Nàng nhớ đến cảnh Thanh Ngọc gấp quần áo, khuôn mặt buồn bực nghiêng nghiêng.
Nhớ lúc bọn họ mơ về tương lai, nụ cười nơi khóe môi Thanh Ngọc.
Nhớ Thanh Ngọc cuối cùng nằm trên người nàng, đôi môi mấp máy nói "tiểu thư, người thay nô tỳ đi ngắm hoa đào".
Sự tích tụ lâu ngày của áy náy, tiếc nuối và nhớ nhung, vào khoảnh khắc này đổ ập sụp đổ.
Nàng không thể nhìn tiếp được nữa, vội bước tới, ngồi xổm xuống nhẹ nhàng đỡ cô bé trên đất dậy, quay đầu nhìn cặp vợ chồng nhẫn tâm kia.
"Đừng đưa con bé vào thanh lâu nữa."
"Hai người không phải thiếu tiền sao? Cần bao nhiêu, ta bao hết, ta mang con bé đi."
...
Khi Cố Thơ Hàm đưa Ngọc nhi về Thịnh phủ, cô bé vẫn còn rụt rè, đầu hơi cúi xuống, không dám ngẩng lên nhìn người.
Nàng không gọi con bé là Ngọc nhi nữa.
Thanh Ngọc đã đi xa, trên đời này không còn Thanh Ngọc thứ hai, nàng không nỡ mượn tên người khác để nhớ nhung cố nhân, để lại chấp niệm vô ích.
Cố Thơ Hàm cúi đầu, khẽ vuốt qua đỉnh đầu rối bời của con bé, giọng nói dịu dàng kiên định.
"Từ nay ngươi theo ta, đổi tên khác đi."
"Gọi là Chi D/ao nhé, có được không?"
"Chi D/ao, phía trước có thể biết trước, núi sông xa xôi, sau này ngươi chỉ có quãng đời khoáng đạt, không còn khổ cực bôn ba."
Cô bé ngơ ngác ngẩng mắt, trong đáy mắt đỏ hoe lóe lên chút ánh sáng, khẽ gật đầu.
"Nô tỳ Chi D/ao, cảm tạ cô nương."
Từ đó, Chi D/ao ở lại tiểu viện cạnh dòng nước.
Con bé tính tình ngoan ngoãn hiểu chuyện, cực kỳ chăm chỉ, quét sân pha trà, dọn dẹp viện lạc, việc gì cũng làm tươm tất tỉ mỉ.
Con bé đặc biệt trân trọng sự an ổn khó có được này, biết rõ là Cố Thơ Hàm đã c/ứu mạng mình, tràn đầy lòng biết ơn.
Cố Thơ Hàm cũng đối đãi con bé rất tốt, may cho con bé quần áo mới, dạy con bé biết chữ, đọc sách.
Ngày tháng dường như chẳng khác gì trước đây.
Chỉ là Cố Thơ Hàm không ra ngoài nữa.
Kể từ ngày gặp lại Chu Tư Việt trên hồ, trong lòng Cố Thơ Hàm luôn canh cánh nỗi lo bị quấy rầy.
Nàng hiểu rõ người đó chấp niệm ngoan cố, ngàn dặm xuôi Nam tuyệt không dễ dàng buông tay.
Để tránh hắn triệt để, nàng đành suốt ngày đóng cửa ở trong viện, cực kỳ ít khi ra ngoài dạo chơi hay chèo thuyền du ngoạn.
Phu nhân Thịnh gia biết chuyện gặp gỡ trên hồ, thông cảm tâm tư không muốn bị người cũ quấy rầy của nàng, không bao giờ khuyên nàng ra ngoài, mọi việc đều chiều theo ý nàng.
Thế nhưng khoảng thời gian gần đây, Cố Thơ Hàm dần dần nhận ra điều bất thường.
Thịnh phu nhân trước đây ôn hòa hay cười, đối xử với người nhiệt tình.
Thế nhưng gần đây thường ngồi một mình dưới hiên thở dài, mày mắt vương vất nỗi u sầu không thể tan, thường xuyên thất thần, tâm sự nặng nề.
