Khi ta mở cửa, người đứng ngoài cửa có vóc dáng vạm vỡ, tựa như một bức tường. Ta suýt nữa đ/âm sầm vào người chàng, vội vàng lùi lại một bước. Ngước mắt nhìn lên, không ngờ chính là Bùi Chiêu. Sắc mặt chàng khó coi tột cùng, cơ hàm gồng cứng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Chàng đỏ mắt, giọng khàn đặc chất vấn:
"Nàng muốn gả cho Tạ Trường Hoài?"
Ta khoanh tay, tựa người vào khung cửa đầy thờ ơ:
"Có ý định đó, còn phải xem ý nguyện của Tĩnh Viễn Hầu thế nào đã."
Chàng nghiến ch/ặt răng, cố hết sức kiềm chế, mồ hôi đã rịn đầy trên trán:
"Nàng không biết hắn là Diêm La Vương ch/ém người không chớp mắt sao? Nàng còn muốn nhảy vào hố lửa đó ư?"
"Hắn là vì bảo vệ non sông, trên chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, đối phương không ch*t thì kẻ ch*t là hắn. Nếu quân địch công phá được kinh thành, liệu còn có lúc cho chàng ở đây mà oán trách ta sao?"
Chàng đỏ mặt, gi/ận dữ phất tay áo:
"Ngụy biện, cứng đầu không chịu sửa!"
"Chuyện của ta không cần tương lai tỷ phu bận tâm, chàng hãy lo cho hôn sự của chị cả đi!"
Chàng còn muốn phản bác, ta không chút lưu tình đẩy mạnh chàng ra, nhấc váy rời đi.
Giọng nói nhẫn nhịn khàn đặc của Bùi Chiêu vang lên:
"A Âm, ta hối h/ận rồi, nếu nàng đồng ý... ta nguyện cưới nàng làm bình thê, địa vị ngang hàng với Uyển Như."
Ta không ngoảnh đầu, chỉ thản nhiên hỏi:
"Vậy sau này ra ngoài, người khác hỏi ai là đương gia chủ mẫu, chàng giải thích thế nào? Trong phủ Quốc Công ai nắm giữ việc chi tiêu? Chàng đã cân nhắc chưa? Nếu chị em vì thế mà trở mặt thành th/ù, chàng đã nghĩ đến hậu quả chưa?"
Chàng bỗng chốc bị hỏi bí, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ta... ta chưa nghĩ kỹ, đợi... ngày mai sẽ trả lời nàng..."
Ta cười mỉa mai:
"Không cần đâu, ta cũng chẳng muốn gả cho chàng. Bùi Chiêu, chàng không xứng!"
Tạ Trường Hoài đồng ý nhanh hơn ta tưởng. Ngày hôm sau, chàng hẹn ta gặp ở đình giữa hồ.
Vì chợ Nam phố người đông đúc, nên ta đến muộn. Khi đến nơi, Tạ Trường Hoài đã đợi từ lâu.
Ta nâng vạt váy chậm rãi bước về phía chàng. Nghe tiếng động, chàng vội quay đầu, ánh mắt chạm nhau.
Hôm nay chàng ăn vận rất nhã nhặn, một thân cẩm phục màu xanh xám thêu vân trúc, bên hông đeo ngọc bội rồng trắng, tóc vấn gọn, làm tôn lên vẻ ôn văn nho nhã, ngọc thụ lâm phong. Vẻ sát khí đầy mình trước kia đã biến mất.
Chàng lúng túng ho nhẹ một tiếng, vội vàng hành lễ:
"Tống tiểu thư, nàng..."
Ta không đợi chàng nói hết, ngắt lời cười bảo:
"Không gặp không thấy, Tạ Trường Hoài."
Toàn thân chàng cứng đờ, nhìn ta đầy khó tin, sau đó bừng tỉnh, ánh mắt dịu dàng sáng rực, khẽ nói:
"Lâu rồi không gặp, A Âm."
Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy chàng, từ ánh mắt ấy, ta đã biết chàng cũng đã trọng sinh.
Suốt dọc đường, Tạ Trường Hoài kể cho ta nghe từng chút một về việc chàng phát hiện mình trọng sinh. Chàng vui sướng đi/ên cuồ/ng, niềm phấn khích lộ rõ trong đáy mắt. Nhìn dáng vẻ mang khí phách thiếu niên này của chàng, ta chỉ biết cười bất lực.
Đến giờ Dậu, chàng mới lưu luyến không rời đưa ta về phủ. Trước khi đi, chàng muốn nói lại thôi:
"A Âm, nàng hãy đợi ta chuẩn bị sính lễ, vài ngày nữa sẽ đến cầu hôn."
"Được, ta chờ."
Kết quả vừa tỉnh dậy, Xuân Lạc đã báo tin Tạ Trường Hoài đến cầu hôn. Ta kinh ngạc tột độ. Sao chàng lại nôn nóng thế này? Đã không còn là thiếu niên, cũng đã sống hai kiếp rồi, sao vẫn còn tính khí ấy? Ta thở dài bất lực.
Tạ Trường Hoài mang theo mười mấy xe ngựa sính lễ, phô trương thanh thế mà đến. Chàng cưỡi con ngựa đỏ rực phía trước, trên ngựa còn treo hoa đỏ, cực kỳ hỉ khí. Chàng cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Ta đến rồi, A Âm."
"Chẳng phải nói vài ngày nữa sao? Sao chàng lại..."
"Ta đợi không nổi, sợ nàng lại bị kẻ khác cư/ớp mất."
Mặt ta nóng bừng. Vừa quay người lại, cảm giác như có ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm sau lưng khiến người ta ớn lạnh. Nhìn lại, ta thấy một bóng lưng quen thuộc. Là Bùi Chiêu, sao chàng cũng đến đây? Ta chẳng còn sức lực để bận tâm đến chuyện của chàng nữa.
Cha thấy Tạ Trường Hoài đến cầu hôn nhanh như vậy, mặt mày tối sầm, cũng không mời ngồi, chỉ ngồi trên ghế thái sư với vẻ mặt lạnh tanh.
Tạ Trường Hoài tuy hơi ngượng ngùng nhưng vẫn mặt dày nói:
"Nhạc phụ, tiểu tế..."
Cha quát ngắt lời:
"Hạ quan không có người con rể cao quý như thế."
Tạ Trường Hoài cười:
"Bây giờ chẳng phải có rồi sao?"
Cha: "..."
Tạ Trường Hoài vội sai người khiêng những sính lễ đầy ắp vào. Cha nhìn thấy vàng bạc châu báu chất cao như núi, gấm vóc lụa là sáng lấp lánh, không tin nổi hỏi:
"Ngươi đây là dọn sạch cả phủ đệ rồi sao?"
