“Thanh Ninh hôm nay đến đây, không phải để dây dưa, chỉ c/ầu x/in người một việc.”
Lão thái quân nhận lấy hộp gỗ, mở ra liếc nhìn, sắc mặt hơi trầm xuống.
Bà không vội lên tiếng, chỉ lặng lẽ chờ đợi lời sau của ta.
“Năm đó Hầu phủ bị kẻ gian h/ãm h/ại, cả nhà gặp nạn, chính người đã quỳ trước từ đường nhà họ Thẩm, c/ầu x/in tổ phụ ta bảo toàn cơ nghiệp trăm năm của Định Bắc Hầu phủ.”
“Mối hôn ước này, khởi đầu từ sự gửi gắm và tin tưởng của người dành cho nhà họ Thẩm, nhà họ Thẩm chưa bao giờ dùng điều này để u/y hi*p Hầu phủ dù chỉ nửa phần.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt vẩn đục nhưng vẫn đầy sắc bén của bà.
“Nay hôn ước đã từ, hai bên không ai n/ợ ai. Thế nhưng Hầu gia lại dung túng cho những lời đồn thổi làm tổn hại danh tiết của ta, nói ta lén lút nhận đồ dùng cá nhân, bị Hầu phủ chán gh/ét mới tìm cách trèo cao.”
“Những lời này nếu truyền đến tai Bệ hạ, người ngoài sẽ nói nhà họ Thẩm vo/ng ơn bội nghĩa, càng sẽ nói Định Bắc Hầu phủ cậy thế hiếp người, qua cầu rút ván.”
“Lão thái quân, người có nỡ nhìn cháu trai mình, tự tay h/ủy ho/ại thể diện mấy chục năm của hai nhà không?”
Tay cầm tràng hạt của lão thái quân hơi r/un r/ẩy, bà gi/ận dữ nói:
“Nó lại dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như thế!”
“Thanh Ninh nha đầu, con đứng dậy đi.”
Lão thái quân để nha hoàn đỡ mình đứng dậy, chống gậy đầu rồng, từng bước một đi ra cửa.
“Người đâu, gọi tên nghịch tử đó đến từ đường cho ta.”
Nửa canh giờ sau, Cố Cảnh Uyên bị hai bà vú nửa áp giải nửa mời lôi vào từ đường Hầu phủ.
Hắn vẫn mặc bộ thường phục đó, giữa mày lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, khi thấy ta đứng sau lưng tổ mẫu, sắc mặt càng thêm trầm xuống.
“Tổ mẫu, người gọi cháu đến làm gì? Thẩm Thanh Ninh, nàng lại đến tìm tổ mẫu ta...”
“Quỳ xuống.”
Lão thái quân quát nhẹ một tiếng.
Cố Cảnh Uyên sững sờ một thoáng, như thể nghe không rõ.
“Ta bảo ngươi quỳ xuống!”
Chiếc gậy chống đ/ập mạnh xuống đất.
Cố Cảnh Uyên nghiến răng, cuối cùng vẫn không cam lòng quỳ xuống bồ đoàn.
Lão thái quân mở chiếc hộp gỗ ra, gi/ận dữ nói.
“Năm đó tổ phụ ngươi quỳ trước cửa nhà họ Thẩm cầu thân, cầu là cầu nhà họ Thẩm ra tay giúp đỡ, cầu là hai nhà đời đời giao hảo. Nhà họ Thẩm không thừa cơ trục lợi, giữ đúng lời hứa gả đích nữ cho ngươi. Nay thì sao?”
“Từ hôn rồi còn tạt nước bẩn lên người con gái nhà người ta, ngươi để tổ phụ ngươi dưới suối vàng nhìn ngươi thế nào đây?!”
Sắc mặt Cố Cảnh Uyên đỏ bừng, mở miệng định biện bạch.
“Tổ mẫu, rõ ràng là nàng ấy trước...”
“Ngươi c/âm miệng!”
Lão thái quân vung tay giáng một cái t/át dứt khoát lên mặt hắn, “Ta sống hơn bảy mươi năm, phân biệt được đâu là chân tình, đâu là che đậy!”
“Ngươi tưởng những lời đồn đó là do ai truyền ra? Ngươi tưởng mấy bà già lắm mồm trong kinh thành có thiên lý nhãn, đến cả việc con gái nhà người ta khi nào ra vào Hầu phủ cũng nhìn rõ mồn một sao?”
Cố Cảnh Uyên bị đá/nh nghiêng đầu, khóe miệng rỉ m/áu, nhưng không dám hé răng nửa lời.
Lão thái quân quay người, lớn tiếng dặn dò người ngoài cửa.
“Chuẩn bị xe, ta lập tức đến nhà họ Thẩm xin lỗi, chuyện này nếu không làm sáng tỏ, thanh danh trăm năm của Định Bắc Hầu phủ sẽ bị h/ủy ho/ại trong tay tên nghịch tử này.”
Bà lại quay đầu nhìn ta, giọng điệu dịu lại vài phần.
“Thanh Ninh nha đầu, ủy khuất cho con rồi. Ta thay thứ không ra gì này, tạ lỗi với con.”
Ta cúi đầu đáp lễ: “Lão thái quân thấu tình đạt lý, Thanh Ninh vô cùng cảm kích.”
Chiều hôm đó, lão thái quân đích thân đến nhà họ Thẩm xin lỗi.
Đám đông vây xem nhìn rõ mồn một, bà đứng trước mặt mọi người, xin lỗi ta và nhà họ Thẩm.
Mẹ ta đỏ hoe hốc mắt, liên tục m/ắng Cố Cảnh Uyên không phải là người, khiến lão thái quân vì hắn mà phải bôn ba thế này.
Những ngày tiếp theo, cuộc sống trở nên yên bình.
Ta bận rộn bàn giao việc quản lý cửa hàng với biểu ca, xoay xở suốt ba bốn ngày.
Một đêm khuya, ta kiểm tra xong món sổ sách cuối cùng, ngồi xe ngựa về phủ.
Khi đi đến một con hẻm vắng, xe đột nhiên dừng lại.
Cố Cảnh Uyên một mình một ngựa, chặn giữa đường.
Khi hắn bước đến cửa sổ xe ta, ta ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc.
“Thanh Ninh...”
Giọng hắn khàn khàn, đưa tay muốn nắm lấy mép cửa sổ, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh nhạt của ta, liền khựng lại giữa không trung.
“Đêm đã khuya, Hầu gia chặn đường, có việc gì không?”
Ta không xuống xe, chỉ hỏi qua cửa sổ.
Đáy mắt Cố Cảnh Uyên đầy những tia m/áu, lồng ngựk phập phồng dữ dội.
Hắn nhìn ta rất lâu, đột nhiên giọng khàn đặc nói: “Đêm Nguyên Tiêu ba năm trước, chúng ta xem đèn hoa ngoài chùa Tương Quốc.”
“Ta m/ua cho nàng một chiếc đèn thỏ, ta nói... sau này mỗi năm đèn hoa, ta đều cùng nàng xem, ta sẽ bảo vệ nàng bình an cả đời. Những điều này nàng quên hết rồi sao?”
Ta nhướn mày.
“Ta không quên.”
“Nhưng ta càng không quên, chiếc đèn thỏ đó trên đường về phủ, đã bị ngươi tiện tay đưa cho Thẩm Thanh Đồng đang đòi hỏi lồng đèn. Ngươi nói nó chưa từng thấy sự đời, bảo ta hãy nhường nó.”
