Chàng nghĩ ngợi nửa ngày, chỉ nặn ra được hai chữ.
"Xuân Tỉnh."
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn một giỏ những cái tên hoa mỹ, nghe xong lại thấy, chẳng có cái tên nào phù hợp hơn nó.
Khi đóng hộp hương mới, ta đóng triện son dưới đáy hộp. Màu sắc mỗi đợt có chút khác biệt, người ngoài chỉ coi là trang trí, nhưng người trong tiệm lại có thể nhìn ra ngay là hàng xuất ra từ mẻ nào.
Kỳ Chiếu Xuyên nhìn ta đóng triện từng hộp một, hỏi: "Để phòng người khác làm giả ư?"
"Cũng là để phòng chính mình sai sót. Hương liệu bị ẩm, lửa không đều, xảy ra vấn đề còn biết đường mà tra."
Chàng gật đầu, ghi câu này vào cuốn sổ nhỏ chàng dành cho ta.
Ta ghé đầu nhìn thử, trên đó ngay cả thời điểm ta đổi công thức hương cũng được ghi chép lại.
"Chàng đang tra ta đấy à?"
"Giúp nàng ghi nhớ."
"Đồ cứng miệng."
Chàng khép sổ lại, không tranh cãi.
Lúc đó ta chỉ coi đó là thói quen của chàng. Sau này chính dấu triện dưới đáy hộp đó đã giúp ta tìm ra hộp hương bị người ta động tay động chân, ta mới nhớ lại, hôm đó trước khi chàng cất thỏi son vào ngăn kéo, chàng đã cố tình lấy vải bọc lại hai lớp.
Qua tháng tư chưa được mấy ngày, sự bình yên này đã bị người ta phá vỡ.
Ngày hôm đó, một khách quen của tiệm hương đột nhiên tìm đến, nói rằng sau khi dùng "Xuân Tỉnh" ta mới chế, mặt bà ta nổi đầy mẩn đỏ.
Theo sau bà ta là bảy tám người, giọng ai nấy đều to như sấm.
"Tiệm hương nhà họ Lục hại người!"
"Việc làm ăn của thiếu khanh phu nhân mà cũng có thể coi mạng người như cỏ rác sao?"
"Cho ta một lời giải thích!"
Mạnh Tri Tước đóng cửa tiệm lại, chặn những kẻ định xông vào hậu viện.
"Giải thích thì có thể cho, nhưng kẻ nào dám đ/ập phá, thì phải đền tiền trước đã."
Ta kiểm tra hộp hương đó.
Bao bì, con dấu, sáp niêm phong đều là thật, nhưng trong bột hương lại trộn lẫn một lượng lớn bột hạt cây sơn. Thứ này hễ chạm vào da là dễ sinh mẩn ngứa.
Nhà họ Lục không đời nào dùng thứ này.
Nhưng nếu chỉ nói một câu "có người h/ãm h/ại" giữa phố, nghe chẳng khác nào thoái thác.
Ta bảo tiểu nhị đi mời đại phu, lại mời cả nha dịch tuần phố đến, niêm phong hộp hương trước mặt mọi người.
"Tiền th/uốc men ta sẽ trả trước."
"Cho ta vài ngày, ta sẽ điều tra rõ hộp hương này từ đâu ra."
Người phụ nữ kia chống nạnh: "Ai biết được ngươi có dựa hơi Kỳ đại nhân để ép vụ việc chìm xuồng hay không?"
"Vậy thì mời Kinh Triệu Phủ điều tra."
Ta nhìn bà ta.
"Nếu ngươi nói thật, ta đền gấp mười lần."
"Nếu ngươi nhận bạc của kẻ khác đến gây chuyện, đợi khi mọi việc sáng tỏ, ngươi còn phải đứng ở đây, thu hồi lại từng câu từng chữ đã nói hôm nay."
Ánh mắt bà ta khẽ d/ao động.
Ngoài đám đông, Kỳ Chiếu Xuyên vừa vặn chạy đến.
Chàng không bước vào xét hỏi thay ta, cũng không phô trương uy quyền quan lại.
