Chỉ còn lại chị cả bẽ bàng đứng đó một mình.
Kể từ ngày bị Tạ Trường Hoài t/át, Bùi Chiêu suốt ba ngày liền không hề đặt chân tới phủ An Quốc Công. Ta được tận hưởng sự tĩnh lặng, mỗi ngày cùng Tạ Trường Hoài chèo thuyền du ngoạn trên hồ, thưởng trà nghe khúc, tháng ngày trôi qua vô cùng thư thái.
Sáng sớm, khi ta đang ngồi trước gương trang điểm, Xuân Lạc vội vã chạy vào báo:
"Tiểu thư, Bùi Thế tử lại tới, lần này sắc mặt cực kỳ tệ, nói là muốn gặp người."
Ta lười chẳng muốn để tâm, chỉ thản nhiên đáp:
"Bảo chàng ta đi tìm chị cả mà gặp."
Xuân Lạc lộ vẻ khó xử:
"Bùi Thế tử nói, nếu người không gặp chàng, chàng sẽ quỳ trước cửa phủ không đi nữa."
Ta vừa định từ chối thì nghe ngoài viện truyền đến tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó bóng dáng Bùi Chiêu xuất hiện ở cửa. Sắc mặt chàng tái nhợt, dưới mắt thâm quầng, dường như chỉ trong ba ngày mà già đi nhiều lắm. Chàng đứng ngoài ngưỡng cửa, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm vào ta, giọng khàn đặc gần như không nghe rõ: "A Âm, ta có lời muốn hỏi nàng."
Ta đặt chiếc lược ngọc xuống, xoay người nhìn chàng, thấy dáng vẻ chật vật này của chàng, lòng ta không chút gợn sóng: "Thế tử cứ nói."
Bùi Chiêu hít sâu một hơi, từ trong tay áo rút ra một phong thư, đôi tay hơi r/un r/ẩy:
"Ta đã phái người đến Dương Châu điều tra. Vị nữ thần y năm đó... chính là nàng, đúng không?"
Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận.
Giọng chàng càng thêm khàn đặc:
"Tại sao nàng không nói cho ta biết?"
Ta đặt chén trà xuống, bình tĩnh nhìn chàng:
"Nói cho chàng thì đã sao? Lúc đó chàng còn đang lưỡng lự, ta có nói, chàng liệu có tin không?"
Bùi Chiêu bị lời này chặn họng, nghẹn lời một hồi lâu mới nặn ra được một câu:
"Nếu nàng nói sớm hơn..."
"Nói sớm hơn, chàng sẽ kiên định chọn ta sao? Bùi Chiêu, chàng tự hỏi lòng mình xem, lúc đó trong lòng chàng chẳng phải đã động tâm với chị ta rồi sao? Chàng cảm kích ơn c/ứu mạng của tỷ ấy, cảm kích đến mức tình nghĩa giữa ta và chàng bao năm qua cũng có thể đem ra cân đo đong đếm. Một người như vậy, ta cần gì phải giải thích?"
Sắc mặt Bùi Chiêu trắng bệch, cơ hàm căng cứng, hốc mắt đỏ hoe. Chàng bước tới một bước, giọng khàn đặc gần như c/ầu x/in:
"A Âm, ta sai rồi. Bây giờ ta đã hiểu, luôn luôn là nàng, chỉ có mình nàng. Hôn ước đó... ta sẽ đi từ hôn, ta cưới nàng, chỉ cưới mình nàng thôi."
Ta lắc đầu: "Trễ rồi."
"Không trễ!" Chàng vội vàng tiến lên nhưng bị Xuân Lạc chặn lại, chàng mặc kệ tất cả mà gào lên:
"Ta sẽ đi từ hôn với Tống Uyển Như ngay bây giờ! A Âm, cho ta một cơ hội đi!"
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt chàng, nhìn thẳng vào mắt chàng:
"Từ ngày chàng do dự, giữa ta và chàng đã kết thúc rồi."
Bùi Chiêu như bị sét đá/nh ngang tai, cả người cứng đờ tại chỗ. Chàng há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng lại chẳng thốt nên lời, chỉ biết thất thần quay lưng rời đi.
Từ đó về sau, Bùi Chiêu ngày ngày mượn rư/ợu giải sầu. Cha mẹ vì nể mặt mũi nên không đuổi đi, cứ mặc kệ chàng ta. Ta nghe được cũng chỉ coi như không biết, chuyên tâm chuẩn bị cho ngày xuất giá. Tạ Trường Hoài cứ cách hai ngày lại đến thăm, mang theo đặc sản biên cương. Bùi Chiêu thì vẫn như cũ, ngày nào cũng say mèm trước cửa phủ.
Cho đến một buổi sáng, Xuân Lạc hớt hải ấp úng. Bùi Chiêu say khướt, bị cha bắt quả tang hai người đang dan díu trong phòng chị cả.
Cha mẹ nổi trận lôi đình, bắt Bùi Chiêu phải cho một lời giải thích. Bùi Chiêu đã chiếm đoạt thân thể chị cả, chỉ có thể chịu trách nhiệm, nếu không để lộ ra ngoài, danh tiếng cả hai đều tổn hại.
Ba ngày sau, hôn sự của Bùi Chiêu và Tống Uyển Như được quyết định vội vã, ấn định vào nửa tháng sau. Sớm hơn ngày cưới của ta tròn một tháng.
Ngày chị cả được khiêng vào phủ Bùi, mười dặm hồng trang, không có kèn trống rộn ràng, chỉ có một chiếc kiệu rá/ch đi vào từ cửa sau. Chị cả vì điều này mà bất mãn, làm ầm ĩ trước cửa, nhưng phủ Bùi vẫn không nhượng bộ, tỷ ấy đành phải bỏ cuộc.
Nửa tháng sau, đến lượt hỉ sự của ta. Tạ Trường Hoài đích thân cưỡi ngựa tới đón, bách tính khắp thành đứng xem hai bên đường. Chàng mặc hỉ bào đỏ rực, ghìm cương đứng trước cửa phủ, vẻ mặt xuân phong đắc ý. Thấy ta bước ra, chàng xuống ngựa, vươn tay về phía ta, đáy mắt là ý cười không giấu nổi:
"A Âm, ta đến đón nàng đây."
Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng, chạm vào đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy của chàng, không nhịn được trêu chọc:
"Chàng căng thẳng cái gì chứ?"
Chàng nắm ch/ặt tay ta, thấp giọng nói:
"Sợ nàng lại chạy mất."
Ta cười véo chàng một cái:
"Không chạy nữa, kiếp này không chạy nữa đâu."
Kiệu hoa đi qua con phố dài, tiếng kèn trống vang dội cả đất trời. Khi vào động phòng, Tạ Trường Hoài vén khăn trùm đầu, ánh mắt đặt trên gương mặt ta hồi lâu, chàng khẽ nói:
"A Âm, đợi nàng hai kiếp, cuối cùng cũng đợi được rồi."
Hốc mắt ta nóng lên, trái tim đ/ập rộn ràng. Đã lâu lắm rồi không được người ta nâng niu trong lòng bàn tay, đối xử cẩn trọng như thế.
Chị cả gả đi chưa đầy một tháng đã đại náo ba lần. Lần đầu tiên là vì Bùi Chiêu suốt bảy ngày liền ngủ ở thư phòng, ngay cả động phòng cũng chưa từng viên mãn.
