Khi người chị cả lưu lạc chốn nhân gian được tìm về, cha mẹ muốn đem hôn ước của ta nhường cho tỷ ấy:
"Uyển Như lương thiện, Bùi Chiêu là bậc khiêm khiêm quân tử, hai người bọn họ mới là xứng đôi vừa lứa."
"Con hãy nhường cho Uyển Như đi, cha mẹ sẽ tìm cho con một mối nhân duyên khác xứng đáng hơn."
Ta hỏi ý Bùi Chiêu.
Khi ấy chàng ngẩn người, tựa hồ đang suy tính việc này.
Một lúc lâu sau, chàng ấp úng nói:
"Ta chỉ cưới mình nàng."
Kiếp trước, ta thà ch*t cũng không tuân theo.
Cha bất lực đành gả chị cả làm thiếp cho Định Viễn Hầu, tỷ ấy chịu đủ mọi nh/ục nh/ã, cuối cùng tr/eo c/ổ t/ự v*n.
Bùi Chiêu vì thế mà lạnh nhạt với ta tận cùng.
Khi đó ta chẳng hiểu vì sao.
Cho đến lúc chàng lâm chung, trong tay vẫn nắm ch/ặt chiếc khăn thêu của chị cả, ta mới bừng tỉnh đại ngộ.
Sống lại một đời.
Ta nhìn mọi người rồi cất lời.
"Ta nguyện nhường hôn ước lại cho tỷ tỷ."
Bùi Chiêu đang nắm tay ta bỗng cứng đờ, chàng nhìn ta đầy vẻ khó tin.
"A Âm, nàng..." Chàng không hề có ý phản đối thêm, chỉ là nắm tay ta càng lúc càng ch/ặt.
Chị cả thấy Bùi Chiêu không hề gi/ận dữ từ chối mà lại bình thản đồng ý, trong lòng không khỏi hân hoan, mặt đỏ bừng lén nhìn Bùi Chiêu, ngón tay nắm ch/ặt khăn thêu đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Khi Bùi Chiêu ngước mắt nhìn tỷ ấy, ánh mắt hai người chạm nhau, họ vội vàng ngoảnh mặt đi.
Chị cả thẹn thùng cúi đầu.
Bùi Chiêu lúng túng ho nhẹ một tiếng.
Cảnh tượng này thu hết vào tầm mắt ta, trong lòng không khỏi nhói đ/au.
Cha mẹ thấy ta biết điều như vậy, cả hai mừng rỡ khôn xiết, kéo ta nói:
"A Âm, con từ nhỏ đã hiểu chuyện, cũng biết thông cảm cho nỗi khó xử của cha mẹ."
"Nay Uyển Như đã trở về, chị em các con đồng lòng, tin rằng sau này phủ An Quốc Công ta ắt sẽ có tiền đồ xán lạn."
Mẹ nắm tay chị cả đi tới trước mặt Bùi Chiêu, nháy mắt với chị cả.
"Còn không mau dâng trà cho Thế tử."
Chị cả lập tức hiểu ý, bưng chén trà chậm rãi đưa tới trước mặt Bùi Chiêu.
Bùi Chiêu liếc nhìn ta, ta quay đầu đi không thèm để ý đến chàng.
Chàng sa sầm mặt mày nhận lấy chén trà, khách sáo nói:
"Đa tạ Tống tiểu thư."
Mẹ liền trêu chọc.
"Còn gọi gì là Tống tiểu thư nữa, Thế tử gia thật quá khách sáo, cứ gọi con bé là A Như là được rồi."
Chị cả thẹn thùng lắc lắc cánh tay mẹ, đỏ mặt làm nũng.
"Mẹ..."
"Được rồi được rồi, mẹ biết con x/ấu hổ mà."
Chị cả cúi đầu nấp sau lưng mẹ.
Ánh mắt Bùi Chiêu cố ý hay vô tình rơi trên người chị cả, thấy tỷ ấy sinh ra hoa nhường nguyệt thẹn, chàng không kìm được mà nuốt khan, môi khô khốc, uống cạn chén trà.
Giờ phút này, ta như kẻ đứng ngoài cuộc, ngồi nơi góc phòng, nhìn gia đình này hòa thuận, mỹ mãn.
Sau một tuần trà.
Bùi Chiêu lại đi về phía ta, khẽ khàng hỏi.
"Nàng thật sự muốn nhường hôn ước cho A Như... cho chị của nàng sao?"
Chàng đã không kìm được mà thân mật gọi nhũ danh của chị cả, có lẽ cảm thấy không thỏa đáng nên mới gọi lại là chị cả.
Ta không đáp ngay, chỉ hồi tưởng lại mọi chuyện kiếp trước.
Kiếp trước, khi vừa được đón về từ chốn nhân gian.
Chị cả g/ầy gò ốm yếu, cha mẹ vô cùng xót xa, ban cho tỷ ấy rất nhiều gấm vóc lụa là đắt tiền, may mấy bộ váy áo hoa lệ.
Khi đi ngang qua viện của ta, chị cả dừng bước, dè dặt hỏi.
"Đây là viện của muội muội sao?"
"Viện của muội thật nhã nhặn, nếu như ta không bị lạc, chắc cũng có căn phòng xinh đẹp thế này..."
Khi đó ta đã cảm thấy không ổn.
Quả nhiên, cha mẹ lập tức quyết định nhường phòng của ta cho chị cả, bắt ta chuyển sang viện nhỏ mà ở.
Căn phòng đó chứa đựng ký ức mười mấy năm của ta, bảo không luyến tiếc là nói dối.
Nhưng nghĩ đến việc chị cả lưu lạc bên ngoài khổ sở, ăn không no mặc không ấm, ta liền mủi lòng, nhường căn phòng cho tỷ ấy.
Ngày hôm sau, khi đến phòng lấy đồ của mình, ta phát hiện tất cả đều bị vứt ra ngoài, phủ đầy bụi bặm.
Trong lòng ta không phải vị gì, gom đồ đạc về cẩn thận tẩy rửa, nhưng phần lớn đều đã hư hỏng.
Muốn tìm tỷ ấy lý lẽ, nhưng lại bị mẹ ngăn cản, bà khuyên nhủ tận tình:
"A Âm, Uyển Như từ nhỏ đã sống khổ cực, con nhường nhịn tỷ ấy một chút."
Tỷ ấy sống khổ cực chẳng phải là lỗi của các người sao, liên quan gì đến ta?
Mới trở về đã khiến chị em thành th/ù, truyền ra ngoài tổn hại danh tiếng phủ Tống, ta chỉ đành nhẫn nhịn.
Khi Bùi Chiêu đến tìm ta, chị cả khi đó thần sắc dị thường, mắt không ngừng đá/nh giá chàng.
Đêm đó, cha mẹ liền bắt ta nhường hôn sự cho chị cả.
Ta không muốn nhường, cãi nhau to với cha mẹ.
Khi hỏi ý Bùi Chiêu, chàng không kiên định chọn ta, mà lại ấp úng nói.
"Mọi việc đều tùy vào lựa chọn của A Âm."
Ta cảm thấy như bị vả vào mặt, nh/ục nh/ã vô cùng, tức gi/ận đến mức thà ch*t cũng không chịu nhường hôn sự cho chị cả.
Cha mẹ bất lực đành bỏ cuộc.
Bùi Chiêu vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.
Ta thăm dò chàng.
"Chàng muốn cưới không?"