Chỉ đứng dưới bậc thềm hỏi: "Cần ta làm gì?"
Ta đưa hộp hương cho chàng.
"Đưa giúp ta đến Kinh Triệu Phủ, nhờ họ điều tra theo quy củ."
"Được."
Người phụ nữ kia sốt sắng: "Hai người là vợ chồng, ai mà biết được--"
Kỳ Chiếu Xuyên ngắt lời bà ta.
"Cho nên ta chỉ đưa vật chứng, không nhúng tay vào vụ án này."
Chàng quay sang dặn dò tùy tùng: "Mời Kinh Triệu Doãn niêm phong trước mặt công chúng, đồng thời ghi rõ Kỳ mỗ xin được hồi tị."
Sạch sẽ, gọn gàng, chặn đứng miệng lưỡi của tất cả mọi người.
Đêm đó, ta lật tung sổ sách trong tiệm, nhận ra dấu triện dưới đáy hộp thuộc về mẻ hương mới chế cuối xuân.
Lô hàng đó khi nhập kho là do chính tay ta kiểm kê, mỗi hộp trong sổ đều có nơi đến rõ ràng, thế mà lại thừa ra một khoản lĩnh dùng mơ hồ.
Trên tờ phiếu lĩnh vật liệu, viết tên của Mạnh Tri Tước.
Ta cầm sổ lĩnh vật liệu đi tìm Mạnh Tri Tước.
Nàng liếc nhìn một cái, mặt liền trầm xuống.
"Không phải ta viết."
"Ta biết."
"Ngươi biết mà còn bày ra cái bộ mặt xét hỏi phạm nhân này?"
"Học theo Kỳ Chiếu Xuyên thôi, dùng tốt lắm."
Nàng m/ắng một câu, lấy cuốn sổ tay mà ngày thường nàng vẫn dùng để ký tên ra.
Hai chữ "Tước" thoạt nhìn thì giống nhau, nhưng nét móc cuối cùng lại khác biệt.
Mạnh Tri Tước từng bị thương ở tay phải khi còn nhỏ, viết nét móc đứng luôn bị lệch ra ngoài. Chữ trên sổ lĩnh vật liệu lại rất ngay ngắn, là có người cố tình bắt chước.
Người có thể chạm vào sổ sách, lại biết chìa khóa kho nằm ở đâu, không quá năm người.
Ta bảo Mạnh Tri Tước cứ mở cửa làm ăn như bình thường, còn mình thì tung tin đồn rằng trang kẹp trong sổ lĩnh vật liệu có ghi chép người ra vào kho đêm đó, ngày hôm sau sẽ cùng sổ sách gửi đến Kinh Triệu Phủ.
Trang kẹp đó thực ra trống không.
Chiêu này là do Kỳ Chiếu Xuyên dạy ta.
"Người làm việc trái lương tâm, sợ nhất là chứng cứ biết nhiều hơn cả bản thân mình."
Đêm hôm đó, cửa sổ sau của tiệm bị người ta cạy ra.
Ta và Mạnh Tri Tước mai phục ở trà lầu bên cạnh, nhìn thấy một gã đàn ông thấp bé lẻn vào kho.
Nha dịch ùa vào, đ/è ch/ặt tên đó xuống.
Kẻ đó là người bốc vác mới tuyển vào tiệm, tên là Chu Bình. Hắn lục tung thùng tủ, đúng là đang tìm cuốn sổ lĩnh vật liệu đó.
Kinh Triệu Phủ vừa thẩm vấn, hắn đã khai sạch.
Có người đưa cho hắn một túi bạc, bảo hắn tr/ộm một hộp "Xuân Tỉnh", tráo bột hạt cây sơn vào, rồi giao cho người phụ nữ đến gây chuyện.
"Ai đưa bạc?"
"Một nữ tử đội mũ trùm đầu, tiểu nhân không nhìn rõ mặt."
"Gặp ở đâu?"
"Lều trà phía nam thành."
Manh mối như bị đ/ứt đoạn.
Mạnh Tri Tước đột ngột hỏi: "Còn túi bạc đó đâu?"
Chu Bình nói đã giấu ở nhà.