Hôm nay giữa trưa, ánh sáng dịu nhẹ, mưa bụi vừa tạnh.
Chi D/ao ở trong viện chăm sóc hoa cỏ, Thịnh Nghiên Từ ra ngoài thăm bạn.
Cố Thơ Hàm bưng hai chén trà mới pha, chậm rãi bước đến bên cạnh Thịnh phu nhân ngồi xuống.
Nàng nhẹ nhàng đẩy chén trà đến trước mặt Thịnh phu nhân, khẽ hỏi.
"Bá mẫu, con thấy mấy ngày nay bà luôn vương vất tâm sự, có phải trong nhà xảy ra chuyện khó khăn gì không?"
"Nếu bà tin con, chi bằng kể cho con nghe."
Thịnh phu nhâu im lặng thật lâu, cuối cùng khẽ thở dài, đáy mắt tràn ngập bất lực và mệt mỏi.
"Cũng được, con nay là đứa trẻ chúng ta nhìn lớn lên, cũng không tính là người ngoài."
"Nghiên Từ trẻ tuổi đã đỗ đạt, tài hoa xuất chúng, vốn là tiền đồ rộng mở.
"Thế nhưng năm đó tại kinh thành nhậm chức, vô tình va phải xung đột lợi ích trong triều đình, đắc tội với Thủ phụ đang quyền khuynh thiên hạ lúc bấy giờ."
Cố Thơ Hàm sững sờ.
"Chu Tư Việt?"
Nàng chưa từng nghĩ tới, Thịnh Nghiên Từ ôn nhuận trong trẻo, không tranh giành với đời, vậy mà cũng từng có bất hòa với Chu Tư Việt.
Thịnh phu nhân gật đầu, mày mắt tràn ngập u uất: "Đúng là hắn."
"Năm đó Nghiên Từ vừa vào triều đình, tra ra một vụ án cũ quan viên địa phương tham nhũng lạm quyền, điều tra theo đường dây, chạm vào thế lực mà Chu Tư Việt âm thầm bồi dưỡng."
"Chu Tư Việt khi đó thánh sủng đang nồng, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, không trực tiếp giáng tội, ngược lại ngầm chèn ép công việc của Nghiên Từ khắp nơi."
"Trên triều đình, ai cũng xu phụ nịnh hót, biết Nghiên Từ đắc tội Thủ phụ đương triều, không ai dám giao thiệp."
"Thịnh gia chúng ta vốn làm quan thanh bạch, không hiểu kết bè kết đảng, càng không chịu cúi đầu thỏa hiệp. Nhưng nếu tiếp tục hao mòn, không chỉ tiền đồ của Nghiên Từ bị hủy, thậm chí sẽ liên lụy cả Thịnh gia sụp đổ."
Thịnh phu nhân nói đến đây, giọng hơi khàn đặc, tràn đầy xúc cảm.
"Bất đắc dĩ, chúng ta chỉ có thể chủ động xin từ chức, vứt bỏ quan chức kinh thành, cả nhà dời đến Giang Nam ẩn cư."
Cố Thơ Hàm lặng lẽ lắng nghe, lòng trĩu nặng.
Hóa ra không chỉ riêng nàng, bị sự chấp niệm và quyền thế của Chu Tư Việt làm tổn thương.
Hắn ngồi trên cao, mưu lược tính toán, một ý nghĩ, có thể ngh/iền n/át nửa đời chí hướng, cả con đường tương lai của người khác.
"Vốn tưởng rằng, cứ thế ẩn cư Giang Nam, an ổn sống qua ngày, cũng coi như bảo toàn được tính mạng."
Thịnh phu nhân nhìn lá hoa đang lặng lẽ rơi ngoài viện, giọng nói tràn đầy lo âu,
"Nhưng Nghiên Từ trong lòng vẫn không buông bỏ được lý tưởng với gia quốc."
"Gần đây triều đình thiếu người, trong triều nhiều lần có cố hữu gửi thư, khuyên hắn trở về kinh thành tái nhậm chức."
