đồ đạc rá/ch nát mỏng manh, tóc tai bù xù, khóc đến r/un r/ẩy cả người, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt vạt áo người đàn bà.
“Cha mẹ ơi, con sẽ nghe lời, con nhất định sẽ chăm chỉ làm việc, đừng đưa con vào thanh lâu có được không?”
Người đàn bà mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, hung hăng hất tay con bé ra.
“Thanh lâu trả giá cao nhất, có thể đổi được nửa năm lương thực!”
“Mày đừng có không biết điều, có thể đổi lấy đường sống cho gia đình là phúc của mày!”
Người đàn ông bên cạnh mặt lạnh tanh từ đầu đến cuối, không nói một lời, mặc nhiên chấp nhận tất cả.
Người qua đường xì xào thở dài, nhưng chẳng ai dám lên tiếng can ngăn.
Người nghèo b/án con, ép lương làm đĩ, ở chốn thị phi này đã là chuyện thường tình không ai quản nổi.
Cố Thơ Hàm đứng cách đó không xa, trái tim bỗng thắt lại, nỗi xót xa nghẹn ứ khiến nàng khó thở.
Nàng nhìn cô bé ngã dưới đất đang r/un r/ẩy, như nhìn thấy chính mình năm xưa không nơi nương tựa, mặc người xâu x/é.
Cô bé khóc đến mức gần như nghẹt thở, thân hình nhỏ bé cuộn tròn thành một cục, tuyệt vọng lầm bầm.
“Ngọc nhi không muốn tới đó, c/ầu x/in cha mẹ...”
Khoảnh khắc chữ “Ngọc” lọt vào tai, đồng tử Cố Thơ Hàm run lên, toàn thân ch*t lặng.”
